- Это он? – следователь протянул мне фотографию.

Фотография была что называется «снята на калькулятор». Сделанная с достаточно большого расстояния, с боку, свои пять копеек добавляла тень от деревьев. Но на ней был именно Володька. Это я определил по одежде. Именно в этой одежде он заявился ко мне, когда его отпустило. Других деталей для уверенного опознания не было.

- Сложно сказать по такой фотографии. Тут же как на стенде «их разыскивает милиция» одновременно похоже на всех и не похоже ни на кого … Так всё-таки, что случилось?

- Это тайна следствия. Если нам понадобится Ваша помощь мы позвоним. Всего хорошего.

После чего они развернулись и пошли к своему автомобилю. А я остался стоять с отвисшей челюсть. Ради чего они припёрлись ко мне? Узнать знаком я с ним или нет – так это не секрет. Опознание на фотографии – опять-таки я им фактически ничем не помог. Возможно что-то прояснилось бы если знать где и когда была сделана фотография. Место казалось знакомым, но уверенности в этом не было. Желание позвонить Володьке подавил в зародыше. Как вариант приход следователей был именно для того, чтоб я начал обзванивать всех причастных и обсуждать. А там глядишь кто-нибудь ляпнет что-то лишнее. Только наивные идиоты верят в конфиденциальность в стране, где законом запрещены средства шифрования типа скремблеров. А вот в игре нужно будет обсудить в тесной компашке тех, кто в теме.

Из раздумий меня вырвал звонок Ивана Соломоновича.

- Максим, нужно твоё присутствие.

- Возвращаться в офис?

- Да.

В офисе ждала целая делегация. Возглавлял её тот самый Дмитрий Семёнович. Вот же угораздило с ними связаться. После непродолжительного разговора выяснилось, что рассказанная мне Иваном Соломоновичем трагедия была на самом деле скорее истерикой переживающего за своего ребёнка человека. Всё было не совсем так и не на столько плохо. Из отправившихся в игру восьми игроков ОЧЕНЬ дорогим человеком был только тот парнишка с раком в терминальной стадии. Остальные были очень преданными телохранителями. И отношение к ним было в стиле «я им плачу чтоб они отдали свою жизнь, когда потребуется». Телохранители понимали и признавали отношение к ним. Их готовность жертвовать собой объяснялась тем, что в случае чего наниматель позаботится о родных. Те четверо, которые установили точку возрождения в лодке, сделали это не из страха, а вполне осознанно. С острова бежали не от кабанов, а от каких-то огромных ос. Точнее и от кабанов тоже, но с ними был шанс справиться. А вот осы налетали толпой. Несмотря на небольшой урон от одиночной особи, рой был не победим. Вот они решили кинуть парня на дно лодки, прикрыть чтоб ему не доставалось. Половина бойцов оставила точку возрождения на острове, на случай если осы таки достанут парня, а вторая половина привязалась в лодке, чтоб отбиваться от ос до победного конца. Такой подлости от озёрного обитателя никто не ожидал. Сейчас, когда истерика прошла, а на её место пришла граничащая с цинизмом рассудительность, он искал способы помочь своему чаду. Я присутствовал в как сторожил игры.

Дмитрий Семёнович напирал на то, что лимит их группы был ещё 21 человек. Если снабдить подходящей экипировкой, то такая толпа способна решить проблему. Я ему указал сразу на несколько слабых мест. Первое - перед каждым из этих 21 человека стоял начальный лабиринт, выход из которого никак нельзя было синхронизировать. Второе - чтоб члены группы появились на острове, их должен ожидать хотя бы один из выживших 4 человек, а это представляется огромной проблемой в виде ос и кабана. Если ждать не будут, то неизвестно где они появятся. Третье - узкоспециализированная под конкретную проблему экипировка грозит проблемами в будущем, как и группа состоящая поголовно из боевиков.

В результате длительных споров было решено разбить большую задачу на более мелкие. Первым делом нужно зачистить остров. После выполнения этой задачи будем искать способы переправиться с острова.

Все согласились, что против ос нет ничего лучше огнемёта. Для надёжности к огнемёту добавится баллон с инсектицидом. Я высказал опасение, что в таком плане может быть прокол. Осы окажутся огнеупорными и не восприимчивыми к нашему инсектициду. Да мало ли какую гадость может подкинуть игра. Я после василиска ничему не удивляюсь. Кстати про василиска в очередной раз напомнил, как и про скорпиона с иммунитетом к магии.

Против кабанов новичкам выдадут дробовик с картечью. Присутствующие здесь же бойцы в один голос заявляли, что многозарядный дробовик это 100% аргумент на близкой дистанции. На что я им рассказал, как Витька стрелял из пистолета в волка ни разу не попав из целой обоймы и о том, что на дробовик может иметься ограничение, из-за которого им просто не получится воспользоваться. В общем я был таким вот пессимистом, который рассказывал насколько плохой у них план.

Имеющийся лимит по новым игрокам разделили на 3 части, исключительно потому, что 21 делится на 3. Вызвавшихся 7 добровольцев отправили изучать карту лабиринта. И целая толпа поехала за экипировкой. Кто-то за огнемётами, оказывается где-то на военных складах имелось и такое. Кто-то за оружием и боеприпасами, кто-то за одеждой и туристическим снаряжением. Кто-то за капсулами выживших. Я хотел покинуть эту компашку, но меня попросили дождаться завершения если не зачистки острова, то хотя бы первой попытки. Аргументируя что если не получится, то я смогу дать какой-то совет. Совет был ровно один – постараться взять навык, который без вступления в бой с монстрами позволит хоть на единичку заполнить шкалу опыта.

Когда внимание окружающих сфокусировалось на подготовке к погружению новых игронавтов, я взял лист бумаги, забился в дальний угол и описал свою встречу со следователями. По ходу изложения вставлял свои соображения. Начиналось изложение с предписания «сжечь перед прочтением» … причём желательно всех, кто попытается прочитать. Получившуюся записку без слов отдал Ивану Соломоновичу. Он был дядькой тёртым и понимал, что такие вещи не стоит обсуждать даже когда ты считаешь, что тебя никто не слышит. На обратной стороне листа написал «обсудим в игре», после чего в ход пошла зажигалка.

Экипировку подвезли достаточно быстро. Нарядили добровольцев и запихнули в капсулу из тройки выживших телохранителей выбрали одного. Ему предписывалось где-то спрятаться от агрессивной фауны и дожидаться пополнение. Я высказал предположение, что ос может не быть в связи с тем, что в игре ночь. И предостерёг от ожидания новичков на дереве. Так новичок мог убиться, упав мимо веток.

Ожидания продлились около часа. Из капсул почти синхронно вышли 7 новичков и отправленный ожидать из предыдущей партии. Осы оказались дневными обитателями.