Ягоды боярышника?! Я уставилась на них с недоумением. Когда мы с принцем покинули эти места, вовсю бушевал май. Неужели… неужели мы находились в царстве феи Сирени…
— Здесь уже конец лета, — сказал Дагобер, словно прочитав мои мысли. — В царстве фей время течет медленнее. Боюсь даже представить, что нас ожидало, останься мы там дней на десять.
— Не слишком уж мы и постарели, — ответила я, надевая подарок феи на шею и пряча мешочек под рубашку.
— Не слишком, чего уж там, — отозвался он. — Но если бы вернулись сюда через десять месяцев, я был бы уже трупом. Заклятия-то с меня добрая фея не сняла, если помнишь.
Я прикусила язык, а потом кротко спросила:
— Что будем делать дальше, Дагобер?
— А что мы можем сделать? — проворчал он. — Идем к городу, — и почесал бедро. — Я на корягу упал! Можно было переправить нас и понежнее!
— Ты неисправим, — вздохнула я и повела его к большой дороге.
— Пойдем прямо через главные ворота? — спросил Дагобер.
— Я не знаю ни одного потайного входа в город. Понадеемся, что тебя не узнают. Если фея сказала возвращаться…
Дагобер фыркнул, но возражать не стал.
До города было около трех миль. Мы шли по дороге, держась обочины, хотя никого кроме нас не было. Ворота города еще не были закрыты, и я быстренько напела пару жемчужин, чтобы было, чем заплатить за вход.
Позади раздалось лошадиное всхрапывание и скрип колес — нас догоняла повозка. Дагобер немедленно наклонился, делая вид, что поправляет сапог, а я оглянулась. Повозка была крытая, с натянутым пологом, тянули ее две лошади, а на облучке сидела… Свиора.
48
Свиора тоже узнала меня и смотрела с таким удивлением, что завернула голову, когда повозка проехала мимо. Только тут Свиора опомнилась и натянула поводья.
— Почему остановилась? — раздался из повозки голос мясника Виндальва. — Поторопись, ворота скоро закроют.
— Папа, здесь Эрм, — сказала Свиора дрожащим голосом.
— Что?! — полог приподнялся, и из-под него высунулась удивленная физиономия Винадльва. — Эрм?!
Свиора заревела, спрыгнула с облучка и помчалась ко мне. Я не успела остановить ее, и она повисла у меня на шее, заливаясь слезами.
— Борода гномья, какие страсти! — тихонько сказал за моей спиной Дагобер.
Я с трудом избавилась от объятий Свиоры, и попала в объятия Виндальва. Он, правда, слез не проливал, обниматься быстро прекратил и от души хлопнул меня по плечу.
— А мы-то гадали, куда ты пропал! — сказал он. — А куда ты пропал? И что с папашей Багзом?
— Долго рассказывать, — ответила я уклончиво. — Нам надо скорее в город, это важно.
— Нам? — Винадльв прищурился. — Ты с эльфом, что ли?
— С эльф… — я не успела договорить, потому что Свиорка вдруг взвизгнула.
— Чего орешь? — поморщился мясник. — Ухо заложило!
— Это… — Свиорка указывала пальцем на Дагобера. — Это… его высочество!
— Принц?!
Дагобер готов был бежать и уже схватил меня за шкирку, но я его остановила, вцепившись в руку:
— Да, это принц, — сказала я твердо. — Но он не убийца, его оболгали. Помогите нам попасть в город, чтобы доказать правду…
Свиора с отцом переглянулись.
— Так все знают, что он — не убийца, — сказал Виндальв. — Вы с луны, что ли, свалились? У нас тут такое было…
— Что было? — спросила я.
Пальцы Дагобер по-прежнему держали меня за куртку, и я не без труда освободилась.
— Да вы забирайтесь в повозку, — предложил мясник. — По пути все и расскажем. И отвезем принца к господину регенту, он будет счастлив…
— Дядя в городе? — спросил принц быстро.
— Только вчера прибыли. Вашу милость искали столько времени… ну-ну! Его высочество в моей повозке! — Виндальв хохотнул. — Садитесь со Свиоркой, а то у меня тут бараньи туши, они вам не компания.
— Поехали, — шепнула я.
Дагобер сомневался и медлил.
— Поехали! — настаивала я. — А что там с обвинениями в убийстве, Виндальв?
— Кто-то распространил ложный указ о розыске принца. Награда за живого или мертвого! — гном приподнял полог, и я юркнула в повозку, усевшись прямо на пол, между завернутых в мокрую мешковину туш. Вингдальв залез следом, и, судя по шагам и скрипу облучка, Дагобер занял место рядом со Свиорой. — Все как с ума посходили — носились с факелами и ножами, все принца искали. А потом — бац! — новый указ. Регент жив-здоров, все это были вражьи происки, награда тому, кто укажет, где находится принц, двойная награда — если доставит его со всеми почестями к его светлости герцогу Асгоберу. Вот мы вас и доставим!
— Ты слышишь, Дагобер? — спросила я.
— Слышу, — сказал он спокойно. — Да, это похоже на правду. Я знал, что дядюшка не станет умышлять против меня.
— Он вчера на площади весь народ собрал, — сказал Виндальв. — И скажу я вам, лица на нем не было. Просил, чтобы сообщили, если что кому известно о вашей милости. Вот радости-то вашему дядюшке будет! — он довольно потер ладони. — И нам прибыток. Верно, Свиорка?
Та что-то пролепетала в ответ. Я подумала, что сидя рядом с эльфийским принцем на облучке впору было потерять дар речи.
— А где дядюшка остановился? — спросил Дагобер.
— В замке маркграфини, мы туда вас и отвезем, — сказал мясник.
— Да, мне тоже надо туда, — заволновалась я. — Папаша не вернулся?
— Не вернулся, — Виндальв сразу понурился.
— Что произошло? — спросила я, похолодев от страха.
— Вашу лавку занял мастер Толяпар. Выкупил и занял.
— Толяпар?! — теперь страха у меня не было и в помине — только злость. — Но это наш дом! У кого он мог его выкупить?
— Дом был конфискован в пользу королевской казны, — с сочувствием пояснил гном, — в качестве штрафа за торговлю в день отдыха.
— Но штраф-то в сто раз меньше, чем стоимость дома! — заорала я, как будто это Виндальв был во всем виноват.
— Штраф не был уплачен, поэтому конфисковали дом и выставили на торги, — сказал вдруг Дагобер. — Обратишься в течение трех лет в судейство, тебе выплатят остаток от продажи. Это закон, Эрм.
— Ничего себе — закон! — я чуть не плакала. — Я же не по своей воле не уплатил штраф!
— Можешь оспорить сделку в суде, — посоветовал Дагобер. — Но сомневаюсь, что выиграешь. Ты вряд ли докажешь, что пропал по причине похищения тебя ведьмами.
— Похищение ведьмами? — ахнула Свиора. — Эрма похитили ведьмы, господин?
— Впору с ума сойти, — простонала я, обхватывая голову руками. — Еще и дома лишили…
— Можешь остановиться у нас, — предложил Виндальв. — А как получилось, что ты с его высочеством оказались на дороге?
— Долгая история, — пробормотала я.
Дагобер откинул полог и полез внутрь повозки.
— Лучше посижу здесь, — сказал он Виндальву.
— Вы думаете, мы обманываем… — опешил мясник.
— Нет, не думаю, — Дагобер похлопал меня по плечу, подбадривая. — Мы не поедем в замок маркграфини. Не сейчас. Если не возражаешь, переночуем у тебя.
— У меня? — Виндальв поспешно закивал. — Конечно, ваше высочество, как вам будет угодно…
Свиорка сдавленно пискнула на облучке и подхлестнула лошадей.
— Не кисни, Эрм, — сказал принц. — Мы вернем тебе и дом, и
