Глава 23

Дни, проведенные в подземном дворце эльфов, слились в бесконечную череду праздников. Здесь не было солнца, и я не могла сказать, сколько прошло дней.

Порой мне казалось, что я нахожусь в царстве фей уже много лет, и когда королеве надоест забавляться мной, и она отпустит меня к людям, я узнаю, что все, кого я любила и знала, умерли тысячу лет назад, и снова попаду в незнакомый мир, и буду совсем одинока.

Я вставала, когда Олла приходила за мной и желала доброго утра, ложилась спать, когда она приводила меня с пира и желала спокойной ночи. Эльфы только и делали, что ели, пили и веселились, устраивая то охоту, то танцы, то вечер сказок. Беззаботная, легкая, но такая бессмысленная жизнь. Здесь не было детей, они просто не рождались в этом племени. Но эльфам не нужны были дети — ведь дети мешали бы радоваться жизни, радоваться вечному бессмертию.

Церковь называла их проклятыми, и чем больше я смотрела на них, тем больше в этом убеждалась. Пресыщенные всем, они жадно падали на любое развлечение, которое еще могло подхлестнуть их тело или разум. Несколько раз Олла по знаку королевы уводила меня с пира, и я холодела сердцем, представляя, что затевалось там в мое отсутствие.

Тэмлин больше не беспокоил меня, и не смотрел в мою сторону, когда мы встречались. Обычно он был мрачен и пил вино, находясь рядом с королевой.

Эльфийские мужчины перестали домогаться меня. Я рассудила, что новизна человеческой девы потускнела, и я стала им неинтересна. Но это было хорошо, я была бы рада, если бы они совсем позабыли обо мне.

В один из вечеров, маявшиеся от безделья фрейлины королевы затеяли игру в фанты. Это была странная игра, я никогда не видела ничего подобного раньше. У всех присутствующих фрейлины забрали по какому-то предмету — заколке, пряжке, пуговице или зеркальцу. Иногда владельцы отказывались отдавать драгоценности, и тогда фрейлины устраивали веселую возню, чтобы отобрать приглянувшуюся вещицу. Когда фрейлины подошли ко мне, то забрали кольцо с фамильным гербом.

— Они вернут кольцо? — заволновалась я. — Это кольцо моей матери. — Если выполните их указания, то кольцо вернут, — ответила Олла.

— Какие указания?!

Олла объяснила, что суть игры в том, чтобы придумать хозяевам отобранных предметов — фантов, какие-нибудь забавные поручения: спеть, станцевать, рассказать интересную историю или щелкнуть по носу лучшего друга. Если игрок отказывался выполнять порученное ему по каким-либо причинам, то фант оставался у королевы.

Игра мне совсем не понравилась, но эльфы увлеклись не на шутку.

Одна из фрейлин доставала фант из корзины и спрашивала у другой фрейлины, что следует сделать его хозяину. Важного вельможу заставили забраться на стол, подогнуть ногу и изобразить цаплю на болоте. Второго заставили провезти на себе одну из фрейлин, которая была вовсе не худышкой. Были и безобидные поручения — спеть, станцевать, и эльфы с удовольствием пели и танцевали. Голоса у всех были хорошие, двигались эльфы изящно, и зрители поучали истинное удовольствие.

Королева не участвовала в игре, но смеялась вместе со всеми, когда кто-то из ее подданных оказывался в смешном положении. А фрейлины старались во всю, придумывая новые и новые затеи.

Тэмлин тоже не резвился вместе с остальными. В этот вечер он был особенно мрачен и не заговаривал ни с кем. Даже когда королева обращалась к нему, он отвечал невсегда. Паж все время подливал ему вина, и я успела насчитать пять осушенных любовником королевы бокалов.

— Что сделает этот фант? — закричала фрейлина, доставая из корзины очередной предмет.

Я вздрогнула, потому что в ее руке было мое кольцо. — Этот… этот… — фрейлина приставил тонкий пальчик ко лбу, изображая серьезные раздумья. — Этот фант подойдет к господину Тэмлину, сядет к нему на колени и поцелует его в губы!

Сначала мне показалось, что я ослышалась, но эльфы захлопали в ладоши, засмеялись и повернулись ко мне, спрашивая, хочу ли я получить кольцо или пожертвую его в королевскую казну.

Олла подтолкнула меня:

— Вы должны ответить леди Дженет.

Все еще не веря, я посмотрела на королеву фей. Она не смеялась, но и не была разгневана. Я запоздало подумала, что фрейлины вряд ли затеяли бы такое опасное задание без ее разрешения. Для чего королеве такое испытание? Хочет проверить верность любовника? Хочет унизить меня? Но почему тогда — Тэмлин?

Почему не любой из эльфов? Наверное, ей донесли о проделке со змеей… Или она узнала, из-за чего была драка ее любовников…

На негнущихся ногах я вышла в центр зала и поклонилась ее величеству.

— Ну что, леди Дженет? — игриво спросила фрейлина, потрясая моим кольцом. — Фант или отказ?

— Верните мне кольцо, ваше величество, — сказала я громко. — Это кольцо моей покойной матери, я не могу лишиться его.

Королева улыбнулась и указала на Тэмлина, который сидел рядом с ней, глядя в столешницу. Рука сжимала подлокотник кресла так, что костяшки побелели.

— Выполните задание, леди Дженет, и получите кольцо! — фрейлина только что не плясала, довольная, что игра получила такой интересный поворот. — Я не принадлежу вашему двору, — сказала я, глядя на королеву, потому что слова мои предназначались лишь ей. — И не знаю ваших правил. Если бы я могла предположить, что буду подвергнута такому унижению, то умерла бы, а не отдала кольцо. Верните его и позвольте мне удалиться. — Не позволяю, — серебристо засмеялась королева Медб. — Правила едины для всех. Выполняйте или забудьте про ваше кольцо.

— Выполняйте или забудьте! Выполняйте или забудьте! — подхватили эльфы.

Их звонкие голоса вдруг показались мне криками стервятников, набросившихся на жертву, а прекрасные смеющиеся лица стали похожи на изображения демонов в нашей церкви.

— Хватит, — сказал вдруг Тэмлин, — все зашло слишком далеко. Я не хочу, чтобы она меня целовала.

— Ах, господин! — запищала фрейлина, придумавшая наказание, — Вы боитесь, что ваш гульфик порвется, когда леди Дженет сядет к вам на колени?

— Или вы, наоборот, боитесь, что ваш младший брат не сможет встать после ее поцелуя? — пропела ей в такт вторая фрейлина. — Не бойтесь, леди Дженет не