Никого не поймав, туземцы расширили зону поисков. Прислали на место нападения каких-то экспертов. Вроде как в прошлой жизни работавших криминалистами.
А еще в себя пришел единственный выживший. Трэш не знал, откуда он взялся, но предполагал, что это кто-то из экипажа «Хамви». Все прочие оставленные машины сгорели вместе с экипажами.
Промашка вышла. Надо было в нее побольше гранат накидать и не полениться осмотреть результат.
Но, если верить обмолвкам, которые проскакивали в эфире, никакой пользы выживший не принес. Он понятия не имел, что случилось. Просто ехали себе спокойно, а затем начались стрельба и взрывы. Что это за нападающие и сколько их было – вроде как не понял, чем усугубил сумятицу.
Неприятно, когда в месте, которое ты считаешь своим задним двором, непринужденно хозяйничают непонятные и неприятные личности. Да к тому же неуловимые.
Все происходящее настолько не укладывалось в привычные рамки, что туземцы иногда полностью забывали о правилах радиообмена. Они и раньше частенько нарушались, а сейчас чуть ли не прямым текстом великие тайны разбалтывались. Трэш проклинал себя за то, что не приспособил к рации что-нибудь звукозаписывающее. Ведь, засыпая, пропускает массу интересного.
Но главное уже выяснил. Да и разведка последних дней говорила то же самое.
Союзных туземцев у здешних внешников хватает. И, несмотря на проблемы со взаимовыручкой и разобщенностью, союзники способны на многое.
Туземцы, сотрудничающие с внешниками, – сильный противник, но случившееся их испугало. Не ждали они подвоха с этой стороны.
Трэшу такие сильные соседи даром не нужны. Значит, надо начинать от них избавляться.
И начать можно с внедрения в них страха. Раз уж они такие пугливые, так почему бы не запугать их еще больше?..
Но это он оставит на будущее. А может, и вовсе про это забудет. Глядишь, и получится без лишнего кровопролития расчистить себе место под солнцем.
* * *Ресурсы, выкачиваемые из этого мира, ценны. Очень ценны. До такой степени ценны, что можно позволить себе содержать экспедиционные корпуса с тысячами сотрудников разной специализации, выбирая лучших из лучших. Снабжают их, само собой, безотказно. Но, увы, только в рамках лимита.
Трэш понятия не имел, на каком физическом принципе работают врата между мирами, но точно знал, что пропускная способность у них ограничена. Если кому-нибудь взбредет в голову забросить сюда танковую армию со всей техникой, личным составом и складами, на это уйдут годы работы портала в один конец.
Потому и получается, что технические и кадровые возможности внешников ограничены. Экономить приходится на всем и по возможности опираться на местную ресурсную базу. Благо по многим позициям она потенциально не ограничена.
В прежней жизни Трэшу доводилось бывать на военных складах, которые раз за разом прилетали после перезагрузки. До семидесяти процентов боеприпасов корпус получал именно с них. Плюс немного не самой лучшей боевой техники, которую в основном передавали союзным туземцам.
Трэш, или, как его тогда звали, Нэш к боеприпасам отношения не имел. Его интересовала только электроника. Причем не вся подряд, а отдельные позиции. Такую он там «подметал» до последней микросхемы.
Добыча проходила биологическую деактивацию, после чего поступала в закрытые мастерские. Там ее приспосабливали под нужды корпуса, перерабатывая в стандартизованные комплекты наблюдения.
Добычи доставалось много, но ее все равно не хватало, чтобы поставить по комплекту на каждом гектаре. Да и в такой густой сети нет смысла, не напасешься живых операторов. Увы, но отдавать слежку целиком на откуп компьютерам – плохая идея, а живой человек не в состоянии одновременно контролировать картинки с сотни мониторов.
Поэтому оборудование устанавливалось лишь в ключевых точках. Сеть проектировалась с таким расчетом, чтобы при минимальных затратах охватывать как можно большую площадь, при этом не пропуская самые важные направления, чтобы выявлять опасных существ или банды агрессивных туземцев при их попытке пробраться на территорию, контролируемую корпусом. Для этого также содержались союзники.
Аборигены, обживая близлежащие районы, самим фактом своего существования удерживали буферную зону. Ведь волей-неволей им приходилось присматривать за своей территорией, заодно оказывая услугу корпусу. Именно там в основном и работал Нэш, обслуживая сеть наблюдения.
Здесь – другой корпус, и туземцы другие. Но принцип тот же самый, ничего не изменилось. Внешники насыщают территорию аборигенов средствами наблюдения и помогают союзникам материально.
Трэш, проводя разведку, высматривал и комплекты, используемые его здешними коллегами. Он знал, как они выглядят, каким способом их устанавливают и какие места предпочитают. Потому не удивлялся, когда обнаруживал их именно там, где предполагал.
На одиночных бегунов внешники не обращали внимания. Это рядовая деталь ландшафта – не более. Такое отношение позволило Трэшу обнаружить немало комплектов для наблюдения, не потеряв рядом с ними ни одного разведчика.
Сегодня, спустя пять дней после нападения на конвой с минами и взрывчаткой, настало время воспользоваться полученным знанием. Накал страстей, вспыхнувших после нападения, пошел на спад. В эфире начала проскакивать общая мысль, что сработал какой-то неимоверно лютый спецназ стронгов, который оказался здесь проездом и уже убрался в дальние дали ради куда более значительных дел. Таким ребятам в местной глухомани не развернуться, вот и правильно сделали, что свалили.
На этот раз Трэш не стал брать с собой ни Второго, ни Пса. Пусть сидят на базе и отъедаются. Это его главная ударная сила. Чем полноценнее питание, тем силы у них больше. Глядишь, за год-два такой жизни Трэш доведет обоих до элитного состояния.
Правда, надо что-то придумать с лапами Пса. Стоит попробовать ограничить ему рост когтей, что значительно уменьшит боевые возможности. Но с такими, как у Трэша, он не сумеет машиной управлять.
Хотя он ведь и в кабину не поместится…
Ладно, об этом можно как-нибудь потом подумать. Сейчас надо делом заниматься.
* * *Комплект для наблюдения внешники смонтировали на стволе одинокой сосны. Здесь, на краю леса, несколько лет назад бушевал пожар, погубивший все деревья, за исключением этого. Оно тоже сильно пострадало, но мертвые ветви держались крепко, они еще не скоро изойдут на труху.
Техники установили аппаратуру в искусственное птичье гнездо, устроенное в верхней трети ствола. Разумный выбор. Хотя с вершины или около нее обзор получше, но в ветреную погоду операторы начинают мечтать о самоубийстве, часами таращась на раскачивающуюся картинку. Или вообще игнорируют эти мониторы, а то и соседствующие с ними, что скверно сказывается на качестве наблюдения. Автоматика тоже с ума сходит, то и дело ложно срабатывая. В общем, минусов куда больше, чем плюсов.
По сосновому стволу провели окрашенный под цвет коры кабель. Далее он тянулся под землей на пару сотен метров,
