Но бег уже совсем не тот. Зараженные – существа невероятно выносливые, плюс в разведку брали мясо, и Трэш следил, чтобы подчиненные не сожрали его без остатка на первых же шагах. Пусть понемногу, но почаще жуют, чтобы уровень энергии не спадал. Однако, хоть Второй еще не успел оголодать, но ранения и потеря крови сказываются. Он слабеет с каждым шагом, а преследователи полны сил.

Вот когда пригодилось знание особенностей местной географии. Трэш, держа в голове карту разведанной территории, направил Второго по оптимальному маршруту. Большую часть пути он протягивался по заросшей кустарником и лесом местности. Только в конце начинались серьезные сложности, и там пришлось приказать «заму» выкладываться полностью, сливать все силы, чтобы хоть немного оторваться.

Именно туда и выскочил Трэш, держа в левой руке того, кого он называл Правой Рукой, а в правой – крупнокалиберную трофейную винтовку, взятую на крыше после схватки.

Успел.

В этом месте угол стандартного кластера вдавался далеко в черноту. По этой причине удалось быстро добраться до Второго и заодно подготовить недобрую встречу его преследователям.

Не до конца, к сожалению, подготовить. Трэш поспешно оборудовал позицию для Правой Руки, после чего умчался в сторону, чтобы зайти погоне в тыл. При этом он огибал поле, заросшее молодым овсом, в котором спрятаться невозможно. Поэтому забираться на него нельзя ни в коем случае. Опасный участок пересек сбоку, по черноте. Там, вдоль границы, протягивался зарождающийся овражек. Согнувшись в три погибели, можно проскочить по нему незаметно.

Что Трэш и сделал.

Но сейчас он не успевал. Наблюдая глазами Правой Руки, впервые разглядел преследователей отчетливо, а не как мельтешащие пятна среди зелени. Восемь человек в одинаковой воинской экипировке. В такую же был облачен убитый лапой Второго «невидимка». Это удивило, ведь у туземцев с унификацией плохо. Больше похожи на солдат экспедиционного корпуса. Но органы дыхания не защищены, следовательно, это не они.

К тому же трое из них по виду не очень-то на людей тянут. Они похожи на лотерейщиков в одежде и со снаряжением. Но это все же туземцы. Им просто не повезло измениться, таких, если верить памятке, полученной от Большой Стервы, называют квазами.

Измененных в составе экспедиционных сил быть не может. И вообще, даже среди местных они встречаются нечасто. А здесь одновременно трое. И у каждого одинаковое вооружение: приспособленный под стрельбу с рук крупнокалиберный пулемет и по два одноразовых противотанковых гранатомета за спиной. На разгрузке, явно кустарной, но смотрящейся так, будто такие на заводе штампуют, болтаются непонятные уплощенные цилиндры. Очень похоже на толстые блины мин. Накладные кумулятивные заряды? Очень похоже. Но зачем им они? Вручную ставить на чудовищ? Да, дырищу можно проделать знатную, вот только монстры вряд ли равнодушно отнесутся к инженерной деятельности, проводимой на их шкуре.

Пять туземцев с внешностью нормальных людей тоже удивляли. Один с крупнокалиберной снайперской винтовкой, выглядевшей столь грозно, что Трэшу сильно захотелось сделать ее своим имуществом. Еще один тоже с винтовкой, но она полегче. Толщина ствола подсказывала, что это малошумное оружие. Третий с гранатометом в руках и ненормально длинным пистолетом на поясе. Гранатами обвешался со всех сторон, да еще и спутники по одной или две помогают тащить. Двое прочих с ручными пулеметами, ленты которых уходят в огромные плоские короба, переносимые за спинами на манер рюкзаков.

Присущей туземцам разношерстности в оружии и снаряжении не наблюдается. И движутся так, будто проволокой друг к дружке прикреплены. Больше похоже на спаянное армейское подразделение, заточенное под реалии этого мира.

Странная группа.

Трэш еще далековато от зарослей, из которых выбираются враги. Зато Второй успел пересечь овсяное поле и бухнулся рядом с Правой Рукой, вжимаясь в землю. Вымотался изрядно, приказ вожака мчаться, не жалея сил, выполнил в тот же миг, как получил. Хотя инстинкт самосохранения требовал не выкладываться до полного изнеможения, доверился главному безоговорочно.

Пришлось замедлиться. Увы, но чернота сама по себе мешала контактировать со стаей, а тут еще приходится заботиться о незаметности, следить за картинкой, получаемой от Правой Руки, и заботиться о Втором.

Нет, зря он позволил ему отдохнуть на позиции. Нечего ему там делать. Он сейчас не боец. Надо отвести его подальше, чтобы не словил шальную пулю или гранату.

Потому вновь отдал жесткий приказ. Заставил Второго подняться и направиться прямиком к базе. Кровотечение у зараженных быстро останавливается, и, раз ноги передвигать может, кое-как дотащится даже без помощи Трэша. Если и свалится по пути, отлежится немного и дальше пойдет.

Поле чересчур протяженное. Странным туземцам придется пройти по нему около километра. Если среди них нет колдуна, способного засекать зараженных с большой дистанции, сейчас они не подозревают о появлении Трэша и не знают, что Правая Рука затаился в засаде, внимательно наблюдая за их приближением.

Этого подопечного Трэш никогда не баловал. Кормил исключительно тем, что не доедали более развитые члены стаи. Да, все теми же костями, на которых лишь жалкие фрагменты мяса да жилы оставались. С такой диетой сложно разжиреть, вот и этот зараженный остался слабаком. Ходить мог бодро, а вот бегал еле-еле и быстро при этом выдыхался. Ну да от него большой прыти никогда и не требовали. Его задача – руками работать, а не ногами километры наматывать.

Потому и пришлось тащить мертвяка сюда на своем горбу, стараясь не поранить броневыми шипами. В схватке от такого подчиненного толку ноль, но это если говорить о стандартных стаях.

Стая Трэша… она к стандартным не относится.

Выскочив наконец из черноты, промчался сотню метров по краю леса, то и дело показываясь на открытых местах. Но тревога по этому поводу не поднималась, восемь туземцев, растянувшись шеренгой, деловито пересекали поле, не оглядываясь.

Присев за кустом на колено, Трэш дождался, когда враги доберутся до середины открытого пространства, и взял Правую Руку под полный контроль.

Теперь он видит его глазами, слышит его ушами, шевелит его конечностями. Будто это не живое существо, а марионетка со слабенькими датчиками, имитирующими работу органов чувств.

Трофейная винтовка в умелых руках способна поражать цели на дистанции в километр и больше. А может, и на два достанет, память Трэша отказывалась выдавать точные характеристики этого оружия. Но на базе он пристрелял ее всего лишь на пятьсот метров. Снайпер из него – так себе, к тому же, действуя чужими руками, результаты не улучшишь, а вот ухудшить можно запросто. Получается, замахиваться на большее нет смысла.

Прицелился в одного из квазов, прямиком мчащегося на позицию. Почему-то именно эти создания казались Трэшу самыми опасными.

Ну да, внешность у них такая… заставляют себя уважать.

Выстрел. Отдача