– А что слышно о нашем общем друге Магнусе? – настала моя очередь задавать вопросы.
Вардис мрачно вздохнул.
– Король Ландрии отступил в свое королевство. Забрал все гарнизоны из ранее завоеванных земель и сейчас активно рассылает послания по окрестным владениям, призывая встать под единые знамена всех королей. Остер и Кавар уже согласились и, насколько известно, уже начали действовать сообща, громя альвийские передовые отряды, защищающие Капутильское плато.
М-да, ушастые очень здорово всех нас подставили. Ротозеи длинноухие толком не составили план военной кампании для своих подопечных, как итог, степняки пошли в полный разнос. Кретины.
– Необходимо воздействовать на кочевников. Заставить их действовать более организованно, – рассудил я. – В противном случае разделенные отряды Орды быстро перебьют поодиночке.
– Насчет дикарей у нас есть идея получше. Первое, что необходимо сделать, это чтобы коалиция людей окончательно не сложилась. Для этого предложим степнякам расширить территорию вторжения и не ограничиваться одним Остером. А захваченное добро пусть понемногу отправляют на юг, чтобы не связывать себя лишним грузом.
– Продолжить тактику набега? – с недоумением протянул я.
– Именно, – подтвердил Вардис. – Разорение других земель вынудит их правителей задуматься и не спешить откликаться на призыв хитреца Магнуса, чье королевство пока что одно из немногих совсем не задето пожаром войны.
Я мысленно хмыкнул. И по достоинству оценил коварство составителей данного плана.
Своя рубашка ближе к телу. Когда твои земли в огне, не очень хочется куда-то срываться и бежать воевать за непонятные идеалы далеких правителей, которые к тому же сами еще недавно выступали в роли завоевателей.
Умно.
– Между тем мы ускорим темп марша и постараемся побыстрее достичь Ландрии, пока к ней не пришло подкрепление из других королевств, чьи монархи все-таки решатся отправить на помощь воинские отряды, – сообщил Вардис.
– Я прикажу сделать то же самое, – быстро вставил я. – Не уверен, правда, что успею подойти вовремя. Географически вы ближе к Магнусу, чем я.
– Нет, – возразил лорд. – Тебе лучше заняться кое-чем другим.
Я удивился. Разве сейчас есть что-нибудь более важное, чем нейтрализация слишком умного короля, вовсю примеряющего на себя корону мессии, вкупе с титулом спасителя рода людского от мерзких отродий Бездны?
Не знаю, как другие, а мне очень хотелось добраться до хитрожопого ландрийца и открутить ему пару конечностей. Очень уж он здорово меня разозлил. Подстава с Изтаром еще долго не выветрится из моей памяти. Засранца требовалось наказать, и пожестче. В идеале истребить всю королевскую династию под корень, чтобы потомки Магнуса больше никогда и ничем не правили. Да и вообще не появлялись на свет. Тоже вполне себе такое деяние, в духе высокородного лорда древней знати.
– Опоздание на пару недель не сильно повлияет на общую обстановку, – возразил я, подразумевая, что армия Великих домов может и подождать нашего подхода.
Полной синхронизации, конечно, не добиться. Все же планировать операции такого уровня точности при средневековых скоростях физически нереально. Но хоть примерно согласовать совместные действия вполне можно.
– У тебя будет тоже очень важная цель. Если война затянется и перейдет в позиционный характер, то на первое место выйдет снабжение. Необходимо во что бы то ни стало лишить Ландрию поддержки торговцев. Надо вынудить Дарцингкскую Лигу отказаться от союза с Магнусом. А что может лучше всего заставить купца мыслить критически, чем удар по его кошельку?
Риторический вопрос. Действительно, весьма действенный метод. Любой бизнесмен побоится терять прибыль. Причем не только нынешнюю, но и потенциальную будущую.
Верно мыслит его светлость.
– Как этого добиться? – осведомился я.
Примерные догадки у меня проскальзывали, но, как говорится, хотелось конкретики. Как ни посмотри, а властитель Гарласа тоже не лыком шит и умел мыслить весьма нестандартно.
Вспомнить хотя бы изначальную причину моего появления здесь. Вот уж точно не типичный ход для обычного лорда.
– Изумрудный город, – коротко ответил Вардис.
Я понимающе смежил веки. Промелькнувшее в голове предположение полностью подтвердилось. Захват одного из трех городов, полностью принадлежащих Дарцингкской Лиге, заставит последнюю притормозить и задуматься, а стоит ли игра свеч?
Золотая Гавань на Восточном побережье, Серебряный город на границе Южных степей и Изумрудный город в предгорьях Мензарийских гор – три столпа, на которых держалось могущество главных торговцев Фэлрона. Это и огромное количество торговых маршрутов, пересекающих материк подобно животворящим артериям.
Ну и еще несколько десятков представительств, единственный в мире банк, огромные финансовые связи с множеством людей, начиная от обычного бедняка, одолжившего пару серебрушек, чтобы прокормить семью, и заканчивая монаршими особами, берущими в долг для своих придворных развлечений, когда остро не хватало свободных наличных средств.
И черт знает что еще. Они занимались многим.
Блин, прямо какая-то суперкорпорация в средневековом антураже. Только сейчас, задумавшись, я вдруг понял, насколько Лига действительно влиятельна. И насколько может быть опасна. Проклятье, Вардис прав, с торгашами надо действительно побыстрее разобраться, а то они доставят немало проблем в будущем. Разрушить структуру организации вряд ли выйдет, но нанести ощутимый урон, думаю, получится.
Купцы не дворяне. Мыслят совершенно иными категориями, нежели надменные аристократы. Потеряв один город, они не станут искать способ отомстить, а будут усиленно думать, как бы не потерять два других. Вместе со всем остальным добром, которым сейчас владеют. Простая психология.
– Хорошая идея, – одобрил я предложение бывшего наставника. – Полагаю, разорение Изумрудного города заставит денежных воротил понять, что не следует лезть в политику.
– Правильно. Надеюсь, они быстро одумаются, – сказал лорд.
– Значит, решено, я немедленно выступаю на северо-запад.
– У них там неплохие укрепления, но думаю, ты справишься. В крайнем случае подержи в осаде какое-то время и не забудь разослать патрули по окрестностям. Перехватывай все караваны Лиги без разбору. Мы тоже начнем действовать в подобном ключе. Заставим купцов тысячу раз пожалеть, что они оказались слишком уступчивы под давлением Магнуса.
– Договорились.
– Надеюсь, скоро увидимся.
Присутствие лорда Вардиса исчезло, заклинание Зова свернулось. Я устало потер виски, воспринимая себя снова в походном шатре.
Что же, значит, говорите, Изумрудный город. Достойная цель. И взять ее, скорее всего, действительно окажется очень сложно без двергских бомбард. В этом лорд Вардис абсолютно прав. При грамотной магической защите и с многочисленным гарнизоном защитники смогут продержаться очень долго. А любой приступ предсказуемо обернется большими потерями для атакующих. Что меня, как заботливого полководца, совершенно не устраивало.
Однако все не так плохо. В моем распоряжении с недавнего времени появился настоящий дракон, который в последние недели развивался просто убойными темпами.
Посмотрим, что смогут противопоставить стены из каменных глыб летающему ящеру, умеющему выдыхать самый что ни на есть настоящий магический огонь.
Я встал со стула, отдернул край шатра
