По лицам брата и сестры промелькнули слабые улыбки. Шутка обоим показалась забавной. Теория о том, что самая могущественная в истории Фэлрона империя сгинула из-за влияния кучки смертных людишек, выглядела нелепо.
Разумеется, все было не так. Просто древняя знать слишком увязла в неге тишины и спокойствии. И как только разразился более или менее серьезный кризис, принялась действовать, полагаясь исключительно на силу, игнорируя доводы разума.
Сила сталкивалась с силой, рождая страх и ненависть. На пролитую кровь отвечали пролитой кровью. И в конечном итоге ситуация зашла слишком далеко. До тех пор, пока государство, просуществовавшее долгие эпохи, не кануло в небытие почти со всеми бывшими властителями.
– Некогда предаваться истории, пора решать, что делать сейчас, – решительно прервал экскурс в прошлое Лаэм.
Эвиал взяла со стола кубок вина, сделала небольшой глоток, скривилась из-за отвратительного вкуса.
– Объединившись, Остер и Кавар станут представлять серьезную опасность. Думаю, для начала стоит предупредить хана Тулбая, – неторопливо проронил Силгур.
И в поисках поддержки обратил взгляд на Лаэма. Сын главы дома Изумрудных листьев медленно кивнул, соглашаясь с более опытным в подобных делах соратником.
– Будет затруднительно заставить действовать степняков сейчас вместе. Дикари набрали много добычи и вряд ли захотят все бросать, – сказала Эвиал.
– Тогда они умрут, – рассудительно буркнул Силгур.
– Нельзя допустить, чтобы Орду перебили прямо сейчас, прошло слишком мало времени, – сурово напомнил Лаэм. – Саженцы Вечного Леса еще толком не проросли.
Эвиал неторопливо кивнула, брат говорил верные вещи. Тут действительно не возразишь.
– Ну не смогут же они уничтожить их все сразу, – протянула она, неопределенно помахав в воздухе ладонью. Реагируя на жест, серебряные кольца, унизывающие тонкие пальцы, заблестели веселыми бликами.
– Общие усилия позволят это сделать быстрее, чем нам хотелось бы, – неторопливо произнес Силгур.
В эту секунду лежащее на столе зеркальце, артефакт Зова, окуталось легким белым свечением. На другом конце кто-то срочно желал поговорить.
Повинуясь разрешающему знаку Лаэма, Силгур, отвечающий за общение с полевыми агентами из числа обычных людей, взял зачарованную вещицу и принялся слушать послание.
Брат и сестра терпеливо ожидали окончание разговора с неведомым собеседником.
– Ну, что там? – первым делом спросил Лаэм, стоило зеркальцу вновь очутиться на столе.
Выглядел Силгур очень встревоженным.
– Кажется, у нас большие проблемы, – проронил он и, не дожидаясь дополнительных вопросов, сообщил: – Остерцы с каварцами и впрямь объединились, но не для того, чтобы разгромить степняков. Вместо этого их армия ускоренным маршем двинулась к Капутильскому плато. Похоже, они хотят помешать разрастанию Вечного Леса.
В комнате воцарилась потрясенная тишина.
Глава 18
– Сколько еще? – я утомленно провел рукой по глазам.
Устал, вторую ночь нормально поспать не удалось. То и дело приходилось обращаться к магии, поддерживая бодрость на должном уровне. Такая себе чашечка кофе по-чародейски.
– Последние тридцать повозок выйдут через полчаса, – Бернард выглядел гораздо лучше.
От рыцаря исходил легкий хмельной аромат. Успел уже опорожнить кружку-другую душистого эля.
Я позавидовал ему белой завистью. Он умудрялся не только хорошо исполнять свои обязанности, но и успевал отрываться по полной, вместе с приятелями из Давар-порта. В отличие от меня, бывший наемник был более привычен к подобной деятельности.
Думаете, легко разграбить средневековый город далеко не маленького размера? Как бы не так. Очень быстро веселое занятие превратилось в тяжелый и нудный труд, требующий постоянного пригляда.
Организовать трофейные команды, собрать все ценности в одном месте, рассортировать, может, сделать опись, выделить долю союзникам, отдельно своим воинам и обязательно не забыть о себе. Иначе на кой черт вообще заниматься этим?
Скажу откровенно, морока та еще. Особенно после трех дней, пока изтарская столица находилась в полной власти всей четырехтысячной армии.
Так, стоп. Народу приперлось еще больше. Уже следующим утром после штурма, не желая пропускать «веселье», из лагеря подтянулись все ходящие раненые. И началась вакханалия. Даже думать не хочу, что там творилось. Полагаю, ничего хорошего для местного населения и вообще всех, кому не повезло в это время оказаться в Стокхолле.
Многие скажут, что это жестоко и бесчеловечно, отдавать город на потеху вооруженной толпе. Спорить не буду, все так и есть. Но здесь такой мир, и если будешь проявлять милосердие и сострадание к недругам, то тебя не поймут собственные соратники. Не говоря уже о врагах, те вообще воспримут подобное поведение слабостью и постараются схарчить при первом удобном случае.
Так что всю столицу предателя-монарха разрушили полностью. Все, что могло сгореть – сгорело, все, что могло быть уничтожено – было уничтожено. Город чуть ли не снесли до основания. Многие здания пострадали еще при штурме, какие-то намеренно ломали уже после, – особенно важные, вроде магистрата, от него остались каменные огрызки дымящихся развалин.
Ну и, разумеется, все найденное внутри добро не забыли заранее вынести наружу, аккуратно сложить, дабы затем заботливо перенести в более безопасное место.
Пришлось здорово постараться, чтобы наладить методичное разграбление. Огромную помощь в процессе оказали Бернард и Большой Пит, имевшие по этой части поистине незаменимый опыт. Правда, до этого ни одному из них не приходилось это делать в столь крупных масштабах, ну да ничего, справились.
– Поторопи возниц, – приказал я, – и так задержались.
Рыцарь коротко кивнул. Рука в латной рукавице властным взмахом подозвала ближайшего солдата. Выслушав приказ, воин отправился придавать ускорение обозникам.
В королевском дворце обнаружили библиотеку. К моему сожалению, битком набитую романтическими балладами. Из разряда всякого мусора по типу: он любил ее, а она кого-то еще, он удавился в петле, а она счастливо выскочила замуж вообще за четвертого. И все в таком духе. Шекспиры местного разлива в огромном ассортименте. Про несчастную любовь и разбитые сердца. Обычная макулатура, с практической точки зрения.
Также хватало исторических хроник. Понятное дело, в основной массе трактующих события в угоду правящей династии.
Последнее обстоятельство натолкнуло на любопытную мысль. Мельком просматривая толстенные тома с жизнеописанием предков семьи Дэстре-Клервон, где почти сплошь все благородные герои и милостивые самодержцы, заботящиеся о благосостоянии государства и народа, я вдруг подумал, что пиар мне тоже не повредит. Особенно в свете случившегося.
Только как это сделать? Брать пример с покойного королевского рода и клепать заказные тексты в пухлые фолианты? Зачем? Все равно, кроме архивариусов и библиотекарей, их почти никто не читает. Вбухать кучу денег и сил в книгу, чтобы потом она пылилась где-нибудь на темных полках, совершенно нерационально.
Нужно что-то другое. Что-то более эффективное. Что-то более легкое и доступное. Что-то близкое к народу.
Вот на этом месте меня, что называется, осенило. Зачем выбрасывать золото в пустоту, если можно воспользоваться им куда продуктивнее.
– Ты уже изложил певунам расклады по их новому творчеству? – я покосился на Бернарда.
Воин небрежно качнул головой и поправил покоящийся на изгибе локтя рыцарский шлем.
– Все сделал, милорд, – доложил
