Тогда же Боброк еще не знал, что делмэн погиб. Он был убежден, что тот сейчас примчится на четвертый этаж и надо его подстеречь. И потому стал красться по коридору, стараясь отмечать все необычное. В одном месте он увидел костюм химической защиты Л-1. Как известно, такой костюм состоит из нескольких частей. Куртка, брюки, боты. И вот когда Боброк заглянул в две смежные квартиры, разделенные глухой стеной, то в одной квартире увидел валяющуюся куртку от Л-1, а в другой – брюки и боты. И все части шевелились одновременно, хотя между ними была стена.
– Такое чувство, что кто-то пытался забраться и в куртку, и в брюки с ботами. И что этот кто-то – одно существо. Но забирается он СРАЗУ в двух помещениях, разделенных плитой. Причем между курткой и ботами несколько метров! Мне повезло, что это был единый комплект химзащиты. Иначе, возможно, я не связал бы эти события в одно целое…
– Через пол их шевелили? – жадно спросил Макар.
– Никто их не шевелил! – сказал Боброк. – Что-то было не так с пространством. И стена между квартирами тоже была какая-то искривленная, будто я смотрел на нее в лупу…
Боброк смекнул, что верить тут ничему нельзя. Точно волк, крадущийся по лесу, он обогнул два подозрительных места. Первым была квартира, в которой отсутствовала пыль и строительный мусор – прямо идеальная квартира, вот только люстра почему-то торчала из пола как гриб. Словно тот, кто устанавливал люстру, не знал, зачем она нужна. Боброк не стал туда заходить. Вторым же подозрительным местом была лестничная площадка, на которой стояли женщина и мужчина.
– Очень красивые… кожа чудесная, глаза, волосы… но что-то с ними было не так. Слишком идеальные, странные, в непонятном месте… – сказал Боброк. – Женщина, увидев меня, начала повторять как заведенная кукла: «Давай я тебя накормлю! Давай я тебя обниму!» А мужчина: «Не бойся! Я с тобой! Не бойся! Я с тобой!»
– Ух ты! – воскликнула Рина. – «Не бойся! Я с тобой!» Всегда мечтала, чтобы мне говорили эти слова!
– Не про «накормлю и обниму»? – уточнил Сашка.
– Нет, конечно! «Обниму и накормлю» – это текст для мужчин! – сказала Рина.
– Точно! – согласился Боброк. – Они смотрели на меня, но подойти не пытались. Хотели, чтобы я подошел сам. Открывали объятия, протягивали руки. Потом уж я понял причину: и мужчина и женщина были соединены с лестницей чем-то вроде пуповины. Я смотрел на эту пару и понимал, что эльбы осваивают человека. Идеальная иллюзия! Даже зрачок реагировал на свет!
– А почему тогда прокололись? – спросил Рузя.
– Не все просчитали. Мы для эльбов предмет изучения. Ну как если бы биологи захотели понять, как выглядит любовь у рыб. Узнали бы, что рыбья любовь – это когда в воде появляются определенные химические соединения, приплывают стайки рачков или световой день увеличивается… И вот экспериментируют. Добавляют в воду разные реактивы, меняют корма, освещение, температуру воды…
– Но сами в рыб не влюбляются, – угадала Лиана.
– Точно. Для них это как игра на инстинктах, рецепторах, привычках. А раз так, то они неминуемо совершают ошибки, но со временем, конечно, разберутся что к чему…
Пару минут Боброк побродил вокруг милой пары, а потом обнаружил три хороших, морально устойчивых кирпича и запустил в этих красавцев. И опять чудо! Даже не смог в них попасть. Кирпичи летели вначале прямо, потом описывали в воздухе дугу, минуя цель, затем опять летели прямо и только тогда врезались в стену.
Как всякому опытному пнуйцу, Боброку приходилось сталкиваться с магией, но тут магией не пахло. Кирпич не потому летел по дуге, что люди-манекены его отклоняли, а просто потому, что для кирпича никакой дуги не существовало. Он как летел по прямой, так и летел. Замечал дугу только сам Боброк.
– Искривленное пространство? – спросил Ул.
– Да, – кивнул Боброк. – Но я понимал, что оно искривлено, только когда смотрел издали. Когда я сам находился в этой кривизне, то ничего не ощущал.
Дальше Боброк заглянул в пустую шахту лифта и увидел уходящую в бесконечность спираль.
– Спираль? – переспросила Кавалерия.
– Словно я смотрел на огромную пружину. Где-то она была больше растянута, где-то меньше. Я помнил, что я на четвертом этаже, но в тот момент мне казалось, что этажей гораздо больше. И оттуда, из спирали, доносились голоса, смех, крики, плач, музыка…
Боброк слушал и смотрел. Из тоннеля гремели будто сотни радиостанций. Слова были невнятные, бормочущие, но порой он ухватывал одно слово, другое, нечаянно заинтересовался – и эта радиостанция становилась все громче. Их соединяла паутина, и по этой паутине в мозг к Боброку бежали бусины – вначале редкие, а потом все чаще, чаще. Боброк лежал так довольно долго. К тому времени ему уже было ясно, что делмэн не появится. Потом Боброк вернулся на лестницу, туда, где видел ту пару, но и там уже все изменилось.
– Я закрывал глаза, затыкал уши, и все было нормально. Я осознавал, что я – это я. Меня как-то там зовут. Я куда-то там иду. Но когда я открывал глаза и смотрел на лестницу, то уже не был уверен, что я – это я. Опять голоса, музыка, появлялись из стен какие-то люди, с которыми нельзя было разговаривать, потому что после одной-двух фраз я начинал терять разум.
Боброк решил вернуться к окну, через которое попал в дом, и через него выбраться наружу. Нога, зацепленная пулей, беспокоила все сильнее. Хромая, Боброк потащился к окну. Он старался не спешить, но где-то, видимо, сбился, потому что лица коснулась какая-то серая штора. Мир изменил свой цвет, и Боброк увидел перед собой плоскую, прижатую к полу тень. Тень бросилась на него, но Боброк успел рвануться в сторону. Что-то хлестнуло его по лицу, но он уже выскочил.
– И вот – след! Сам не пойму! То ли ожог, то ли порез…
Боброк коснулся лба, на котором у него навеки остался короткий некрасивый шрам.
После того как Боброка хлестнуло и обожгло, у него начались видения. Он лежал на полу, у стены, и его била такая дрожь, что мышцы сводило от напряжения. Лицо и тело были мокрыми от пота. Он понимал, что не только доползти до окна не сможет, но даже и встать.
– Я чувствовал, что умираю. И это было не страшно, я слишком обессилел, чтобы бояться… Я находился в самой большой комнате – с двумя окнами. Тут были проемы дверей, но без дверей, глупые надписи пеной на стенах – кто-то из рабочих развлекался…
