Тут Капитан обвел глазами

Тех, кто тогда внимал ему.

Туристы (знали почему)

К земле поникли головами.

Ведь необдуманный кураж

Любой подводит экипаж.

На каяке и без сноровки

Вошел в злосчастный тот каньон.

Никто не дал ему страховки -

Порог имел большой уклон.

Вокруг стена — не подступиться,

Там пролетает только птица.

Улово там не отыскать.

И так кэмэ, наверно, пять.

Он в каяке умчался в слив,

Лишь в пене каска промелькнула.

В котле сливном его кильнуло…

Он вряд ли там остался жив…

Но все ж команда побежала,

И долго труп его искала…

На выходе из Грандканьона

Они нашли его каяк -

Он был потрепан как солома,

В боку пробоина с кулак.

Нашли весла его остатки,

От юбки серые заплатки…

Прискорбно было капитану -

Каякер их как в воду канул.

Вот на горе, где слив порожный,

Воздвигли памятник ему:

Урок любому сплавщику -

Не поддаваться мысли ложной.

Коль штурман наложил запрет -

В порог туристу хода нет.

Плывет ли кат рекой могучей,

Или струей несет каяк,

Иль альпинист на горной круче

Штыри вбивает в известняк.

Все видят памятник нагорный

И обелиск железный, черный.

В табличке скорбное число,

А рядом верное весло.

И вот, однажды, в час полночный

Хлебали альпинисты чай,

Взглянув на гору невзначай,

Протерли с изумленья очи:

Сковало холодом сердца -

Там увидали мертвеца.

Стоял он молча в лунном свете,

Темнел глазниц сквозной провал,

Был в черном порванном жилете,

Весло в руке своей держал.

Под каской череп скалил зубы,

Костяшки пальцев были грубы.

Сквозняк колючий из-за скал

В ущелье гулко завывал.

Вдруг запах плесени и гнили

Ударил альпинистам в нос,

По коже пробежал мороз.

Туристы еле живы были.

Пока с веслом наперевес

Во мраке призрак не исчез…"

Продолжим дальше по порядку,

Те мужики, я говорил,

Были не робкого десятка,

Но альпинизм их погубил.

В горах, где пусто и прохладно,

Пропал талант их безвозвратно.

Я говорю без похваленья -

В сплавном туризме лишь спасенье.

Про то поведает Штурм Ан,

Когда не слишком будет пьян.

Когда очнулись альпинисты,

Уже немного рассвело…

Они собрали барахло,

Потом приняли грамм по триста,

И поклялись, что никогда

Не возвратятся уж сюда.

У входа в тот порог гремучий

Стоял на страже черный труп.

С тех пор видало призрак злючий

Немало водных, пеших групп.

Стальной огранкою играя,

Блестела лопасть весловая.

Через туман и влажный мрак

Мерещился ужасный знак.

И вот уже из баек, виршей

Легенд слепился целый ком -

Назвался Черным сплавщиком

Каякер без вести погибший.

Не пожелал бы, братцы, вам

Скелет его увидеть там"

Мы еще посидели с часок, обсуждая различные придания, легенды, байки и просто случаи из туристической жизни.

Уже глубоко ночью народ разбрелся по палаткам, и лагерь погрузился в блаженную тишь. Вот только догорающий костер так и бросили, олухи. Пришлось сходить к реке, черпануть каном воды и залить зашипевшие дымные угли.

Вот теперь я спокоен и тоже могу отправиться на боковую. А то был у нас случай, когда утром пришлось в экстренном порядке вскакивать и спасать пожитки от наступающей стены огня. Нет, не костер не затушенный был тому виной, просто стояли недалеко от населенки, а местные по весне решили травку прошлогоднюю попалить. Ну и пошла она бодренько гореть во всех направлениях, и в сторону нашего лагеря в том числе. Насилу успели остановить, пока до палаток пламя не добралось. А если бы кто-то из ребят не вышел с утра по надобности и не увидел угрозы? Херово было бы. Поэтому я к вопросу тушения огня отношусь серьезно. Это когда он дислоцирован в одном месте сбить пламя легко: водой залить или землей закидать на крайняк. А вот когда ревущее пожарище расползается по всем направлениям и двигается быстрее тебя — это поистине страшно, поскольку что делать с ним ты просто не знаешь. Вроде и река рядом, но приносить воду просто не успеваешь, вот и сбивали огонь веслами. В тот раз мы победили вышедшую из-под контроля стихию. Но вот какой ценой. И это я не считаю потраченных нервных клеток, которые, как известно, восстанавливаются крайне медленно. А мне нервы, чую, ох как понадобятся в ближайшие дни, так что я влез в гостеприимное нутро собственной палатки, раскатал спальник и отправился в царство снов.

Мне редко сняться сны. Вернее, наверное, сняться-то регулярно, но не запоминаются. А уж кошмары снятся еще реже. Но, видимо, сегодня был именно такой день.

Какое-то тягостное предчувствие чего-то плохого, когда еще не знаешь, что дальше будет, но общая атмосфера уже нагнетена до предела, натягивая нервы как струны. Мне снился пустынный берег реки, подернутый сумерками. Изломанные ветви деревьев тянулись к серому небу. В кронах недобро завывал ветер, под ногами стелился туман и неприятно чавкала болотная жижа. Я шел меж темных стволов, углубляясь все дальше в лес. При этом лопатками ощущая недобрый взгляд в спину, леденящий, нечеловеческий. И каким-то шестым чувством знал, что оглядываться нельзя, иначе увиденное станет жестокой реальностью, выпустив потустороннее зло в привычный безопасный мир.

Я пошел быстрее, стараясь оторваться от чего-то неизвестного, идущего следом. По щиколотку проваливался во влажный дерн, все ускоряя свои шаги. Но ощущение чужого присутствия стало еще ближе, еще реальнее. Слышал треск сухих веток под чужими конечностями, и в мозгу рисовался образ когтистых лап и оскаленной пасти смыкающейся на шее. Меня явно настигали. Страх липкими щупальцами охватывал сознание, не давая мыслить рационально. Казалось, что я уже чувствую чужое зловонное дыхание за спиной. Еще шаг, несколько шагов — и меня постигнет ужасная участь, уготовленная жертве неизвестного монстра.

И тогда я побежал, отчаянно, вкладывая все возможности организма, силясь избежать неясной призрачной угрозы извне, нависшей над моей жизнью. Я несся, как никогда в жизни, перепрыгивая рытвины и упавшие стволы, петляя между деревьями. Легкие рвало от нехватки воздуха, резкими толчками выталкиваемого из грудной клетки. В боку нещадно кололо, но я все бежал и бежал вперед, в попытке скрыться от настигающей призрачной угрозы. И вдруг почувствовал, как чужая конечность с острыми, как бритва, когтями опускается на плечо.

Заорал от ужаса, от осознания собственного поражения. И тогда я сделал непростительную ошибку: развернулся, чтобы посмотреть в глаза самой смерти. Внутренне холодея, увидел огненные всполохи горящих потусторонним светом глаз с вертикальными прорезями зрачков, ощерившиеся в жутком оскале клыки. И, холодея от сковывающего страха, услышал, как нечеловеческая пасть исторгает шипящие слова: "Ты видиш-ш-шь. Ты наш-ш-ш".

Я проснулся в холодном поту, задергавшись в сжавших тело путах. Как будто кто-то держал, не давая вздохнуть свободно, даже пошевелиться не было возможности. Началась паника, подкрепленная недавним кошмаром. Даже не сразу осознал, что сковывающие руки ограничения являются ничем иным, как собственным застегнутым на молнию и перекрученным во сне спальником. Я нервно рванул бегунок вниз, выпутываясь из кокона ткани. И только откатившись вбок, смог, наконец-то, вдохнуть полной грудью.

Чутко прислушался. Но ничто не указывало на близкую опасность. Лагерь был беспечно тих, а привычные звуки леса нисколько не походили на пронизанную жутью атмосферу недавнего виденья. Сердце бешено стучало от пережитого, воздух