Мне опять снился тот же набивший оскомину сон, зыбкие тени у воды и рык полный досады, голода и невозможности достигнуть желаемого. Как будто водяная лента стала непреодолимой преградой страждущему злу. А еще не оставляло ощущение тревоги, как никогда близкой опасности. Нужно было вылезти и проверить обстановку, хоть и не хотелось покидать уютную палатку. Горло немного побаливало после вчерашнего незапланированного купания, но терпимо.

Я тихонько выбрался с нагретого места, одеваясь. Рассвет только-только занимался, и все вокруг было охвачено полутьмой. Над рекой поднимался туман, бело-серой кисеей затягивая и прибрежные районы. Вроде, на первый взгляд, все в порядке, видимо опять ложная тревога. Я уже хотел было юркнуть обратно в нагретое за ночь гостеприимное нутро палатки, чтобы доспать еще хоть пару часов, как почувствовал что-то неладное.

Медленно развернувшись, я внимательно осмотрел противоположный берег. Ощущение чужого недоброго взгляда не пропадало, увеличивая всколыхнувшееся беспокойство. До рези в глазах я вглядывался в переплетения стволов, как вдруг заметил смазанную серую тень и горящие угольки глаз. Потом еще одну и еще. Волки? Но глаза были явно выше. Или мне все это почудилось?

Через минуту я уже был совсем не уверен в увиденном, но сердце заполошно колотилось, не прибавляя спокойствия. Постояв так минут пять и, не увидев ничего подозрительного, я все-таки залез обратно. Ни о каком сне уже речи не шло, я чутко прислушивался к окружающим звукам, в ожидании сам не знаю чего. "А ведь я действительно слышу обычный шум леса, но когда стоял недавно на берегу, пространство окружала какая-то вязкая недобрая тишина" — запоздало подумал я. И те красноватые отблески средь ветвей, как они напоминали злые глаза из снов…

Однако ощущение незримой опасности отхлынуло так же внезапно, как и появилось, давая возможность подумать о насущных проблемах. В голову приходили мысли о том, как быть дальше. Ясное дело, что в лесу без огня делать нечего. Без еды, без кипяченой воды, без тепла, что дарит живой огонь. И как решить эту проблему я не знал, можно, конечно же, по примеру Григория Соколова, сделать линзу из презерватива, уж этого-то добра было с избытком, но вот в успех данного мероприятия я, признаться, не очень верил. К тому же солнце бывает не всегда, а останавливаемся на привал мы уже вечером.

Заворочалась Алина, просыпаясь.

— С утром тебя. Как себя чувствуешь? — участливо спросил ее.

— Горло немного болит…

Фигово. Заболеть — совсем сейчас некстати. Приложил ладонь ко лбу, вроде не горячий. Протянул вытащенную из походной аптечки таблетку антиангина. Не лечение, конечно, но лучше чем ничего.

Выбрался на свежий воздух и огляделся, не заметив ничего подозрительного. Небо было наглухо затянуто тучами, вот только дождя и не хватало для полноты картины. Хорошо бы воду вскипятить горячую, правда листьев смородины уже не осталось. Но, пощелкав зажигалкой, понял всю тщетность данной идеи. Это все, конец. Без огня мы долго не протянем. Остался литр кипяченой воды, но надолго ли его хватит? Я просто не знал, что делать дальше.

Но когда девушка выползла из палатки, натянул на лицо выражение, приличествующее человеку, уверенному в завтрашнем дне. Отставить упаднические мысли на публику, у меня нет на это права. Перекусив тем, что осталось с вечера, погрузились в байдарку, продолжив путь. Через несколько часов привычных уже размеренных действий, спутница неожиданно нарушила царящую тишину.

— Дим, а я вот тут подумала… Ведь если есть кладбище, значит где-то рядом должно быть поселение людей.

— А ведь и правда, я как-то об этом не подумал.

Мысль дала возможность воспрянуть духом. Люди испокон веков селились вдоль рек, значит, есть вероятность найти деревню. Но чем больше я вглядывался в берега, тем сильнее таяла эта надежда. Жизнедеятельность человека обязательно оставляет следы, вырубленные деревья, следы от шин, тропы, бытовой мусор, какие-то временные постройки. Да много чего. Но вокруг был девственный лес без всяческого намека на цивилизацию.

А красивая все же речка, извилистая, непредсказуемая. Где берега высокие ввысь вздымаются, являя разноцветные пласты породы на склонах, а где к самому руслу берег стремится, ветви ив склонившихся в воде купая. Вот и впереди крутой вираж близится, благо шума присущего водным препятствиям нет, вылетать на порог без примерки и подготовки смертоубийственно бывает. Я все же немного снизил скорость, чтобы иметь возможность осмотреться. Но только корма зашла за скрытый густым подлеском кусок берега, весло само замерло в руке. Сразу за поворотом неожиданно начинались бревенчатые домики. Те, что ближе к воде, явно баньки, а дальше частоколы огородов и уже капитальные зимние дома.

— Димка, люди.

Закричала было спутница, но я шикнул на нее. Неясно еще, как примут незваных гостей. Да и тишина настораживала. Ни лая собак, ни копошения скотины в хлевах. Да и самих людей не видно, хоть и домишки смотрятся справными, на окнах занавески виднеются.

Мы причалили, заякорясь о ствол березы, и пошли вдоль домов, оглядывая притихшую деревню. Странно тут как-то, как будто вымерло все внезапно. От таких мыслей неприятный холодок пробежал вниз по позвоночнику. Но, не поддаваясь панике, я решительно пошел в сторону ближайшего дома. Алина неотступно следовала за мной, не делая попыток пойти на экскурсию и с опаской посматривая по сторонам.

В той же тишине подошел к крыльцу и постучал в дверь. Вдруг люди просто по домам и не слышат? Но от движения руки тяжелое полотно сдвинулось, как будто бы ранее было только прикрыто. Дергать ручку чужого дома было как-то не очень приятно, неясно, что могло ждать за деревянной преградой. Но, собравшись с силами, я все же открыл дверь на себя. Неприятно заскрипев, дверь легко поддалась, являя опрятную стеклянную терраску.

— Хозяева? Есть кто дома?

Крикнул я в недра помещения, но ответа так и не дождался.

— Не нравится мне все это, — сказал уже своей спутнице. Похоже, деревня брошенная и люди оставили ее сравнительно недавно. — Подожди меня на улице. Надо удостовериться так ли это.

— Я с тобой. Не по себе оставаться на этих мертвых улицах. Может, вообще уйдем, и не будем заходить?

— Если людей нет, возможно, осталось то, что может нам пригодиться.

Вторая дверь тоже не была закрыта. Нагнувшись, чтобы не ушибиться о низкую притолоку, я уже более уверенно прошел сначала в темные сени, а затем и в комнату с печью. Видно было, что люди собирались в спешке, беря только самое необходимое. Раскрытый шкаф, постельное белье и одежда на полках, постель накрыта пледом. По полу мелкие вещи, детские игрушки.

— Мда… — задумчиво проговорил я, остановившись в центре этого разгрома. — Видимо, возвращаться сюда