– Ты не рад? – спросила Илона.
– Очень даже рад. Но был бы рад еще больше, если бы понимал: как у нас такое получилось? Это планета-ловушка, понимаю. Какой-то древний стратег насадил здесь свою биоинженерию, это я тоже понимаю. Против врагов, от которых и памяти-то не осталось, как и от того стратега. Этот гад каким-то образом врастил биоинженерию прямо в планету и нацелил ее на всяких пришлых ротозеев. Бьюсь об заклад, что на планете нет вообще ничего ценного. Это обманка. Мы были почти что проглочены, но выскочили. Прокол пространства, это я тоже понимаю. Микропрокол, нет?
– Не микро, – сказал Цезарь. – Нормальный большой прокол, правда, на малое расстояние.
– В гравитационном поле планеты?
– В нем, – кивнул Цезарь.
– Ну и как такое вообще возможно?
– Еще как возможно. Удивительно не то, что мы нырнули, а то, что мы так удачно вынырнули. Прямо как в сказке. Могли бы вообще не вынырнуть, сам знаешь.
– И как ты это объяснишь? – допытывался Ной. – Счастливой случайностью? Хорошенькое дело! Казино работало в прибыль сто лет подряд, а потом явился развесистый лопух с одной кредиткой в кармане и сорвал банк? Так, что ли?
– Кто о чем, а ты о казино! – осудила Илона.
Ной не обратил на нее внимания.
– Цезарь!
– Чего?
– А ну, колись: эти твои светоносные из Большого Магелланова Облака сделали что-то с кораблем?
– Мне не докладывали, – буркнул мальчишка.
– Врешь и не краснеешь. Задатки у тебя есть, но над глазами еще поработай – бегают. Взгляд должен быть честным и глуповатым, тогда, может, какой-нибудь простак и поверит. Но только не я, понятно? Давай выкладывай.
– Нечего мне выкладывать! – крикнул Цезарь. – Ничего я не знаю!
– А глазки-то бегают…
– Куда хотят, туда и бегают! Тебе-то что за дело?
– Отстань от парня, Ной, – прогудел Ипат. Подумав, добавил: – Если светоносные помогли кораблю выбраться, так скажи им спасибо, и всего делов. Они уже второй раз нам помогают.
– Ты не рад, что ли? – Семирамида на сей раз решила кольнуть Ноя.
– Да рад я, рад! – махнул Ной рукой.
– Во всяком случае, мы теперь знаем, что «Топинамбур» может уходить в гиперпространство и в сильных гравитационных полях, – рассудительно заметила Илона.
Семирамида вдруг тихонько застонала и покачнулась.
– М-м-м… что-то нехорошо мне… Пойду приму душ.
Глава 4. Штучка
Из душа наша сладкоголосая появилась еще более вялая, чем была в немытом виде. Идет вдоль стены, рукой о нее опирается, ногами еле переступает. Ной только раз глянул на нее, ухмыльнулся и морду в сторону отвернул, а Илона ахнула.
– Что с тобой?!
– Голова что-то… – Семирамида так и не пояснила, что у нее с головой. – Где моя каюта? Боюсь не дойду сама…
– Я отведу! – Илона вскочила с места.
– Я отведу, – поднялся Ипат. Еще бы он уступил Илоне физическую работу!
С такой подпоркой дошел бы и свинобык, хромой на все четыре ноги, не то что Семирамида. На выходе из рубки сладкоголосая, охнув, начала оседать, тогда Ипат подхватил ее и понес, как пушинку. Ной отчего-то хихикнул, и только тут я сообразил, что к чему. Волосы Семирамиды были высушены и аккуратно уложены – спрашивается, стала бы она возиться с прической, если бы едва-едва стояла на ногах? Да и халатик на сладкоголосой был красивый, весь такой облегающий и очень коротенький. Ай да Ной! Мне вовек не научиться схватывать на лету, как он.
Я посмотрел на Илону – она, по-моему, ни о чем таком не догадывалась. Вот ведь простая душа! Я тут же решил, что если когда-нибудь сдуру женюсь – чему нипочем не бывать, – то непременно выберу дарианку. На Зяби-то таких не делают, да и нигде во Вселенной, по-моему, тоже.
Сижу и думаю: значит, сладкоголосая опять взялась за старое. Ипат ей нужен как кенгуролику тапочки, это-то ясно, и охмурить его она решила только ради того, чтобы позлить Илону. Не может Семирамида видеть, когда рядом кто-то счастлив и делается изо дня в день еще счастливее. Вот же вредина и гадина, думаю. Вернемся на Зябь – я тебе скунсоежа в кровать положу, так и знай. Будешь потом благоухать целую неделю и уж почешешься как следует!
Да, но сейчас-то что мне делать? Ной мне явно не помощник, значит, придется самому соображать. И вот ведь подлость какая: как только ты точно знаешь, что прямо сейчас должен хоть пополам перерваться, но обязательно что-нибудь выдумать, так хороших мыслей в голове ни одной, будто по мозгам кто-то прошелся хорошим помелом. Пусто там, как в гулкой бочке, и копошится на дне бочки разве что обрывок какой-нибудь песенки Семирамиды, привязчивый, как репей. Ну что тут предпринять?
Я и предпринял то, что делал всегда в таких случаях: поступил не по уму, а по наитию. Иногда лучше не делать ничего, если у тебя нет хоть какого-нибудь плана, а только я никогда не мог удержаться. Сколько раз потом жалел об этом, да что толку.
Взял, да и потихоньку приказал кораблю усилить звуки, какие раздавались в каюте Семирамиды, и транслировать их сюда, в рубку. Опомнившись, хотел прекратить, да только поздно было.
– Милый, какой ты сильный!.. Я хочу тебя, хочу!..
Гляжу, Ной согнулся пополам и давится смехом, а вот Илоне стало совсем не до веселья. Вскочила, лицо пылает, а глаза мечут такие молнии, что хоть прячься в шкаф. Сразу видно, что дарианка с природным дефектом – другая ее соплеменница в той же ситуации максимум расплакалась бы. Тут я совсем было растерялся, но гляжу – в рубку вваливается Ипат, весь растрепанный и полностью ошалевший, а вслед ему несутся крики Семирамиды: «Милый, не оставляй меня», – и все такое прочее.
Ага, думаю. И чтобы отвергнутая сладкоголосая не учинила визгливой истерики, я быстренько велел «Топинамбуру» погрузить ее в спокойный здоровый сон. Первый же зевок Семирамиды, усиленный кораблем и переданный в рубку, здорово напугал меня – словно сказочный зверь кит набрал полную пасть воздуха и не знал, что с ним делать. Легкие у певицы что надо, натренированные. Громкую трансляцию я, конечно, тут же отключил.
Илона только что была вся красная, а теперь побелела. Стоило Ипату сделать к ней шаг, она ему свистящим шепотом:
– Не подходи ко мне!
От такого голоса мурашки по коже бегают стаями. Я заподозрил, что чего-то не понимаю. Ведь слышно же было, как Семирамида пытается соблазнить Ипата. А потом видно было, как он вырвался и сбежал от соблазнительницы. Тут всякая любящая женщина, по-моему, должна была бы обрадоваться, а Илона вся как ледяная. Никогда я не пойму этих женщин, не стоит и пытаться.
Тогда я взял, да и разрешил «Топинамбуру» подкормиться и зарядиться, а где – пускай сам решает. Звездолет, конечно, был не против. Он сразу скакнул в двойную систему, где одна из звезд
