* * *

Альберт приехал минут через сорок, когда Жанна со Стасом успели попить приготовленный Алевтиной Фёдоровной кофе и сидели на кухне, стараясь не смотреть друг на друга. Увидев покровителя, Жанна поднялась и позвала обоих в комнату, которую использовала, как домашний кабинет. Альберт поморщился (присутствие Стаса его явно не вдохновляло), но промолчал.

Зато едва дверь кабинета закрылась, набросился на Жанну.

— Почему ты ничего не сказала?! Это ведь продолжается черти сколько!

— Не кричи, — попросила она. — Лёшка услышит.

Альберт, жаждущий высказать еще немало «приятного», хмуро кивнул. Ребенок в доме был для него весомым аргументом.

— Ну а ты? — спросил он Стаса гораздо тише. — Тебе же полагалось шпионить и докладывать.

Тот невольно сложил руки на груди. Но ответил без трепета.

— Я считал, что вы с Жанной враги. Не хотел давать вам козырь против нее.

— Как благородно, — протянул Альберт и снова повернулся к подопечной. — Рассказывай. Всё. Хочу знать детали.

Жанна предпочла бы избежать этого разговора. Но раз Альберт узнал главное, скрытничать об остальном нет смысла. Хотя и толку от откровенности не будет. Она села за стол на правах хозяйки, Альберт расположился в кресле, а Стас остался стоять. Жанна начала рассказ, ненавидя себя за то, что умудрилась оказаться в ловушке.

— Что этот козёл пытался сделать?! — Рудаков вытаращил глаза, когда речь зашла о «происшествии» в офисе Викентьева.

Жанна усмехнулась и едва не всхлипнула.

— Стас появился вовремя. Тогда-то и представился моим женихом. Заступничества от кого-то другого Викентьев бы не стерпел. А потом… потом было поздно давать задний ход. Мы играли в эту игру, пока Ася внезапно не объявилась в агентстве в качестве настоящей невесты.

Рудаков удивленно покосился на Стаса. Тот явно не виделся ему в роли заступника. Но раз Жанна так говорила, сомневаться не приходилось. Когда же рассказ подошел к концу, он поднялся и несколько раз прошелся туда-сюда по комнате.

— Альберт, я знаю, что ты не можешь помочь, — проговорила Жанна. — Поэтому я молчала. У Викентьева ведь есть что-то на тебя. Что-то серьезное.

Он остановился и поглядел пристально.

— Неплохо я тебя подготовил, ребёнок. Всё-то улавливаешь. Да, кое-что есть. И если это «кое-что» всплывет, мало не покажется. Но Виктор перешел черту. Капитально перешел. Так что в стороне я не останусь. А там будь, что будет. Если что, оба погорим.

Жанне такой расклад не понравился категорически. Она не желала тащить за собой на дно других. Потому покачала головой.

— Так не пойдем, Альберт.

— А я не спрашиваю разрешения, девочка. Ты уже наворотила дел, заигравшись в молчанку. Моя очередь действовать, а ты постоишь в сторонке.

Они смотрели друг на друга так, что вот-вот искры полетят и устроят знатный пожар. Жанна не собиралась сдаваться. Это ведь не она позвонили Альберту. А Стас.

Вот только рот открыть не получилось. Потому что Стас опять вмешался.

— А если есть другой путь? — проговорил аккуратно, опасаясь оказаться между молотом и наковальней.

Альберт криво усмехнулся.

— О! У тебя есть идеи? Такие, что не причинят еще больший вред?

— Не цепляйся к нему, — вмешалась Жанна неожиданно для самой себя. — Нынче не Стас главный отрицательный персонаж.

Альберт глянул изумленно, никак не ожидая подобного от подопечной.

А Стас воспользовался паузой и выпалил:

— Идея у меня есть. Не знаю насколько удачная. Вы сказали, что потонете оба. А я… я подумал, неужели, нет никого, кто бы мог поставить Викентьева на место и не огрести сам. И тут стрельнуло в голову, что я, возможно, знаю такого человека. В общем, у Жанны есть один клиент. Спортивными товарами торгует. Мы с ним учились на юрфаке вместе, и оба потом бросили универ. Но суть не в том. У Георгия батя — большая шишка в органах. Что если помощи попросить? Батя у него мужик жесткий, но принципиальный.

Альберт задумчиво приподнял брови. В целом идея Стаса ему бредом не показалась.

— Как фамилия этого… хм… бати?

— Костицин.

— Что-о-о? — Альберт вытаращил глаза, а Жанна поймала себя на мысли, что прежде не видела покровителя столь удивленным. — Речь о Петре Костицине? О полковнике Костицине?

Стас кивнул.

— Его сын у тебя в приятелях? — уточнил Альберт.

— Мы сто лет не виделись и вот пересеклись на днях в агентстве.

— Обнимались они крепко, — добавила Жанна, пристально глядя на покровителя.

Неужели, он видит в давнем знакомстве Стаса выход?

Оказалось, еще как видит.

— Сам я с полковником не знаком, — поведал Альберт. — Но наслышан. Горят, мужик — кремень. И принципиальный до жути. Мразей, вроде Викентьева, на дух не переносит, — он глянул на Стаса без прежней снисходительности. — Звони приятелю. Пересечемся где-нибудь в городе втроем, обсудим ситуацию. Выясним, сможет ли он нам подсобить и отца подключить.

— Втроем? — переспросила Жанна, едва Стас взялся за телефон, куда недавно вбил номер Георгия с визитки. — То есть, вы втроем? Без меня?

— Верно, дорогая, — Альберт заговорил с ней, как с малолетней девчонкой. — Это мужские дела. Ты останешься дома, выпьешь снотворного и хорошенько выспишься. День выдался тяжелым, как я понимаю.

— Но…

— Это не обсуждается, Снежанна!

Она чуть язык не прикусила. Альберт редко называл ее настоящим именем. Но коли делал это, значит, желал беспрекословного подчинения и не собирался допускать и намека на самодеятельность.

— Всё поняла?

Жанна поймала ошалевший взгляд Стаса. Тот не думал, что покровитель способен так с ней себя вести. Как с нашкодившим ребёнком.

— Да, Альберт, — проговорила Жанна, смиряясь.

Хотя и понимала, что ближайшие часы будут адом. Сидеть и ждать, зная, что от тебя ничего не зависит — это один из худших кошмаров.

…Мужчины уехали, а Жанна пошла в спальню, чтобы переодеться. Едва она скинула траурную одежду и натянула домашние джинсы со свободной рубашкой, появилась Алевтина Фёдоровна с подносом.

— Чай, — Жанна чуть наморщила лоб. — Мне б лучше кофе.

— Ты и так вся на нервах, а кофе сильнее будоражит нервную систему, — объявила Алевтина Фёдоровна тоном воспитательницы. — А чай фруктовый, сладкий. Очень-очень приятный. Самое то сейчас. Пей.

Жанна вздохнула. Ладно. Чай, так чай.

Вкус, правда, оказался приятным. Мягким. Жанна допила до дна, как от нее требовали, и вернула чашку. Мол, она всё сделала. А теперь… теперь…

— Ох…

Голова внезапно закружилась, будто Жанна на карусели перекаталась.

— Приляг, дорогая, — Алевтина Фёдоровна аккуратно взяла ее за плечи.

— Что вы мне…

Язык во рту еле ворочался.

— Спи… — услышала Жанна и упала лицом в подушку…

* * *

Снилось что-то волшебное, позитивное. Из тех снов, после которых