Другая рамка, сразу напротив осьминога, была выполнена в черных оттенках. Черными чернилами был сделан набросок точной копии знака «Мотоклуб Вдоводелы». Того самого, что я годами видела на бицепсе своего отца. Того самого, который привел меня к тому, что бы остаться с Сонни, он якобы оберегал меня от всяких плохих вещей.

Моя мама рассказывала мне о плохих вещах, держа меня в страхе, но я оттолкнула эти воспоминания прочь и продолжила разглядывать. Эти воспоминания были предназначены для другого времени. Они и так заняли слишком много пространства в выделенном маленьком месте, так что я оставила в покое эти мысли. Место, в котором я бы не хотела застрять.

В остальной маленькой части офиса находились большой стол с двумя подходящими к нему по стилю обитыми креслами и битком забитого шкафа в углу. Он был почти безукоризненно чистым. Был так же намек на сигаретный дым, который витал в воздухе.

Ха.

— Здесь воняет или что? — этот прозвучавший из-за двери глубокий хриплый голос я уже слышала за последний час.

Я посмотрела вверх на него и улыбнулась. Улыбнулся ли он в ответ? Нет. Но я пропустила это и пожала плечами.

— Вы курите?

Декс сделал вдох так глубоко и продолжительно, что казалось, прошла добрая минута.

— Когда хочу.

Я почти сморщила нос. Почти. Потому что ненавидела сигареты, хотя сомневаюсь, что их запах будет меня волновать. Я кивнула ему, и увидела, что он снова низко натянул себе на голову темную кепку Рейнджеров, а кончики его волос, цвета воронова крыла, пучками торчали из-под нее. Понимая, что мои ладони до сих пор влажные, они не переставали потеть с того момента, как я оказалась в машине, я вытерла их о свои штаны.

— У тебя есть легальное удостоверение личности? — он прищурился и спросил, нарушив тишину.

А что, были нелегальные удостоверения? Мда, я собиралась спросить об этом для прояснения ситуации.

***

Я покинула «Пинз и Нидлс» в семь часов вечера. Чуть больше трех часов мы, общаясь, изучали, как на компьютере пользоваться журналом заявок и календарем, используя двухсловные группировки инструкций, ворча после нашего марафона по осмотру бухгалтерии и бумаг о начислении зарплаты.

Потом Декс, сидя на углу своего стола, указал на цифровую камеру, и сказал, что мне нужно загружать фото в компьютер и на жесткий диск ежедневно.

Спросила ли я, куда загружать файлы? НЕТ. Один взгляд на изгиб его рта заставил меня согласиться с работой.

Я изучила, где что находилось в студии, глядя туда, куда он указывал: чернила, иглы, перчатки, бутылки воды, бумажные полотенца, антисептик, чистящие средства, все. Декс кратко объяснил все назначения. Как обращаться с душевой в любой ситуации. Что говорить и чего не говорить клиентам. Он упомянул, что в мастерской работали четыре татуировщика, включая его.

Единственный человек, кроме Декса, которого я встретила, был приятный лысый мужчина по имени Блейк, у которого был двойной пирсинг сквозь толстые черные брови и разноцветная татуировка на шее, доходившая до его челюсти.

Все казалось проще некуда.

Я все еще не могла получить полного впечатления от работы и еще меньше о Дексе, так как он улыбнулся всего один раз, ну и ладно. Работа не была достойна прыжков от радости, но я, вообще то, не боялась идеи вернуться обратно. Да и выглядело все не так, словно у меня после осмотра своего банковского счета был выбор.

Я приму все, что смогу получить, к черту все.

Плюс, было что-то в салоне, что взывало ко мне. Возможно, так было потому что, я ожидала какого-то обшарпанного места, с вонючими клиентами, старыми мужиками, которые бы бились за старых баб, и имели больше волос на теле, чем у меня на голове.

И опять же, был Сонни, которого я представляла байкером? Сонни, с его зависимостью от игровых приставок. Сонни, который давал мне рецепты тофу не моргнув глазом.

Нет. Он не такой.

Так что я попыталась запихнуть мои переживания в дальний угол, принимая тот факт, что возможно, я ошибалась, переживая. Возможно.

Байк Сонни, холеный насыщенно красного цвета Харлей, который стоил больше чем моя машина, стоял на подъездной дорожке, когда я парковалась возле его дома пару минут спустя. Жилище Сонни был маленьким, и располагалось в старой, ниже среднего класса окрестности. Семьи и молодые пары, шумные и находящиеся в постоянном движении, проживали в домах вверх и вниз по улице.

Это было мило, и мне это нравилось. После проживания в квартире, где стены были настолько тонкими, что я могла слышать все телевизионные шоу, которые смотрели мои соседи, его дом был, блин, огромным и комфортным. Дом был покрашен в глубокий желто-коричневый цвет, тут же был дворик, который стоило бы убирать чаще, чем раз в четыре года. Все было абсолютно не так, как я себе представляла его жилище, когда вбивала адрес в навигатор. Хотя дом не обязательно должен быть аккуратным, он не был свинарником, он стал чище, после того, как я провела два дня, выдраивая полы, так чтобы он приобрел первоначальный вид, каким его купили семь лет назад.

Я достала ключи, которые он мне вручил, когда я приехала, и вошла. По ту сторону стены орал телевизор.

Сидя в своем любимом кресле, Сонни с минуту усмехался мне, пока я закрывала дверь. Он наклонился вперед, сжимая в одной руке пульт от приставки РС3.

— Ты выжила, Риз? — спросил он, его ухмылка расширилась настолько, что это заставило его рыжеватую бороду двигаться с его лицевыми мышцами.

Сходство меня поразило. Когда он стал таким похожим на нашего отца? Не то что бы я когда-либо говорила об этом вслух, когда он находился рядом, разве что когда я была в настроении чтобы подколоть.

— Едва ли, — я ухмыльнулась, приземляясь на кушетку перпендикулярно к нему.

Он громко рассмеялся. Курт Тейлер и снова он. Я удивлялась, знал ли он, насколько они были похожи? Скорее всего, нет. У меня было всего десять лет, перед его уходом, и это было на десять лет больше, чем было у Сонни. И пока я уж точно не была большой поклонницей нашего отца, Сонни влюбился в него быстрее, чем я. Засранец-отец, появляющийся всего-навсего раз в год, не получил бы никакой награды, тем более, внезапно исчезнув, бросив жену с двумя детьми.

Несмотря на то, как сильно мне не хотелось, мне нужно было отбросить эту мысль называть его мудаком, даже в своей голове. Я пообещала себе больше не делать этого. Еще одно обещание, которое я поставила в свой длинный список.

«Таков уж он есть», — говорила