— Там есть Альфредо со шпинатом, умник, — фыркнула я и отступила от него на шаг, потирая ущипленное место.

Декс сморщил нос, но обошел меня вокруг и хлопнул по заднице, как только ему представилась возможность.

— Значит Альфредо со шпинатом, детка, как скажешь, — сказал он.

Я забралась в грузовик вслед за ним, улыбаясь, как идиотка. Пока Декс выезжал с кладбища, я погрузилась в мысли о волшебной хрустящей корочке. Совершенно случайно, когда Декс остановился у ворот, я посмотрела на ту сторону улицы. На углу был один из тех мотелей, где можно снять номер на час.

— Направо или налево? — спросил Декс.

Нам нужно было повернуть налево, но я почему-то сосредоточилась на это хостеле для шлюх.

— Направо, — в худшем случае, мы просто развернемся и поедем в нужном направлении.

Декс повернул направо.

Я вытянула шею, чтобы рассмотреть парковку. Даже не знаю, что я рассчитывала там обнаружить? Скорее всего, ничего.

Я и не обнаружила. Сначала. Одни легковушки и грузовики. И потом я усмотрела руль мотоцикла. Он мог быть чьим угодно, но что если нет? Этого просто не может быть…

Я хлопнула Декса по руке.

— Пожалуйста, поехали туда!

Этот удивительный человек даже не спросил, зачем нам разворачиваться еще раз. Резко хватив влево, он повел пикап в сторону парковки мотеля.

Вблизи этот байк был как удар под дых.

Он все еще блестел, черный с красной полосой через весь корпус. Даже десять лет спустя я знала его, как свои пять пальцев. В моем горле как будто жаба застряла от воспоминаний. Вот я ребенком взбираюсь на байк, припаркованный на дорожке у нашего дома. А вот отец садиться на мотоцикл сразу после смерти мамы и укатывает прочь.

— Это он.

Шины взвизгнули, когда он затормозил. Декс даже не позаботился о том, чтобы четко занять парковочное место, просто остановившись между двух тачек. Я вышла вслед за ним из грузовика, сканируя все двери мотеля, будто внутри меня был встроен радар, который запищит, когда я обнаружу его дверь.

— Позволь мне самому найти, где он, — прошептал Декс, сжимая мое предплечье.

Охх…

Да, похоже, мне не хотелось знать, как он собирается найти эту информацию.

Я осталась на месте, а он пошел к крошечному офису у входа на парковку. И смотрела, смотрела, смотрела. Меньше чем через пять минут Декс уж шел обратно своей легкой походкой.

Я сделала глубокий вдох, чтоб успокоить свои нервы и подняла голову, пытаясь держаться увереннее.

— Сотрудник отеля ведь еще жив?

— Он жив и все его пальцы на месте, детка, — ухмыльнулся Декс, блеснув своими зубами, и слегка потянул меня за ворот блузки.

— Хитрая ты задница, — не рассмеяться было невозможно. Я подняла ладонь, а Декс покачал головой и хлопнул по ней своей и напоследок переплел свои пальцы с моими.

— Пошли.

Я подхватила его под руку, черпая уверенность в его темных татуировках. Они напомнили мне о «Пинз», и о друзьях. И о безопасности. О чем-то до боли знакомом. Татуировки — это Декс. Мой друг. Моя защита.

— Давай сделаем это, — согласилась я.

Мы поднялись по лестнице. Прошли по коридору. И повернули направо.

А потом мы остановились.

Декс поднял руку, чтобы постучать в дверь, но я остановила его, коснувшись запястья. Я потрясла головой и прижалась губами к его большому пальцу, сделав вдох, чтобы успокоится. Декс с любопытством смотрел на меня своими темными глазами.

— Спасибо, что ты пошел со мной, — прошептала я.

Его ноздри затрепетали, и он быстро кивнул.

Я постучала, но сразу никто не ответил.

Я постучала еще раз, погромче.

Все еще ничего.

Я застучала еще громче и энергичнее, в более раздражающей манере.

Ничего.

Декс отодвинул меня, долбанув кулаком в дверь.

— Открывай чертову дверь, — прорычал он.

Вот черт.

Под два метра ростом и любит покомандовать? Когда это не касалось лично меня, все внутри просто пело от возбуждения.

Звук открывающегося замка заставил меня отвлечься от моих Декс-фантазий. По непонятной причине я вдруг задумалась, есть ли на лице отца щетина, как прежде.

Это было как в замедленной съемке.

Открывающаяся дверь.

Темнота в комнате отеля.

Ожидание.

В дверном проеме стояла женщина в футболке на два размера больше. Должно быть, женщине всего лет на десять больше, чем мне.

— Э-э, чем я могу вам помочь?

Если он там, я прикончу его. Это решение пришло мне мгновенно.

Я проигнорировала женщину передо мной и, обернувшись через плечо, посмотрела на моего темноволосого Декса.

Впадать в панику или превращаться в разъяренную енотиху, с Дексом у меня за спиной, я не собиралась, это уж точно.

— Ты уверен, что это его комната?

Мне было достаточно его уверенного кивка, и ненависть знакомым ощущением затопила низ моего живота.

Да пошло оно все.

Подобрав свои шары, о существовании которых я и не подозревала, я подалась вперед и заговорила громче, чем могла себе представить.

— Я знаю, что ты там, и я не уйду, пока ты не выйдешь оттуда.

Куда, ад побери, пропала маленькая кроткая Айрис?

— Что за черт? — хмурясь, выплюнула эта женщина.

Классика.

— Человек, который находится там с тобой, должен выйти и поговорить со своей дочерью.

— Дочерью? — Дура. Эта женщина полная дура.

Из глубины комнат послышался шум. Словам, которые я произносила так медленно, удивили человека, стоящего передо мной, насколько я могла слышать. Мои уши звенели от адреналина и, честно говоря, меня порядком разозлило, что я не могла как следует слышать.

Я сосредоточилась на леди передо мной, мой взгляд скользил по ее темным волосам, оливковой коже, блеклым глазам. Она была жалким подобием моей матери, подумала я, точнее при обычных условиях я подумала бы об этом. Но сейчас мне было по барабану. Я смерила ее взглядом. Я смотрела на нее, пока она не отступила и не обернулась к человеку, который был в комнате.

Я с усилием сглотнула, чтобы подавить ужасающий звук. Если бы не обволакивающее тепло груди Декса за моей спиной, даже не знаю, чтобы я могла сделать, пока ждала, что отец выйдет из комнаты.

Мой отец. Это мысль вдруг оказалась такой отстраненной, она должна была встревожить меня, но я удивилась этому чувству. Не мой папа. Мой отец. Просто донор спермы, как говорит Сонни.

— Айрис.

Он был там.

Ниже ростом, чем запомнила, или может быть тот воздушный шарик с воспоминаниями в моей голове был несколько раздут. А может я просто провела слишком много времени рядом с высоким Дексом.

Курт Тейлор стоял передо мной. С покрытыми татуировками предплечьями — бессмысленными символами «Вдоводелов». Черные с проседью усы огибали его верхнюю губу. Волосы все такие же короткие. И намного-намного старше, чем я его помнила.

Мое сердце