Я нехотя кивнула.

— Это моя девочка, — Декс прижался лицом к моему лбу. В его голосе слышалась дрожь.

Не прошенный страх того, что случилось ранее, пробрался прямо под кожу. Мне всю жизнь говорили, что я этого стою. Что я имею значение. И бабуля Я-я и Сонни, оба давали мне понять, что я стою не меньше, чем чистое золото. И я сама ценила себя, да. Хотя я вовсе не была талантлива, гениальна или по-настоящему хороша хоть в чем-то. Я была достаточно сообразительна и достаточно трудолюбива, чтобы справляться со своими слабостями. Но в тот момент, когда на меня так давил вес того дерма, которое вывалил в мою жизнь отец, и понимание того, что оно полилось и на дорогих мне людей, я внезапно почувствовала себя неуверенно. Я знаю людей, которые бросали и за меньшее. Декс помогал мне во всем с… ну, ладно почти с самого начала. И все остальные, кто был до Декса, точно также заботились обо мне и даже больше. Что-то, напоминающее страх, вцепилось мне в шею неосязаемой хваткой.

— Мне очень жаль, — слова вырвались из какого-то укромного уголка меня, где я обычно душу свои беспокойства и сожаления. Все, что я делала, становилось головной болью Декса. Заставляет его тратить деньги. Время. Терпение и авторитет. Он вовсе не обязан мириться со всем моим дерьмом.

— Я для тебя настоящая заноза в заднице.

— Айрис, — все его тело напряглось. Я подвинулась, чтобы прижаться щекой к его щеке.

— Ты знаешь, ведь мама уже знала, что у нее опухоль, когда обратилась к врачу. Она ждала до последнего, потому что мы постоянно были без гроша. Потому что я была больна, и ей приходилось оплачивать мои лекарства, — это просто чудо, что я не разревелась, когда мне приходилось вытаскивать эти вещи, которые я похоронила глубоко внутри. — А бедной бабуле Я-я пришлось продать свой дом, чтобы мы не обанкротились, когда я снова заболела. Мне пришлось переехать к Сонни, потому что я была сломлена. А теперь ты и ребята попали во все это дерьмо из-за меня.

Виновата, виновата, виновата, виновата, виновата.

— Я чертовски виновата, Декс. Я никогда не желала подобного. Я не хотела, чтобы кому-то из вас, ребята, причинили боль. Я даже слышать не хочу о моем гребаном папаше. Или видеть чертов пистолет, прижатый к моему лицу. Я не хотела… Я не хотела… — пришлось задействовать каждый миллиметр моей силы духа, чтобы удержать поток исковерканных слов от превращения в надрывный крик. — Я должна поехать обратно домой, чтобы найти отца.

Рука на моем бедре напряглась и так крепко сжала бедную мышцу, что стало больно. Декс вдруг перевернул нас обоих так, что я оказалась на спине, а он нависал надо мной, опираясь на руки и колени, выглядел он при этом убийственно. Глаза цвета кобальта сверкали злобой.

— Нет.

— Я должна.

Он помотал головой, продолжая смотреть.

— Нет, — он моргнул. — Черт побери, нет.

— Декс, — прошептала я, мой голос прозвучал так жалко, как я того и ожидала. — Это моя ответственность. С этим пора заканчивать.

— Он там, Ритц, ты же слышала Лу, но ты туда не вернешься, — заявил он. — Особенно без меня.

Теперь была моя очередь недоверчиво моргнуть.

— Ты едешь со мной?

— Ага, — Дек внезапно склонился к моему лицу и захватил мою нижнюю губу своим ртом. И если бы не это его прикосновение, я бы не почувствовала, как дрожат его ладони, прикоснувшись к моим щекам. Как дрожит все его тело.

Я кивнула, разрываясь между желанием разрыдаться от нахлынувших чувств и необходимости прижаться к нему, чтобы почувствовать его тепло и убедиться, что он действительно способен на это. Могла ли я сделать все сама? Да. Хотела ли я этого? Нет.

Я влюбилась в этого парня. Влюбилась окончательно и бесповоротно. И внезапно жизнь снова оказалась так коротка. Проживу ли я остаток своей жизни, гоняясь за тенью своего отца? Выживу ли от его ошибки? Нет. Абсолютно нет.

Должно быть, Декс что-то понял по моему лицу, потому что он вдруг придавил меня своим весом. Это теплое голое тело распласталось по моему — тоже голому, его ноги обхватили меня по бокам, а руки взяли в плен. ОмойБог, Декстер Локк лежал на мне голый. Его красивый чистый член стал расти, прижавшись к моему животу.

Мозг отключился. Полностью отключился.

— Ты не будешь жить одна, — повелел он.

Ох, ад.

— Я не буду.

Удерживая весь свой вес на одном локте, он обхватил мое лицо свободной рукой.

— Ты сегодня отняла у меня десять лет жизни, — сказал Декс.

Ох, чувак.

— Я думал, сегодня мне придется отправиться в тюрьму до конца своих дней, — прошептал он, его рука обхватила мою щиколотку, такая горячая и просто потрясающая. — Мы найдем этот кусок дерьма, который проклял тебя и Сонни, и позаботимся о нем. Ты и я. Поняла?

Поняла ли я? О, да. Я кивнула.

Взгляд его блестящих глаз замкнулся на мне.

— Я не представляю, какого черта я буду делать, если с тобой что-нибудь случится, — выдохнул он, сжав мои колени. — Мне страшно жить до усрачки, и я хочу, чтобы твой папаша понял каково это.

Дрожь охватила каждый миллиметр моего тела. Медленно, но сильно, пожирая мои мышцы и нервы, как будто это был очень сильный голод. Момент, его речь, все казалось сном. Как будто что-то случившееся с Айрис Тейлор могло произойти в параллельной вселенной, если бы жизнь шла своим чередом

Было ли мне дело до того, что он станет угрожать моему отцу? В этот момент не очень-то. Я старалась игнорировать это, просто я сама хотела быть тем единственным человеком, который причинит боль этому себялюбивому придурку.

Руки Декса придавали мне уверенности. Одна рука нежно обхватила мою щеку, а его лоб прижался к моей макушке.

— Больше никогда не хочу чувствовать подобное. — Я подумала, мое сердце дало трещину в этот момент.

— Я в порядке, — прошептала я, положив свою руку на его руку, которая лежала на моем бедре. Я хотела сказать ему, что мне никогда еще не было так страшно, но я не смогла. Только не тогда, когда Декс открылся мне и рассказал о своем страхе. А ведь он ничего не боялся. Ни тараканов, ни темноты, ни клоунов, ни страшного кино, ничего, что могло бы причинить боль. Ничего.

Тот факт, что он был напуган, прокатился по всему моему нутру. Он наклонил голову, чтобы коснуться моих губ.

— Я