– После отработок в лаборатории вся одежда воняет. Так что пойдешь в комнату и будешь как следует отмываться.

Вот же гадюка кор-зоская! Я помнила по начальным урокам биологии, что там водились очень ядовитые рептилии. В палящих песках, где могут выжить лишь сильные и свирепые. От укуса до сих пор не было найдено противоядия.

– Почему все с ней так носятся? – спросила у Хелен, когда урок закончился.

– С кем? – вмешался Эдуард.

На боевую подготовку мы шли вчетвером, как вчера гуляли в городе. Я заметила, что мои новые знакомые иногда с изумлением косятся друг на друга, точно не понимают, почему не общались раньше.

– Думаю, она про Абигайл, – сообщила Хелен.

– Мисс барашка? – фыркнула Ленора, а я невольно повторила этот звук. А ведь и правда: кудри Абигайл напоминали шерсть тираллийских баранов. Разве что посветлее будет.

– Отцы подружек Абигайл – в подчинении у ее отца, – сообщила Хелен, пока мы спешили из корпуса в длинное низкое здание, где находились раздевалки. Свежий резкий воздух заставил кончик моего носа чуть покраснеть. Пару раз я даже осторожно шмыгнула.

И листья вокруг начинали становиться все более желтыми, трава еще зеленела, но в самом воздухе чувствовался запах осени.

– Хочешь сказать, они общаются с ней, потому что обязаны? – не поняла я фразы Хелен. За нее ответила Ленора:

– Тут скорее идет явное подлизывание. Низшие подставляют животы сильнейшему.

Я с недоверием покосилась на Ленору, она откровенно уже так ухмылялась.

– Серьезно, Килей, ты иногда точно с горы спустилась. Стоит Абигайл пожаловаться папочке, что дочка такого-то подчиненного его обидела – и все, карьера несчастного падет пеплом.

– Работа – это одно, – возразила я. – Зачем ее смешивать с такими вещами?

– Знаешь, – вдруг устало проговорила Ленора, – наверное, твой отец другой. И ты другая. Но Абигайл – стерва. Ее такой воспитали, такая у нее натура. Потому просто смирись с мыслью, что люди вокруг бывают разные.

– Лорд Фокс вернулся! – простонал вдруг Эдуард. Но простонал шепотом, пусть и с надрывом.

– Ты же не ожидал, что он уедет до конца нашего обучения, – проворчала Хелен. – Так, мальчики – направо, девочки – налево. Учти, Лиз, переодеваться надо быстро, а реагировать на команды лорда Фокса – еще быстрее.

Спустя десять минут я поняла, в чем дело.

Едва мы построились в шеренгу по росту, как на поле появился лорд Фокс. И я сразу ощутила себя не просто маленькой, а крохотной. Как новорожденный волшан. Едва не пискнула и ощутила прикосновение пальцев стоявшей рядом Хелен. Кажется, она понимала мое состояние.

Лорд Фокс оказался просто гигантом. Серьезно, я смотрела на него, и казалось, что на меня движется гора. Гора, поросшая рыжим лесом.

Он оказался просто огненно-рыжим с ног до головы: длинные волосы, заколотые наверх, короткая борода, заросшие руки, которые сейчас были открыты холодному ветру. Если мы дрожали, то лорд Фокс явно чувствовал себя великолепно в легкой рубашке с закатанными рукавами и не менее тонких штанах.

– Ученики, станьте ровно!

Меня чуть не прибило к земле густым басом. Тут же все вытянулись по струнке, и я в том числе. Оглядев нас скептическим взглядом, преподаватель с неудовольствием произнес:

– Я опечален. Никому из вас каникулы не пошли на пользу. Расслабились на домашних пирожках. Придется всю работу начинать заново. Для новеньких повторяю, что в конце года все девушки у меня будут бегать аки газели, а мужская половина приобретет силу и стремительность горных львов, на которых я имел честь охотиться. Но придется много потрудиться, поэтому не тратим время зря и приступаем к перекличке с разминкой. В шеренгу по одному стройся!

Пара громогласных хлопков в ладони заставила не только меня подпрыгнуть и сорваться с места.

– Густав!

– Витольд!

– Эдуард!

Начали перекличку парни, идя шагом и делая круговые движения руками.

– А зачем перекличка? Разве дежурные не сообщают, кого нет? – тихонько задала я вопрос в спину Хелен.

– Лорда Фокса во время обвала в горах контузило, и он плохо запоминает имена. Приходится повторять каждое занятие. Не болтай, береги дыхание!

Какой же это был дельный совет! Сразу после разминки, где мы разогрели все мускулы, нам приказали бежать. Парням двадцать кругов, а девушкам пятнадцать. Потом приседания, прыжки, подтягивания. Двадцать минут перерыва, когда мы валялись всем классом на траве полностью вымотанные, и нас отправили проходить полосу препятствий, где пришлось бегать по бревну, прыгать через яму с грязью, перелезать через препятствия, уворачиваться от летящих мешков с песком. Использование магии приветствовалось, но мало у кого оставались на нее силы.

С урока мы выползали грязные, потные, с красными лицами и всклокоченными волосами. Теперь понятно, почему занятия стоят перед обедом. Мало того, что после еды не побегаешь, но так хоть время было помыться и привести себя в порядок.

– У него всегда так на уроках? – спросила у Хелен, когда, еле волоча ноги, мы брели в столовую. Аппетит нагуляли все зверский, но идти быстрее просто не получалось. С ностальгией я вспоминала уроки боевой подготовки в прежней школе, где физические нагрузки для девочек ограничивались одной разминкой.

– Это еще цветочки, – мрачно сообщила вместо нее Ленора.

У входа в столовую я столкнулась с выходящим Лео, но была настолько вымотана, что его персону восприняла безразлично.

– Элизабет, нам нужно поговорить… – начал он.

– Что же ты за кавалер? Сам поел, а у нас еще ни крошки во рту. Перерыв же не бесконечный, – уколола Ленора.

Лео заметно смутился от шпильки. Оценив наш потрепанный вид, сделал вывод:

– Лорд Фокс?

– Угу.

– Ладно, иди. Позже.

Я меланхолично кивнула, не находя сил даже порадоваться, что так легко от него избавилась, но Леноре сказала спасибо, когда мы отошли.

– Чего он вокруг тебя крутится? – спросила Хелен.

– Он дежурил, когда я только приехала, и его попросили мне все здесь показать. Советами помогает, – немного слукавила я. Не говорить же о том, что нас с ним обручить хотят.

В столовой мы наполнили подносы и пошли к столу, за которым нам махал Эдуард. Парни быстрее девушек привели себя в порядок и уже почти все успели пообедать. Эдуард тоже поел, но задержался, явно дожидаясь нас.

– Представляете, тут такое говорят… – наклонился он к нам, когда мы сели, таинственно понизив голос, но долго не смог держать интригу. – Из городской управы пришла ректору жалоба на причиненный вчера ущерб, но трясут старшие классы. Предварительное расследование показало, что виновный имеет волшана не младше двух лет. Всех старшеклассников опрашивают. Аркановцам тоже досталось. Все шепчутся, что дрались маги земли и воды.

Мы непонимающе переглянулись между собой. Выводы расследования обескураживали, хотя нам пришлись на руку.

– Старших классов на обеде практически не было. Допрашивают всех, устанавливая, кто где вчера находился.

Я притихла, борясь с желанием вжать голову в плечи. Подумать не могла, что мой всплеск магии будет иметь такие последствия.

– Может, мне признаться? – запинаясь от собственной смелости, предложила я. Леденела от страха, что