Проявившиеся корабли вели убийственный огонь с дальних дистанций с методичностью молотобойца, выводя из стороя один боевой корабль за другим. Все попытки удрать пресекались отстреливанием двигателей, а попытки носителей выпустить истребители пресекались выстрелами из монструазных орудий, разносивших корабли в клочья не взирая на выставленные защитные поля.

Последовавший затем массовый абордаж аварских кораблей показал неготовность аварцев к сопротивлению подобной тактике. Впрочем, абордажники старались минимизировать потери, применяя мощные станеры. И лишь в редких случаях пуская в ход более разрушительное оружие.

Заработал конвейер, рабы из экипажей отделялись и грузились в криокапсулы, которых было в достатке на транспортах. Свободных аварцев раздевали и запирали в трюмах, не взирая на чины.

Адмирал Дан Канр, один из немногих аварцев попавший в плен в сознании начал возмущаться подобным обращением, но получив хорошего пенделя по голому заду от десантника, влетел в каюту, где уже находилось полсотни аварцев. В каюте было так тесно, что можно было только стоять. Он надеялся, что в других системах баронства войскам удалось осуществить прорыв к планетам и вскоре их освободят, но во всех четырех системах, что планировались для захвата, аварцы получили по полной программе. Разница заключалась лишь в количестве пленных.

48

Вызов из баронства Ла-риска разбудил Данилу среди ночи.

— Данила, у нас беда, — заговорил Дон едва прошло соединение, — аварцы начали накапливать свои силы перед атакой в четыре наши системы.

— Подожди пару минут, — попросил Данила, выползая из своей супружеской кровати, стараясь не отдавить никому хвост или ногу.

Быстро одевшись, Данила, воспользовавшись лифтом, вошел в свой рабочий кабинет.

— Рассказывай, — коротко попросил он Дона, усевшись за свой стол.

— Да, собственно это пока все, аварцы начали накапливать свои корабли пятнадцать минут назад, — сообщил Дон и скинул координаты систем где его разведке удалось засечь противника.

Пару минут подумав, изучая голографическую карту систем, прилегающих к Ла-риске, Данила выдал Дону свой совет.

— Дон, прикажи своим военным активировать минные объемы и не вылазить на встречу черным. Пусть стреляют с максимальной дистанции, чтобы продержаться часов пятнадцать. Мы попытаемся конечно прибыть в системы раньше, но пусть ориентируются на это время. Постарайся максимально убрать корабли из зоны порталов, не хотелось бы нести потери из-за случайных столкновений.

— Портальная зона используется только имперскими кораблями, — напомнил Дон, — остальным там делать нечего.

— Данила, мои законники вечером передали проект вхождения баронства в империю, — добавил Дон, — изучением его я и занимался. Высылаю тебе правленый мной вариант проекта.

— Пока, — попращался Данила, получив пакет информации.

Сигнал тревоги разорвал ночную тишину станции.

— Объявляйте тревогу в системах с порталами, — отдал команду Данила, едва на него вышел дежурный диспетчер, — сбор кораблей в системе Ла-риски. На баронство решили напасть черноликие братцы.

— Понял, — коротко ответил диспетчер и отключился.

Пшикнул сигнал открытия лифта и в кабинете образовались четыре из пяти жен, отсутствовала лишь Ванеса, родившая лишь вечером чудесную девочку.

— И чего стоим? Бегом марш на Гром, — улыбнувшись заспанным личикам, скомандовал Данила.

— На корабле все расскажу, — добавил он, чувствуя любопытство и раздражение всех своих жен, — сейчас действительно некогда.

Едва за женами закрылась дверь лифта, Данила вызвал Харитона.

— Харитоша, как спалось? — поинтересовался он, слыша пыхтение друга.

— Ууу… сатрап, — выдохнул Харитон.

— Угу, еще и тиран, — согласился Данила, — сколько у тебя готовых портальных буев?

— Десять пар наклепали, — ответил Харитон.

— Нужно десяток порталов настроить на портал Цели и взять с собой.

— Могу все двадцать настроить подобным образом. Портал в системе Цель работает стабильно, проблем не вижу.

— Хватит и десяти, — мотнул головой Данила.

— Что за срочность? — поинтересовался Харитон.

— Во время разгона всем доведу, сейчас немного время поджимает.

— Хорошо, — произнес Харитон и отключил канал связи.

Не успел Данила встать из-за стола, как его вызвал дежурный диспетчер.

— Креаты с Жары попросились присоединиться к нашей патрульной эскадре, — доложил он.

— Не возражаю, — согласился Данила, направляясь к лифту, — ребятам нужен боевой опыт.

Рубка Грома встретила работой вахты по подготовке к старту и вопросительными взглядами офицеров.

Сделав вид, что не заметил, Данила занял свой ложемент и занялся предстартовой подготовкой.

Через час с момента подачи сигнала тревоги корабли начали отваливать от базы и разгоняться в направлении портала на Ла-риску. Лишь когда последний корабль вышел на разгонную магистраль Данила включил циркулярную связь с кораблями боевый группы и довел до всех причину срочного старта.

До портала на форсаже было семь часов лета. Все это время Данила посвятил изучению проекта, полученного от Дона. Главной проблемой увиденной Доном был переход на платежи в империалах и отказе от кредита содружества. Проблема замены гражданам нейросетей на симбионты была менее критичной и могла решаться постепенно. Решив, что полугодовой срок переходного периода позволит всем желающим перевести наличность из кредитов содружества в империалы, пользуясь несколькими схемами предложенными Доном, Данила поставил под документом свою подпись и усмехнулся. Теперь нападение аварцев на баронство позволяло ему пройтись ответкой по империи совершенно законно. Ведь сразу после подписи Дона баронство Ла-риска войдет в состав империи, оставаясь наследным владением баронов Курн.

Зона порталов системы Ла-риски встретила некоторой неразберихой. Отправив на подпись Дону документ, Данила занялся формированием боевых групп, первая из которых к самой дальней из систем баронства ушла уже через час. За это время пришел ответ от Дона с подписанным документом, о чем были извещены командиры всех кораблей. Подчиненные Харитона так же успели перегрузить на лидеры трех групп по одному портальному бую и специалистов для их установки.

Через два с половиной часа от полутысячной группировки не самых маленьких кораблей в системе Ла-риски остались лишь четыре зоны возмущения пространства от одновременного ухода в гипер большой массы.

Дон сообщил перед отбытием, что две группировки аварцев уже ушли в гипер. Данила не слишком переживал по этому поводу, зная, что они потрятят больше времени, чем корабли империи на переход в целевые системы.

В нужной системе Гром и сотня ведомых кораблей вышли достаточно далеко от аварцев, скрывшись под полями маскировки. Передав на патрульную станцию кодированное сообщение, Данила подключился к разведывательной сети системы и мог свободно наблюдать за противником. Хотя какой противник? Жулики пришедшие пограбить. Из двух сотен кораблей лишь семьдесят были боевыми, остальные же представляли собой вооруженные транспорты различной вместимости. Семьдесят боевых кораблей также делились на две неравных части. Двадцать линкоров при поддержке трех тяжелых носителей реально могли участвовать в эскадренном бою с равным по силе противником. Остальные сорок семь боевых кораблей представляли массовку, непонятно по какому параметру отобранную в эту боевую группу.

За десять часов, что потратила боевая группа на сближение с противником, аварцы потеряли полсотни разведчиков и истребителей и смогли достаточно углубиться в минный объем. Десяток транспортов отстали от общего строя, очевидно получив повреждения от взрывов мин.

Стараясь нанести минимальные повреждения, канониры дождались выхода группы на дальность действия средних