Вечером, когда он в компании Тана ужинал в ординаторской, пришло сообщение от Харитона, что два часа назад в системы Жары под скрытом вошли пять средних крейсеров аграфов. Силами патрульных фрегатов, базировавшихся на «Богатыре», все пять крейсеров были обработаны из ЭМ излучателей и взяты на абордаж. Потерь среди имперских штурмовиков нет. Все захваченные в плен аграфы складированы в криокапсулах на «Богатыре», а крейсера поступили в руки инженерам. Вспомнив, что сам отключал связь, чтобы не отвлекали во время операций, Данила попросил Харитона, передать благодарность от его имени всем участвовавшим в захвате аграфов. Времени заниматься аграфами, не было, но Данила подумал, что именно они являлись заказчиками нападения на креатов, слишком большой флот был у пиратов. Без предварительной работы ушастых несколько пиратских кланов никогда не собрались на одно дело.

Система Сенторин. Военная база Матис. Штаб квартира службы имперской безопасности аварской империи.

В кабинете сидели трое.

Если сидевшего на хозяйском месте негра спутать с аварцем было невозможно, то два его собеседника были гораздо светлее и имели черты лица совсем не аварские.

— Объясните мне господа, что случилось с промзоной системы Джанма, — оторвавшись от визора, поинтересовался генерал Пунта Пон, шеф службы имперской безопасности.

— Транспорт «Мбонга Шонга», который должен был разгрузить концентрат на металлургическом комбинате, а на заводе по производству инженерных дроидов забрать готовую продукцию, не обнаружил в системе ни того ни другого. Вообще ничего нет. Даже обломков.

— А вы что скажете полковник Дюк?

— Сразу после получения гипер сигнала от транспорта, для чего ему пришлось лететь в систему Кукс, где находится ближайший ретранслятор, мы отправили следственную бригаду с местной патрульной эскадрой для охраны. Вчера поступила первая информация. Пропали не только два десятка заводов, орбитальная база, и две патрульных эскадра, пропало все население планеты. Следователям удалось найти пару тысяч обезглавленных трупов и сотни полторы живых. Правда свидетели из них пока никакие, лепечут о гигантских мзинах и аграфах.

— Действительно глупость, особенно после уничтожения аграфами планеты мзинов, — согласился генерал и посмотрел на полковника Кута.

— Моя агентура в ближайших человеческих мирах не выявила передвижений столь больших караванов, — доложил полковник Кут.

— По докладам наблюдателей в соседних с Джанмой системах, тоже ничего не заметили.

— Что, они просто растворились? — повысил голос генерал.

— Для транспортировки одних заводов нужно порядка полсотни мощных буксиров, прибавьте пять миллионов аварцев и пятьдесят миллионов рабов.

— Господин генерал, — заговорил полковник Кут, — насчет живого груза сказать сложно, а вот буксиры нужной грузоподъемности есть только в одном аграфском клане. И они их не продают, а предоставляют в аренду.

— По данным разведки три клана аграфов сцепились между собой, — задумчиво произнес генерал, — а если нам наведаться в клан Утренней росы с проверкой? Скажем этак пару флотов с усилением?

— Попробовать можно, — согласился полковник Кут, — аграфы сейчас заняты своими разборками, может получиться.

— Я к императору, а вы продолжайте работу над этим делом, — объявил генерал, кивнув полковникам на выход, давая понять, что совещание закончено.

Едва подчиненные вышли, генерал перешел в соседнюю комнату где находилась аппаратура спец связи.

— Великий Мбанга, да пребудешь ты с нами еще тысячу лет, — выдал генерал, едва на визоре появился негр довольно высокого роста в белом комбинезоне.

— Прекращай валять дурака Пунта, и говори, что придумал, — аварского императора передернуло от обращения генерала, — удалось найти хоть какие следы промышленной зоны?

— С большой вероятностью это аграфы, а конкретней клан Утренней росы, — заявил генерал.

— Ну да, — протянул император, поглаживая подбородок, — мы брали в аренду у них буксиры. Как я сразу об этом не подумал!

— Сейчас у них там грызня еще с двумя кланами, можно попробовать наведаться к ним с проверкой.

— Неплохая мысль, — кивнул император, — у меня в гареме давно не было аграфок. Готовь операцию, я согласен.

37

Декада до прилета патрульной эскадры с перегонными командами пролетела как один бесконечный день. За это время Харитон и компания восстановили в общей сложности пять десятков кораблей. В основном линкоров и тяжелых крейсеров. Конечно вступить на них в бой было проблематично не только из-за малого экипажа, но и из-за полной разрухи в оружейных отсеках.

Госпиталя справились с потоком раненых и последние пару дней лечили всех желающих. Станции, конечно, не восстановили до полной боеготовности, но, по крайней мере, устранили повреждения корпусов и восстановили энергоснабжение всех пяти станций.

Креаты тоже не сидели, сложа руки, а полным ходом восстанавливали свою оборону. Однако многого не хватало, и список заказов для имперских заводов рос каждый день. Командор Хак, используя свои полномочия, набирал экипажи будущих кораблей и пилотов палубной авиации. В общей сложности требовалось семь тысяч шестьсот креатов и они были набраны буквально за сутки.

За декаду еще дважды прилетали незваные гости, увеличив трофеи на десять аграфских и десять аварских тяжелых крейсеров восьмого поколения.

Промышленные комплексы «Грома», «Богатыря» и линкоров, не останавливаясь, клепали мины, пожирая обломки кораблей и чистые металлы в огромных количествах.

Совет клана Верка, через командора Хака, несколько раз приглашал Данилу посетить свою столицу город Вамнара, но он отказывался, мотивируя занятостью. Ну не хотелось Даниле спускаться на планету пустынь, где средняя температура днем не опускалась ниже тридцати градусов, а ночью падала до нуля. Конечно креаты вели работы по увеличению на планете влаги, спуская с орбиты ледяные глыбы, но до завершения еще было далеко.

В общем, за пару часов до выхода из гипера патрульной эскадры, совет в полном составе заявился на «Гром». И теперь Данила в компании четырех креатов и трех креаток сидел в обеденном зале своих апартаментов, и пытался понять, что этим разумным от него нужно. Задавалось много вопросов, но Данила понял, что ответы на них креатам не особо интересны.

Наконец креатка, что была по старше других, спросила:

— Вы сможете организовать встречу нашего представителя с вашим императором?

— Запросто, — усмехнулся Данила, наконец, креаты перешли к делу, — какие вопросы он предполагает решить?

— В первую очередь вопросы торговли, — начала креатка, — затем военной помощи на срок до прибытия заказанных у вас кораблей. И самое для нас важное это договор о военной помощи.

— По первым двум вопросам, я могу вам ответить сразу, — после небольшой паузы, вызванной сообщением на симбионт о выходе из гипера третьей патрульной эскадры, — торговать нам выгодно, но кредиты содружества у нас не котируются. Оплата только империалами или ресурсами. По второму вопросу, скажу, что из гипера вышла третья патрульная эскадра, которая будет месяц патрулировать окрестности системы и при необходимости уничтожит агрессоров, а при невозможности удержит их на дальних подступах, за три месяца у вас побывают три эскадры. Нам выгодно, чтобы наши транспортники не задирали разные побирушки. А вот с третьим вопросом нужно думать.

— А… — начала креатка, всей мимикой желая сказать о своем недоверии.

— Ловите наш империал, — Данила