Заработали глушилки. От эскадры отделилась пара линкоров и направилась к перерабатывающему заводу, явственно выделявшемуся над внешним астероидным поясом. От остальных линкоров в направлении базы вылетели рои фрегатов. Абордажные фрегаты садились на броню базы, выпуская десятки дроидов различного назначения. Боевые дроиды отправлялись подавлять любое сопротивление защитников, а инженерные занялись демонтажем всех передающих устройств, которых на броне не маленькой базы было в достатке. Следом в базу начали проникать абордажники. Сначала все шло по разработанному и опробованному не раз плану. Обработанных мощными станерами пиратов, обездвиживали специальными наручниками. Рабам вкалывали лошадиную дозу снотворного, снимали ошейники и отправляли в криокапсулы.

Все это длилось лишь до уровня, на котором находились бордели и другие увеселительные заведения. Увидев растерзанное тело девочки, над которым склонился насильник, у штурмовика мзина снесло крышу, а у насильника слетела голова.

Дальше пиратов в плен почти не брали, потому как мзин был не одинок в подобных находках. Кровь полилась рекой. Все попытки сопротивления подавлялись, не оставляя пиратам даже шанса на спасение. Организацию внятной обороны предотвратил еще и тот факт, что пиратов на базе оставалось меньше двух тысяч, да и те не горели желанием погибать с оружием в руках. В течение двух часов с зачисткой базы было закончено, и она полностью была взята под контроль. Причалившие в ручном режиме линкоры, занялись погрузкой криокапсул с рабами и пленными пиратами.

Двум линкорам, отправленным на захват перерабатывающего завода, вообще не пришлось стрелять. Уверенные в своей безопасности, пираты не озаботились защитой завода, а после подрыва двух ЭМИ ракет сопротивления не было. Да и что могли сделать десять пиратов, контролировавших работу завода. Большой проблемой стала ловля шахтеров-рабов, решивших, что это разборки между пиратами. Связь с ними забивала глушилка, а выйти на частоты имперцев шахтеры не могли даже теоретически.

Оставив на заводе два десятка абордажников, линкоры направились к топливному заводу. Приблизившись к которому заметили моргание посадочного маяка.

— Ха, и сюда наших занесло, — усмехнулся капитан «Витязя» Сергей Громов, с минуту понаблюдав за морганием маяка.

— Почему так считаешь? — поинтересовался его первый помощник мзин Ргок Ма`Дзин.

— Это земная азбука, — пояснил Сергей и отдал команду, — две абордажные группы на вылет, ребята осторожней, там могут быть земляне.

На заводе была лишь смена из тридцать одного раба. Командир десантной партии поинтересовался по-русски.

— И кто из вас пират?

— Третий слева, в правой руке детонатор наших ошейников, — спокойным голосом произнес по-русски один из рабов, почесывая свой бок.

Цокая языком, Олег Смирнов шел вдоль строя рабов. Пройдя, указанного человека, он махнул рукой, а второй подхватил отрубленную кисть, сжатую в кулак.

— Жгут наложите, только не на горло, — перекрикивая крик боли, крикнул он своим подчиненным.

— Вколите ему обезболивающего, чтобы не скопытился раньше времени, снимайте с хлопцев ошейники, и одевайте вот на этого.

— Это мы зараз, — усмехнулся один из абордажников и работа закипела.

У пирата от ужаса выпучились глаза, он попытался, что-то выдавить о своих правах, но кто ж его слушал. Абордажники умудрились одеть на него все тридцать ошейников.

Рабочий кабинет барона Ла-риски

— Что скажешь об имперцах? — поинтересовался барон у своего собеседника.

— Интересные ребята, — усмехнулся начальник СБ, — себе на уме, но ушастых и черных, как они говорят, жутко не любят. И неизвестно кого больше.

— Но какой фитиль они вставили ушастым, — рассмеялся барон Курн, — мзины будут их резать везде, где увидят. Официальное правительство мзинов, претензий никаких предъявлять не будет, так как действуют частные лица по законам содружества. Чтобы хоть как-то образумить кошаков, ушастые ввели эмбарго, на поставки единственного что продают им, гиперприводов. А имперцы, еще до введения эмбарго, предложили мзинам много чего интересного, по умеренным ценам. Как думаешь, что будет дальше?

— Ушастые будут носом рыть в поисках империи и выйдут на твоего внука.

— Они уже и так роют, — барон Курн хмыкнул, — только сдается мне, его неплохо охраняют. Тебе не показалось странным исчезновение целого флота черных две декады назад? Кто проходил там, и, мимоходом, в пыль раскатал неплохие корабли, что заставили бы нас попотеть, успей они прийти к нам.

— Предлагаешь поддержать твоего внука? — спросил командор Шторьк.

— Пока он делает для баронства только пользу, — заметил барон, — благодаря его последней поставке, наши четыре тяжелых крейсера, что достраиваются на верфи, получатся скоростными и зубастыми. Он только сетовал на то, что более интересное оборудование нам пока не продают. И здесь ключевое слово «пока».

— Может, послать кого с Маком следующий раз, для контакта с имперцами?

— Вот ты и полетишь, — барон Курн посмотрел на своего старого друга и добавил, — подберешь сопли за нашими злейшими друзьями и полетишь. Предварительно поговори с ним о возможной закупке в империи десятка тяжелых крейсеров и подумай насчет экипажей. Думается у Мака есть возможность связи с империей.

Встав, барон открыл шкафчик с напитками и налил пару бокалов вина. Вернувшись к столику, возле которого они сидели, подал один из бокалов своему другу.

— А как тебе имперский безопасник? — посмотрев через вино на свет лампы, поинтересовался барон Курн.

— Тертый калач, — усмехнулся начальник СБ, отпив глоток вина, — сказал ровно то, что собирался сказать и не словом больше. Скользкий как рыба, хотя кулаки, что кувалды, да и росточком будет под два с половиной метра сплошных мышц. Поставь его у нас на базе таможенником, все жулики сами бы сдавались, только бы не попасться в его руки.

— А в общении, — поинтересовался барон, пригубив бокал.

— Рубаха парень, даже не подумаешь, что безопасник, скорее десантура или абордажник. С вопросами не пристает, но все сказанное мотает на ус. Скорее всего побывал в рабстве у аварцев, но не сломался как некоторые и не обиделся на весь мир. Он мне показал ролик, как они выпускали аварских пиратов на «волю». Мне понравилось, до такого еще никто не додумался. Садят аварца в скафе на тихоходную торпеду и выпускают на волю. Летит далеко, пока горючка не кончится и не сработает система самоуничтожения. И ведь не подкопаешься, что специально убили, торпеда аварская, отпустили с миром, ну а каковы эти торпеды даже не догадывались.

— Интересные ребята, — согласился барон Курн, — но откуда они взяли технологии и почему не хотят торговать за кредиты содружества?

— По второму вопросу отвечу наверняка, — командор Шторьк отпил глоток вина и продолжил, — стоит им только раз принять кредиты и их местонахождение станет известно ушастым, потому как любая транзакция оставляет след, даже лучший чем след от корабля. Продавая свой товар за минералы, они решают сразу две проблемы, не светятся в близлежащих системах, добывая руду, и получают нужные им материалы. По первому вопросу, вариантов гораздо больше, это может быть и корабль древних и база, и сами