— Я готова рискнуть, — Жана тряхнула головой, отгоняя последние сомнения.

— Следуй в медотсек и займи одну из капсул, — посоветовал Василий.

Жана молча повиновалась. В тот момент, когда её голова коснулась подголовника, раздалось вжик. Пытаясь осмысмить хоть каплю информации, Жана напрягла слух и не заметила, как скатилась в беспамятство.

Говорят, когда умираешь, видишь тоннель и идёшь по нему к свету. С Жаной происходило нечто другое, она погружалась в холодную воду колодца. Студёная вода, судорогой свела руки и ноги. Мимо проплывали чёрные брёвна колодезных стенок и пузырьки воды, поднимавшиеся кверху. Вода из прозрачной становилась тёмно-синей. Страшно давило на уши. Лёгкие горели огнём от недостатка воздуха, но вдохнуть воду значит умереть. Гулко, словно испорченные воздушные фильтры, стучало сердце.

Неожиданно свет, падающий в колодец, потемнел.

— Всё… — пронеслось в мозгу Жаны, — ну и пусть!

Но нет, это лицо Данилы склонилось над колодцем, его рот открывался, но слов слышно не было.

Отчаянными усилиями рук и ног, превозмогая боль, Жана начала подниматься к свету, удивляясь откуда у неё взялось умение плавать, ведь в своей жизни она никогда не видела открытых водоёмов. В следующее мгновение что-то больно потянуло её за уши, и, почувствовав воздух, Жана жадно вдохнула полной грудью. Из глаз брызнули слёзы. Кто-то усиленно тряс её голову за уши.

— Отпусти, оторвёшь ухи, — жалобно попросила она, не открывая глаз.

Тряска сразу прекратилась, и она осторожно открыла один глаз. Над ней возвышался Данила, лицо его было наполнено тревогой и злостью.

— Оторвать бы твои ухи, — в сердцах заявил Данила, лицо его изменилось и Жане показалось, что он готов улыбнуться, — чтобы не слушала бред чокнутых компьютеров.

— Но ведь она выжила! — заявил Василий.

— Выжила, — согласился Данила, из последних сил стараясь сохранить серьёзный вид, — к чему такие эксперименты, ведь уже готовилась ласты склеивать.

— Какие ласты? — в один голос спросили Жана и Василий.

— Тоннель видела? — вместо ответа спросил Данила, глядя Жане прямо в глаза.

— Нет, — Жана мотнула головой, от чего перед глазами поплыли разноцветные круги, — я видела только колодец с водой.

— А… — махнул рукой Данила, — какая разница, погрузилась бы на дно, там бы и склеила свои ласты.

— Но ведь не склеила, — возразила Жана и попыталась улыбнуться.

— Благодаря воплям Василия, — усмехнулся Данила, — разорался на весь звездолёт. Вторую ночь спать не дают.

— Но… — начала Жана.

— Двое суток я выводил тебя из информационной комы, — Данила подхватил ее на руки и понес в свою каюту

— Двигайся, — произнес Данила положив Жану на край кровати.

— Зачем? — удивилась Жана.

— Спать буду, боюсь я вас одних оставить, — усмехнулся Данила, — опять глупость очередную задумаете.

Улёгшись рядом с Жанной, Данила закрыл глаза и заявил:

— Василий, гаси свет, я буду спать. Будить только если возникнет угроза тотального уничтожения.

— Василий, спасибо, — прошептала Жана.

Данила вскоре уснул, о чем свидетельствовало его ровное дыхание.

Пытаясь найти удобное положение для сна, Жана крутилась до тех пор, пока рука Данилы не прижала её. Вздохнув, она положила голову на его плечо и практически сразу уснула.

6

Долбанное корыто выпало из гипера, попутно угодив в стихийную аномалию, завершившуюся пробоем одноразовой червоточины. Для полного счастья не хватало лишь гравитационной ловушки. Но вместо нее запросто выступила нейтронная звезда. Да, вторую такую звездную систему найти будет сложно. Вокруг общего центра масс вращались: большая яркая звезда первого порядка и парочка из белого карлика и нейтронной звезды, вращавшиеся в собственном равновесии. Планет в этой звездной системе не было, но зато присутствовали восемнадцать астероидных поясов. Причем это были не пояса а реки, текущие от звезд к окраинам.

— Это он… — выдохнул Вольдемар Шнитке, навигатор этого убожества.

— Ты прав Вован, — хмыкнул второй пилот Захар Гордеев, наблюдая как медики уносят первого пилота в медсектор.

— А что нам скажет начальник транспортного цеха? — поинтересовался их капитан Алексей Гипп.

— Хлопцы, все плохо. Разгонным двигателям кирдык, гипердвигатель такой же, из сотни маневровых двигателей, остались в живых осталось пятнадцать. Инженерный комплекс мертв изначально. Короче, нам осталось полтора месяца, — Харитон Егорович Опря усмехнулся и добавил, — вот такой капец, нам нужно провести коррекцию курса не далее чем через три часа, иначе через месяц нас убьет излучение нейтринной звезды.

Это арварское корыто с гордым именем «ЗвездаМбонга» досталось бывшим рабам пиратского картеля «Клаос» в ходе разборки с атранскими пиратами. Четыре десятка бывших землян находившихся на борту малого перерабатывающего комплекса и пристыкованного к нему крейсера второго ранга, спаслись только из-за того, что в момент боя во всю бушевал ионный шторм, гасящий любые передачи. Иначе на рабские ошейники поступил бы сигнал активировавший системы уничтожения. Используя этот же шторм, землянам удалось ликвидировать всех пятерых арварцев и две недели отсиживаться в астероидном поле. За это время земляне разделились не две не равные группы. В одну вошли двадцать пять пилотов, техников и медиков. Во вторую группу вошли шестнадцать инженеров и пилотов. В первой группе, которой и достался крейсер, было: семь русских, семь немцев, пять испанцев, пять белорусов и один еврей.

Запасов продуктов и топлива должно было хватить с избытком до окраинных миров атранской империи. Месяц полета прошел нормально, техники успели подлатать наиболее ушатанное оборудование, а медик и медтехник смогли снять со всех рабские девайсы. Но потом началась полоса неудач. Сначала влетели в систему, где четыре пиратских фрегата потрошили атранского купца. Скорректировав курс, удалось уйти в гипер, но пара пиратских фрегатов, капитально сели на хвост. Не помогала корректировка курса и досрочный выход из гипера. Фрегаты приближались и через десяток прыжков могли выйти на дистанцию ракетного удара.

Решив до конца использовать возможность отрыва от преследователей, Алексей Гипп, выходец из поволжских немцев всю свою жизнь проживший на алтае, приказал совершить очередной досрочный выход. Ну а дальше начался песец, радовало одно. Оба пиратских фрегата развалились от столкновения друг с другом еще до входа крейсера в червоточину.

— Вольдемар, что ты скажешь о нашем местонахождении? — Алексей знал, что Егорыч, несмотря на свое ворчание, сделает для крейсера все возможное.

— Мы находимся в совершенно неизученном космосе, — выдал Навигатор, — нет не одного репера привязки.

— Внимание, системы сканирования зафиксировали нарастание напряженности гиперполя, — доложила Ирен Кноппе, которою из-за роста метр шестьдесят русские прозвали кнопкой.

— Во, счас у прохожего и спросим, куда нас занесло, — усмехнулся Захар.

Неизвестный корабль вышел из гипера выше эклиптики, сразу выпустил полсотни разведчиков и окутался силовой защитой. Разведчики, на запредельной скорости устремились изучать астероидные реки этой звездной системы, не обращая внимания на «Звезду Мбонга». Сам чужак дрейфовал, постепенно удаляясь от крейсера землян.

— Если бы не размер на порядок больше, можно было бы принять это чудо-юдо за хокданский средний крейсер седьмого класса Амирато, — произнес Захар, не отрываясь от системы пассивного контроля.

— Кнопка, попробуй вызвать это чудо-юдо, — Алексей поглаживал подбородок, что-то ускользало от его внимания, чего-то не