хотя бы табличку повесили. Что же это все-таки значит?' Приглядевшись, мистер Кроу обнаружил еще более странные черты в этой 'галерее современного искусства'. Других входов или выходов, да и вообще других дверей, кроме входной не было.

Колонны, подпирающие ветхий потолок, не горящие пока лампы, спящий охранник, если он охранник, картинки на стенах — вот и все, что здесь было вообще. Кроу пригляделся к первому 'полотну'. Со слегка выцветшей от времени бумаги на него смотрела пронзительным безумным взглядом закутанная непонятно во что женщина, взметнувшая одну руку вверх, а другой протягивавшая ему развернутый листок с каким-то текстом. Жирная большая подпись под картиной заканчивалась восклицательным знаком, так же, как и у следующей картины, с которой таким же или почти таким же взглядом смотрел мужчина в красном.

'Реклама!' — догадался мистер Кроу.

Но какой смысл продавать рекламные плакаты? Если только оригиналы, которые художник рисовал сам, от руки, но эти что-то не похожи. Подделки? Мистер Кроу достал специально для таких случаев носимое увеличительное стекло и начал рассматривать правый нижний угол рисунка на предмет автографа художника. На глаза ему попалась череда мелких букв и цифр.

— Переведите мне это! — подозвал он гида, засмотревшегося на одну из картин в другом конце зала.

— Да, да! Сейчас! — гид как ошпаренный понесся к мистеру Кроу, которого он так беспечно оставил без присмотра.

— Тираж... — начал читать гид.

— Понятно! — прервал его Кроу. — Разбудите этого, у двери, поговорим. Если они настолько обнаглели, что превратили выставку-продажу в такую помойку, написали, что здесь все очень дорого, а экскурсовод спит в присутствии посетителей, то, пожалуй, они самые наглые торговцы в мире, если хотят, чтобы у них кто-то что-то купил. И я у них это куплю, даже если это будет действительно очень дорого. И куплю первую попавшуюся картину...

Мистер Кроу кивнул на женщину с листком:

— Вот эту!

Гид пожал плечами и пошел будить мужика, напоминавшего больше бомжа, чем смотрителя музея. Взлохмаченные волосы были испачканы чем-то, на лице виднелась щетина, а неизвестно как попавшие к бомжу целыми пиджак и брюки были запыленными, как будто их теперешний владелец повалялся в них у дверей своей лавочки.

Гид заметил еще странную вертикальную складку у него на лбу, похожую на шрам, терявшуюся под оригинальной стрижкой, но не придал этому особого значения:

— Дядя! — потряс он мужика за плечо. — Дядя! Проснись!

Наконец мужик очнулся ото сна, открыл глаза и, улыбнувшись, уставился на гида:

— Все-таки зашли, молодой человек?

— Что значит — 'Все-таки зашли!'? — не понял переводчик.

— То и значит, — еще раз улыбнулся мужик.

Заметив мистера Кроу, который с интересом изучал его самого, 'дядя' поинтересовался у гида:

— А это кто?

— Это, — объяснил гид, — мистер Бэзил Кроу. Это он к вам зашел. Он бизнесмен из Америки. Миллионер. Я — его гид-переводчик. Он хочет купить у вас картину. Вот эту, под которой написано 'Родина- мать зовет!'. Он хотел бы узнать, как зовут владельца выставки и где и когда можно договориться о продаже.

— Василий, — представился мужик. — Будем знакомы, молодой человек.

Ни говоря больше ни слова, гид подвел Василия к мистеру Кроу.

— Его зовут Василий, мистер Кроу, — слегка нервозно сообщил он. Кажется, все это принадлежит ему.

— По-моему, он слегка не в себе, — добавил гид.

Мистер Кроу продолжал скептически изучать Василия:

— Так эта выставка принадлежит вам?

Гид перевел вопрос.

— Почему мне? — удивился Василий. — Всем! Всем, кому это очень дорого.

— Всем, значит — государству? — уточнил Кроу.

— Нет, — поправил его Василий. — Не государству. Всем, значит — вам, мне, ему, — он показал на гида:

— Пока я здесь один был, мне. Пришли вы — вам тоже. Уйдете — снова мне.

— Ладно, — согласился Кроу, выслушав перевод странного объяснения. Можно у вас купить эту картину?

— Плакат, — поправил гид.

— Плакат? — Кроу покосился на объект торга. — Хорошо, переведите, что плакат.

Выслушав гида, Василий ответил:

— Это — 'Родина-мать'.

— Я вижу, что не отец — улыбнулся Кроу.

— Я спросил, сколько это стоит.

— Она не продается. Она слишком дорога.

Как и все остальные.

— Цену назовите, — законкретничал Кроу.

— Я решу, дорого, или нет.

— Вы не понимаете. Ее ни кто не может купить, — продолжал дружелюбно улыбаться Василий.

Гид попытался объяснить иностранцу:

— Видите ли, мистер Кроу. Это — плакат времен войны. У людей нашей страны он вызывает патриотический подъем.

Люди вспоминают подвиг своих предков.

— А! — понимающе закивал Кроу. — У нас висели такие... 'Покупайте военные облигации'. Не реклама, а надувательство. Разве что для патриотических чувств. Переведите, что я все понимаю, но мне хотелось бы знать цену.

Гид перевел, но Василий не унимался и продолжал пороть чушь с коммерческой точки зрения:

— Боюсь, что вы не поняли. Даже один взгляд на нее или на другие плакаты, которые здесь висят, бесценен.

Кроу искренне рассмеялся:

— Вы что, будете брать с нас деньги? Мы же уже посмотрели на нее! Можно еще посмотреть? — Кроу мельком посмотрел на грозную даму и вернулся к разговору:

— Так деньги брать будете?

— Не я беру, — все так же, улыбаясь, ответил Василий. — Она сама берет. И не деньгами. И не со всех.

— Что это значит? — удивился Кроу.

— Мало вам на нее смотреть, — загадочно ответил Василий. — Надо, чтобы она на вас посмотрела. А ее взгляд дорогого стоит. А так... Вы смотрите, пока не насмотритесь. Да молодой человек, вот. Ему, наверно, тоже какая-нибудь картинка приглянулась. Смотрите...

Василий пошел к своему спальному месту, гид подался чуть в сторону, а мистер Кроу погрузился в раздумья.

Денег сам этот Василий не берет. Похоже он — действительно чокнутый.

Надавить на материальное положение галереи?

Мистер Кроу догнал Василия и схватил его за руку:

— Wait a minute! — крикнул он и тут же подозвал переводчика.

Тот снова застрял у какой-то нелепой картинки и не сразу услышал своего клиента. Пришлось позвать повторно. Гид очнулся от каких-то своих мыслей и прибежал:

— Простите, мистер Кроу, засмотрелся!

-покаялся он. — Где сейчас такое увидишь? А когда-то на каждом шагу висело!