удивленный взгляд Василия, охранник многозначительно кивнул, мол 'Так надо!'.

'Надо, значит надо!' — мысленно ответил ему Василий и поплелся на кухню стряпать свой импровизированный завтрак.

Однако одной газетой не обошлось, и приключения посыпались на Василия как из рога изобилия. Разрезая батон белого хлеба, принесенный амбалом из ближайшей булочной, он обнаружил в нем записку. На бумажке красивым почерком, на который способен только человек, изучающий язык в разведшколе, было написано следующее: 'Состоятельные люди в определенных кругах крайне заинтересованы вашей работой и готовы предложить солидное вознаграждение за ваше сотрудничество. Если вы согласны, приходите завтра в полдень по адресу 6-я Литейная, строение 12-а. Третья дверь от входа.' Купить вздумали гады! — вскипел Василий. — Не выйдет!

Он уже хотел пойти показать записку амбалам, как вдруг один из них зашел в кухню.

— Видели? — ткнул ему Василий бумажку. — Уже шпионы до меня добрались! Что теперь прикажете делать?

Охранник в ответ только кивнул.

— Согласиться? — не понял патриотичный Василий. — Мне согласиться? Продать Родину?!

Гробовое молчание в ответ могло означать только одно — так надо.

Строение 12-а по 6-й литейной улице оказалось общественным туалетом. Отсчитав третью кабинку от входа, Василий зашел в нее и принялся ждать. Раздался тихий стук. Это чья-то рука перегнулась через стену соседней кабинки и постучала по ней, привлекая к себе внимание. Характерным жестом рука потребовала принесенную Василием папку, которая едва поместилась у него под плащом.

— Деньги вперед! — решительно заявил проинструктированный товарищами Василий.

Рука показала пять пальцев, а за тем трижды обвела окружность.

— Пять тысяч... — прошептал Василий и тут же уточнил:

— 'Этих'? — он так и не выучил, как они называются.

Рука сделала утвердительный жест.

— Мало, — обнаглел Василий. — Десять.

Рука показала фигу, за тем снова пять пальцев и потом еще два.

— Семь... — Василий колебался.

— Ладно, — наконец сказал он. — По рукам.

За стеной что-то зашелестело, и в следующий раз рука появилась уже со свертком, подозрительно напоминавшим пачку в семь тысяч 'этих', завернутую в газету с тем самым портретом Василия на первой странице. Василий передал на ту сторону папку. В соседней кабинке сначала долго шелестели листы, потом начались вспышки, слегка походившие на электросварку.

'Фотографирует!' — дошло до Василия.

Скоро вспышки закончились, и папка вернулась. Громкий звук сливного бачка подтвердил, что встреча закончена. Василий поплелся домой. Чувствовал он себя противно. Противно было продавать Родину... Даже по ее собственному приказу.

Наконец Василий снова предстал перед начальником в том же самом кабинете, что и неделю с лишним назад. 'Проект А' и пачка валюты лежали на столе, а Василий тупо рассматривал свои ботинки. Неожиданно начальник встал из-за стола, крепко обнял Василия и долго тряс его руку в крепком рукопожатии:

— Молодец, Василий... герой труда...

Родина не забудет... Молодец!

— Но как же это! — попытался возразить Василий. — Я ж этому шпиону за семь тысяч 'этих' все продал!

— Ах, ты про это! — улыбнулся начальник.

Он подошел к двери, выглянул и сказал куда-то в приемную:

— Заходите... заходите все.

Зашли пять человек. Некоторых Василий знал. Это были такие же инженеры, как и он сам, из его отдела и из соседних. Перед выстроившейся шеренгой подчиненных начальник произнес речь:

— Товарищи! Вы все у нас на хорошем счету, поэтому к вам у меня будет дело важное, можно сказать секретное. Наша страна сейчас в политической изоляции. Опять же, НАТО на восток расширяется... В общем Родине необходимо секретное оружие.

По такому случаю нам даже выделено финансирование. Семь тысяч. По тысяче на каждый военный проект. 'Проект А' уже готов, — начальник ткнул пальцем в папку, принесенную Василием. Осталось шесть.

Он достал из ящика стола шесть новых папок и начал раздавать инженерам:

— Технические задания. Проект Б...

Проект В... Проект Г... Проект Д... Проект Е...

Дошла очередь и до Василия.

Переполненный чувством гордости за свою страну, способную с честью выйти из любой ситуации, Василий взял со стола последнюю папку, обозначенную

..

Проект Е Задачка для читателя.

Вопрос: сколько заработает для своей страны НИИ, в котором трудится Василий.

Условие: в алфавите 33 буквы.

Ответ: 198 тысяч 'этих'.

Стояло жаркое Колорадское лето. Сидеть в душном бункере Джо больше не мог. Кондиционеры работали отлично, но подземное убежище по запаху стало похоже на какой-то дешевый бар. Клубы сигаретного дыма, запахи еды, забытой на тарелках. А уж какие звуки! Кряхтение, ругань, возгласы радости или разочарования. Страшно хотелось отдохнуть от всего этого. Поднявшись на лифте на верхний этаж бункера, Джо прошел по боковому коридору к запасному аварийному выходу и, на всякий случай, проверил показания компьютера, следившего за внешней атмосферой. Все в порядке — опасности для жизни нет. Но там тоже жарко. Хотя наверно, и не так душно, как здесь. Джо отпер одну за другой две массивные стальные двери и вышел на свежий воздух.

Вокруг лежал привычный глазу пейзаж. С одной стороны, за его спиной, возвышались величественные громадины гор, а с другой — перед ним — уходила за горизонт гладкая широкая полоса скоростного шоссе, ведущего на авиабазу. Эта дорога была единственной связью бункера с внешним миром. Бункера, где за прошедшие семь дней решилась судьба этого мира.

Джо вдохнул полной грудью и полез за сигаретами. Страшно хотелось покурить после дня напряженной битвы за власть над планетой. Рука нащупала в кармане пачку сигарет, но пальцы отказывались подчиняться, и спасительный свиток с табаком застрял в глубине пачки. Джо испуганно выдернул руку из кармана и начал рассматривать ее. Кончики пальцев словно одеревенели, а сами пальцы едва слушались. Не удивительно! Сколько же времени он провел за клавиатурой своего компьютера? Там в бункере ни дня, ни ночи нет, а на часы смотреть нет времени. Долго. Он сидел там долго и имеет право спокойно покурить. Джо достал всю пачку, распотрошил ее и наконец-то закурил.

— Они наши! — удовлетворенно сказал он в пустоту. — Они все наши! Мы сделали это!

Джо был прав. Только что произошел перелом в виртуальной битве за последний оплот мировой цивилизации, который еще не подчинился им. Они вторглись в виртуальное компьютерное пространство