– У нас много магов, так что заработки у них не так и велики. Конкуренция. Но могут помочь знания из другого мира.

– Может быть. Ну всё, сержант, прощай. Если свидимся, с меня пиво.

– Ха. Так можем договориться!

– Мы это с Миконом в дороге обсудим.

– Хорошо.

Попрощавшись с сержантом и бойцами патруля, я показал Микону, как открывать двери. Оружие его поместили на заднее сиденье, сам сел впереди на пассажирском месте. Дочь всё равно у меня на коленях поедет. Маша включила магнитолу и ещё прибавила громкости. Сказать, что солдат был удивлён, это ничего не сказать, такие глаза сделал. Я чуть убавил громкость под недовольную гримаску дочери и пояснил пассажиру:

– Техника у нас достигла больших высот, как и магия. Но я ещё только учусь. Это детские песни на нашем родном языке.

Откровенно говоря, я бы предпочёл дорогу потратить на общение с таким полезным источником информации, но дочка разыгралась и не давала убавить громкость, за руки хватала. Ничего, дорога еще долгая, плотно забита, скорость не больше тридцати-сорока километров в час, да ещё неизвестно, сколько на переправе простоим, так что время ещё будет поговорить.

Подъезжая к переправе, я спросил у солдата:

– Почему тут нет моста? Река, конечно, широкая, да и явно судоходная, но можно ведь вывести дорогу к самому узкому месту да построить мост? Видно, что тут движение сильное, насколько бы он облегчил путь и сэкономил время! Как я понимаю, для ваших магов это плёвая задача.

– Плёвая, – согласился тот. – У нас в империи лучшие мосты строятся. Только запрещено.

– Это почему?

– Эта река одна из самых крупных в нашем мире. Выше по течению она раздваивается, а потом два рукава снова сходятся, и наша столица находится на острове. Примерно семьсот лет назад тогдашний правитель Иган Первый издал указ не строить мосты через эти реки, чтобы неприятель не смог быстро захватить её, с тех пор так и живем. А в самой столице каналов и речушек множество, и много разных мостов, очень красивых.

– Понятно. Не очень удобно, но логично.

– Только с тех пор наша империя разрослась, и границы отодвинулись очень далеко, но никто не осмеливается отменить указ первого правителя. Кстати, видите стражника, что регулирует движение? Остановите вашу карету рядом с ним.

Я так и сделал. Солдат, приоткрыв дверь, показал стражнику бляху, и тот, остановив движение, пропустил нас на паром, где я приткнулся сбоку. Поставив машину на ручной тормоз, я предложил размять ноги, заодно проследим, чтобы машину не поцарапали, если это вообще возможно, и к прицепу не прикасались. Мы с дочкой на паромах уже ходили, так что прихватили хлеба. Солдат лишь дёрнулся, когда машина пискнула сигнализацией и мигнула фарами, но отошёл с нами к борту. Чайки тут оказались такие же, что на Оклайне, что на Земле. На нас несколько странно смотрели – тут не принято разбрасываться хлебом, да и на одежду тоже, отличался стиль. Тем более дочка у меня ходила в коротком платье, едва до колен, а тут у всех чуть ли не в пол, что у взрослых, что у детей. Видимо, церковь буйствует, как на Земле это было. Надо у солдата уточнить. Да и вообще у меня к нему много вопросов накопилось. Паром, скрипя натянутыми канатами и хорошо смазанным барабаном, двигался к другому берегу, мы раскидали хлеб, некоторые чайки на лету ловили, дочка отвлеклась за наблюдением встречного парома, так что время было, и я продолжил расспросы. Оказалось, церковь тут была, даже не одна, а несколько религий. У каждой свой бог и свои правила. Хочешь верь, хочешь не верь, твоё дело, никто насильно не гонит, что мне понравилось. Насчёт стиля одежды, тот тоже отметил, что она на нас непривычная, тут просто мода была на длинные платья. Буду жить в городе – придётся соответствовать, а по факту, кто что хочет, тот то и носит, и никто тебе не указ. Было дело, один граф голышом по улице прошёлся, посмеялись, конечно, но это было его право. Мне тут всё больше нравится!

Так потихоньку я и вёл расспросы. Даже когда паром причалил и мы покатили дальше по берегу. Пассажир мой тоже особо в тишине сидеть не хотел, поэтому охотно поддерживал разговор. Например, сколько стоят в очереди простые люди, если дворяне без очереди лезут. Оказалось, для того стражник и поставлен, а ему и герцог не указ. Если есть специальный пропуск на проезд без очереди, можно, а нет – так в общую очередь. Причём дворяне давно с этим смирились и уже не устраивают скандалов, а спокойно ждут. Я только сейчас понял, как мне повезло с патрулём и его командиром.

Потом, с внутренней дрожью, я задал главный волнующий меня вопрос: как тут относятся к магии драконов, на что тот удивлённо пожал плечами:

– А кто это?

Когда я рассказал о войне древних магов с драконами, тот ответил, что в их школе на уроках истории это описывалось кратко, просто, что была война, так что ответа на свой вопрос я не получил. Об этом, видимо, уже с магами нужно общаться. О драконах Микон ничего не знал.

По сути, весь остров и был столица, просто основные жилые района находились в центре и частично на противоположном берегу, а все окрестные земли принадлежали разным дворянам, там усадьбы размещались. Их на острове под две сотни, и считалось, что они находятся на окраинах.

От дороги были видны особняки и роскошные дворцы, ехали мы уже фактически по улице, огороженной коваными оградами. Микон, оживившись, тоном экскурсовода расписывал, кому принадлежит та или иная усадьба. Дорога была в принципе свободна, можно, обгоняя впереди едущие карты с нашего же парома, рвануть дальше, но было интересно, и я не спешил. Наконец добрались до городских ворот. Внутренний город с центральными районами и обширными территориями местного университета окружали высокие защитные стены, у которых было шесть входов-выходов.

Выполняя указания солдата, я подъехал к воротам, тот показал страже на въезде свой значок и махнул мне рукой, показывая, куда поставить машину. Заглушив хорошо потрудившийся двигатель и прихватив дочку – пусть тоже разомнёт ноги, – я покинул машину и направился к солдату, который уже разговаривал со здешним офицером. Бюрократия много времени не заняла, мой рассказ подробно записали, в том числе сведения о гноме-маге, которые пообещали передать местной гномьей общине. Потом выдали небольшой квиток временного гостя столицы, без документов никуда. Мы отдельно проследили, как в журнале отметили, что меня встретила группа сержанта Обрина. Только