– Погоди, достопочтенная… Исторгнут душу?
– Именно. Это их оружие, их способ добывать силу. Один из, во всяком случае… Путь, как они сами говорят, к спасению. И защититься, скажу тебе, нелегко. Ну, идём? Нечего тут торчать, словно пугала на поле, – закончила она ворчливо.
Эварха встряхнулся и двинулся вслед за боевой волшебницей, а внутри у него всё заледенело. И уже не имело значения, тонка ли тропа или надёжна и что вообще будет дальше.
Маги, в отличие от ловца, восприняли неудачные переговоры спокойно – похоже, в их успех мало кто верил, даже д’Ассини. Зато следящие амулеты принялись изучать с большим воодушевлением – правда, очень скоро выяснилось, что никаких отпечатков на них не осталось, более того, кристаллы и каменные пластины оказались безнадёжно испорчены, словно побывали в кипящем магией горне. Так вот для чего было то ангельское благословение…
– Что ты почувствовала там, Клархен? – Усатый Мелвилл вертел в пальцах потускневший голубой кристалл; вертел-вертел, да и выкинул в Ничто. – Что они там творят, птички эти?
Клара Хюммель покачала головой.
– Не шибко много, Мел. Ставят какую-то отпорную стену, силы задействовали серьёзные, но для чего им это – ума не приложу. Для чего вести осаду, если можно опять накинуть ту же сеть? Второй-то раз мы с ней уж точно не справимся.
Эварха сидел рядом на камне и молчал. Он поставил всё на этих надутых магов, так гордящихся своей Долиной, он понадеялся на их силу и помощь – и проиграл. Они застряли здесь неизвестно на сколько времени, без надежды выбраться, загнанные в ловушку, – а Ульф тем временем наверняка уже недалеко от Идиллии. Ещё немного, и Хаэльдис настанет конец – медленный и мучительный.
И виноват в этом будет только он, Эварха.
– Смотрите, смотрите! – Линда вскинула руку, все обернулись. – Они уходят!
– Не все, – процедила Клара. Но большая часть ангелов и впрямь уходила, выстроившись всё тем же плавным полукругом с огромным предводителем во главе.
– Вырос-то как с прошлого раза, – заметил кто-то.
– Вот и ответ, для чего им эти укрепления, Мел. – Ричард д’Ассини положил ладонь на эфес своего меча. – У них, бездна и хаос, срочные дела, а нас надо как-то удерживать на месте. Раз уж не смогли сразу убить.
Клара Хюммель прищурилась.
– Срочные дела? Не нравятся мне любые их делишки, неважно, срочные или нет. Нельзя дать им уйти – потому что ценой может оказаться ещё один мир.
Маги переглянулись.
– Мы так и не научились с ними сражаться, – проговорила Линда. Бой закончился и вокруг неё вновь хлопотал Динтра.
– Они безвозвратно потеряли троих, – напомнил Мелвилл. – И ещё раненые.
– А мы потеряли Джей. – Линда приняла вызов. – Безвозвратно. Ты можешь сказать, сколько у них там – в этом их мире – таких же созданий? И кто поручится, что на нас не выйдет ещё одна такая же армада? И вообще, сударь мой Динтра, дорогой наш лекарь – что вы там говорили о слабых управляющих потоках?
Мелвилл с Динтрой начали было отвечать, но Ричард д’Ассини поднял руку.
– Спокойнее, господа маги. Досточтимая Клара права – надо решать, и решать быстро. У нас, во-первых, имеется очень важный пленник, – д’Ассини кивнул на снежно-белый неподвижный свёрток. – Во-вторых, есть уходящий от нас враг. В-третьих, наши раненые. Обязательства перед уважаемым ловцом, – кивок Эвархе, – четыре. Ну и преграда перед нами, которую надо одолеть.
– Ну наконец ты признал, что перед нами и впрямь враг и опасность, – усмехнулась Клара, но Ричард предпочёл её проигнорировать.
– Готов услышать вас, господа маги, – с непривычной формальностью заключил он.
Судили и рядили недолго. Эварха мрачно молчал – «обязательства перед уважаемым ловцом» для магов Долины стояли не на первом месте и даже не на втором, и он снова оказался один на один со своей бедой. «А ты, собственно, чего ждал, недоумок? – спросил где-то внутри него старый наставник Мелге. – Сколько раз тебе повторяли – могущественные да богатые лишь себя знают, а ты для них тьфу, таракашка. Решил, что всех умнее, да? Что сейчас эти чванливые маги, увешанные амулетами и оружием, что яблоня яблоками в урожайный год, побегут делать за тебя дела? Мало я вколачивал в тебя ум, – сокрушался невидимый наставник, – мало розог об тебя, сущеглупого, изломал! Только на себя рассчитывай, чадо! Сам себе не поможешь – никто не поможет!»
– Досточтимый ловец Эварха…
«Сейчас скажут, что как только разберутся со своими насущными делами, так сразу займутся моими. Понял-понял, можете не продолжать».
– Досточтимый ловец. – Ричард д’Ассини был сама любезность, только что сироп не источал. – Мы готовы исполнить свои обязательства, но для этого нам необходимо знать, где именно находится мир, в котором… в котором необходимо наше участие.
Ловец, как умел, обсказал – время пути, основные ориентиры, препятствия, которые ему встретились, вроде бродячих кустов-игляков, весьма метко мечущих колючки во всё, что шевелится.
Маги вдруг удивлённо запереглядывались. А Эварху взяла злость: «Ну скажите, скажите уже, что у вас, таких могущественных, свои дела, что вам недосуг разбираться с каким-то там полуэльфом!» Ловец уже почти хотел, чтобы так и было.
Но тут заговорила Клара Хюммель:
– Ангелы направились как раз в ту сторону. Конечно, могут и свернуть, но… Но пока что нам по пути с почтенным ловцом. А дальше…
– А дальше, – подхватил кавалер д’Ассини, – мы решим, как быть. Возможно, разделимся. Возможно, нет. Но маги Долины от своего слова не откажутся. Несмотря ни на что.
– Тогда нам стоит поторопиться. – Старый целитель Динтра тяжело опирался на посох. – Прежде всего – собрать в путь лазарет и нашу поистине бесценную добычу, а потом – пробиваться отсюда всеми силами. Достопочтенный Эварха, твоя помощь раненым будет…
– Конечно, – с благодарностью поклонился ловец, – я помогу. Чем скорее в путь, тем лучше.
«Потому что ангелы на пути к Идиллии, а там заперта Хаэльдис. Кто ей поможет, когда запылают небеса, кто вытащит из-под замка? Правильный ответ: никто, кроме меня. Держись, дева, я скоро вернусь! У нас ещё целых три дня до того, как сработает кардинальская удавка – почти целая вечность».
Глава 4
Сборы не затянулись. Раненых уложили на носилки; уцелевшие дружинники, злые, словно гуляки Подгорного Племени, недобравшие гномояда, взялись за шесты. Хоть и на скорую руку, но соорудили подобие настоящего паланкина, куда со всеми мыслимыми предосторожностями водрузили спеленутого ангела.
Уходили Гильом, Седрик и Шиала, а с ними и вся оставшаяся дружина, для защиты и поддержки, заодно сопровождая бесценный груз – пленённого ангела. Динтра, как ни странно, долго наставлял маленькую чародейку, как самую сведущую в целительстве, – но сам с лазаретом не пошёл, несмотря ни на какие запоздалые уговоры.
– Шиалу я, друзья мои, удержал на самом краю, не смотрите, что она сейчас храбрится, – только покачал он
