Его адрес — 166, Сидар, бабушкин адрес — 149, Арден. Параллельные улицы и дома одинакового типа, в основном колониальные с лесистыми участками, как бабушкин. Дом, принадлежащий семье БЕЛЬЧОНКА довольно большой, с забором из белого штакетника и огромными деревьями — вязами? дубами? — а бабушкин поменьше, с отделкой из булыжных плит на фасаде. Бабушка переехала сюда после смерти дедушки, около десяти лет назад. Чтобы быть поближе к сыну с невесткой. Недавно, когда я был у нее, и она испекла мне вафли с черникой (чтобы я перекусил перед тем, как пойду работать в сад), мне пришло в голову, что бабушка ведь уже старая и скоро умрет. И, конечно, оставит после себя наследство. Этот дом, плюс ее сбережения и финансовые вложения, а есть ведь еще особняк с меблированными комнатами по адресу 118, Норд-Черч, который стоит сколько? 80 000 долларов? 100 000? В общем, бабушка оставит внушительное наследство. Может, она завещает что-нибудь своим внукам? За последние несколько месяцев я пришел к выводу, что теперь ее любимый внук — я, а не Джуни. Но я мог и ошибаться — насчет женщин и чувств, которые они питают одна к другой, никогда не скажешь наверняка.
В любом случае, бабушка П_ оставит после своей смерти внушительное наследство, которое перейдет к мистеру и миссис Р_ П_, а они, в свою очередь, тоже не вечные.
Казалось естественным, что К_ П_, УПРАВЛЯЮЩИЙ, должен унаследовать дом на Норд-Черч. Может, старуха и сама уже это поняла. «Пусть это останется между нами, Квентин. Наш маленький секрет!»
Она становится на цыпочки, чтобы чмокнуть меня в щеку. Полноватая пожилая женщина, но в то же время хрупкая. Говорят, у стариков слабые кости, сухие и ломкие. В ее поблекших, бесцветных глазах я вдруг с удивлением заметил отражения крошечных КВЕНТИНОВ! Они единожды принимают тебя, как свое дитя, странную плоть от их плоти, или от плоти их детей, и в их глазах ты всегда остаешься МАЛЫШОМ.
37
План действий проступал медленно, как во сне, и я никак его не подстегивал и не торопил. Хоть и помнил, что летний график работы БЕЛЬЧОНКА закончится в День труда[2]. Значит, сколько недель остается у К_ П_ на похищение? — всего около пяти. А БЕЛЬЧОНОК работал в «Хампти-Дампти» всего три дня в неделю.
В разгар жары этого мичиганского лета я окончательно бросил пить таблетки и перестал так бояться ЗРИТЕЛЬНЫХ КОНТАКТОВ, и стал замечать вещи, которые обычно не видишь. И они западали мне глубоко в душу и вызревали там. «Ответственный человек — сам творец своей судьбы», — как-то сказал папа. Цитируя великих философов.
С той самой субботы у бабушки, когда я шпионил за своей добычей из-за изгороди, я точно знал, что БЕЛЬЧОНОК будет моим. Я никогда не сомневался. Он мог сколько угодно дразниться и издеваться надо мной, резвиться в бассейне, бегать с криками и хохотом и лить на себя воду, стоя в тесных плавках, и в «Хампти-Дампти» мог смотреть прямо сквозь меня, будто в кабинке, где я сижу, никого нет, но все это неспособно помешать тому, чему суждено свершиться. Фрагмент большой кометы К. раскололся на пламенеющие кластеры, оттого что подлетел слишком близко к Юпитеру, к его чудовищному гравитационному полю, и он врежется в свою цель и взорвется, так было предрешено, и чему быть, того не миновать. От начала Времен.
Не считая того, что: на сей раз стратегия К_ П_ будет на 100 % отличаться от предыдущих. Это был Дейл-Спрингз, а не какие-нибудь трущобы и не безлюдный участок межштатной автострады. Это был белый мальчик из сливок среднего класса, ребенок (каким его, наверно, считали родители), не черный и не полукровка, о нем заботилась куча людей, и они его сразу хватились бы. И в ужасе подали бы в розыск. Это уж точно.
И это тоже меня заводило. Ибо никогда в прошлом, насколько мне известно, копы ни разу не узнали о пропаже моих подопытных, не говоря уж о розыске. Так что сейчас все было по-другому, и я верил, что смогу дать им достойный отпор. Такая бешеная нужда и голод, и тут БЕЛЬЧОНОК входит в мою жизнь, словно сияющий ангел — за него стоило умереть, безусловно!
Так как БЕЛЬЧОНОК вряд ли будет ловить попутку в Дейл-Спрингз, и вряд ли К_ П_ будет как раз проезжать мимо в своем фургоне, — может, один шанс из миллиона и есть, НО НЕ МОГУ ЖЕ Я ТАК ДОЛГО ЖДАТЬ! — следовало разработать иную стратегию. БЕЛЬЧОНОК по собственной воле в фургон не запрыгнет, на БЕЛЬЧОНКА нужно напасть и схватить и затащить туда, и его велосипед тоже? — возможно. И провести это похищение следует, конечно, без свидетелей. Лучше всего в вечернее время, но светиться под его домом на Сидар-Стрит, не зная точно, когда он вернется, и будет ли один, слишком сложно. Да и песочного цвета фургон легко заметить. В Дейл-Спрингз есть охрана общественного порядка, районные патрули. А вламываться в дом к БЕЛЬЧОНКУ, рискуя задеть сигнализацию и так далее — нахер такие планы.
Я работал у бабушки, катался в фургоне по Сидар-Стрит и много раз обедал в «Хампти-Дампти», не в силах соблюдать дистанцию, и думал о БЕЛЬЧОНКЕ и в его отсутствие, и в его присутствии. Наблюдая за БЕЛЬЧОНКОМ и думая: «я тебя люблю, я тебя хочу, я готов за тебя умереть, ты потрясающий, так почему же ты, черт подери, на меня даже не взглянешь? не улыбнешься мне?», я, возможно, пренебрегал своими обязанностями в доме 118 по Норд-Черч, но стояло лето, заняты были только пять комнат, и если я не подтащил мусор к обочине на этой неделе, то подтащу на следующей, и ничего не случится. И уборка и ремонт проводились по необходимости. И регулярная обработка спреем от тараканов тоже.
Папа позвонил и оставил сообщение, я уж думал, будет брюзжать, как обычно, а он вместо этого поблагодарил меня за то, что ТАК ЗАБОТИШЬСЯ О БАБУШКЕ, КВЕН-ТИН!
Так часто обедать в «Хампти-Дампти» было рискованно, но я не мог устоять. Иногда ставил фургон на парковке, а иногда через улицу или на стоянке у продуктового магазина неподалеку, или даже за углом, чтобы не вызывать подозрений. Но парковка закусочной всегда была забита, и в ресторане бывало многолюдно, к полудню он пустовал, но я предпочитал заходить после 5 вечера, когда там была толпа посетителей, включая семьи с маленькими детьми, это снижало риск того, что
