– Че завелся-то? Я ж шучу.

– Хреновые шутки, тебе уже не раз говорили! Я тебе точно когда-нибудь…

Его слова прервал прозвучавший на всю округу выстрел.

Земля рядом с Керосином вздыбилась, а совсем близко просвистела пуля.

Из тусклого тумана показались зловещие фигуры. Заговорившиеся сталкеры проворонили момент и упустили появление противников.

Мертвяки медленно волочили ноги и держали оружие на уровне пояса. Внешне они выглядели как обычные люди, если только не считать отвисших челюстей. Они шли цепью друг за другом, что-то бормоча.

По левую руку завопил Данила, который занял позицию сбоку:

– Какого черта вы спите, олени?! Стреляйте!

Сталкеры почти одновременно открыли огонь. Сразу стало понятно, что зомбированные, несмотря на все мифы, в бою вовсе не такие медлительные и немощные. Если первых двух мертвяков залп из всех стволов свалил наземь, то другие неожиданно рассыпались в тумане и открыли ответный огонь. Стреляли они на удивление метко и словно видели врагов через туман.

Митяй припал на одно колено и, вскинув «гадюку», сделал несколько выстрелов по мелькающим силуэтам. Оружие и правда оказалось поломанным, и через раз механизм заедало.

– Возьми пока мой АКСУ, – предложил Газон.

– А ты?

– Мне Данила свой «калаш» подогнал.

Мертвяки тем временем продолжали отстреливаться. Они били по слепящим фонарям и накрывали градом пуль то одного, то другого сталкера. Бродяги стреляли поочередно: когда боезапас заканчивался у одного, его тут же прикрывал другой. Зомбированные по одному появлялись из входа в шахту на свет и тут же напарывались на чью-то очередь.

– Я снял одного! – довольно воскликнул Вишня, перезаряжая свой автомат.

В целом оборона была организована здраво. Проход был слишком узким, и мертвяки просто толпились и мешали друг другу, поочередно попадая под пули, в противном случае они бы составили серьезную проблему. Несмотря на утрату человеческого мышления и навыков, их способности как стрелков были выше всех похвал – после одного из таких выстрелов погас фонарь Медведя, а сам он громко завопил:

– А-а-а-а-а-а!

На этот раз Митяй не сидел в стороне и активно отстреливал противника. Двумя короткими очередями он свалил ближайшего к нему мертвяка, и тот упал наземь. Однако он не умер и начал биться в конвульсиях, даже попытался подняться.

Контрольный выстрел Газона навсегда лишил его мироощущения.

– Теперь точно не воскреснет, – объявил напарник.

– Ложись! – заорал кто-то.

Митяй едва успел пригнуться. Граната залетела аккурат в центр шахты.

Прозвучал глухой взрыв.

На миг отсвет вспышки озарил несколько фигур в тумане. В следующее мгновение все они уже лежали на земле и не подавали никаких признаков жизни.

Стрельба на время прекратилась. Керосин с Вишней поднялись в полный рост и накрыли шахту шквальным огнем.

– Труха, давай еще одну!

Сталкер выскочил из кустов и швырнул вторую гранату, после чего прыгнул в сторону.

После второго взрыва наступила тишина.

– Все, закончили, – сказал Труха.

Из кустов появился Вишня и громко пожаловался:

– Патроны почти на нуле. Еще одна такая победа, и поражения не надо.

– Пошли внутрь, разведаем, – буркнул Керосин.

Как оказалось, некоторые мертвяки все еще шевелились и пытались подняться. Сталкеры добивали их контрольным выстрелом в голову, а тела стаскивали в потрескивающую на пригорке «разрядку». Синие искры и молнии пробегали по скорчившимся трупам.

В целом бой прошел достаточно быстро и без потерь. Досталось только Медведю, но рана была не смертельной.

– Молодцы, парни, – похвалил Данила, выходя на свет.

Он направился к Митяю и Газону:

– Спасибо, мужики. Не зря я разрешил у нас остаться.

Вопреки ожиданиям старшего Газон, как самый молодой, не расцвел как майская роза, а сдержанно кивнул. В Зоне взрослеют быстро.

– Командир, посмотри, кто это, – позвал Вишня, маня за собой сталкеров.

– Что-то нашли? – с интересом спросил Митяй.

Вишня молча указал на несколько трупов, лежащих в шахте.

– Гляньте, форма какая у них интересная. И еще это. – Сталкер протянул командиру трофейное удостоверение.

– Сержант Захарченко, – прочитал Данила. – Рядовой Сергеев. Так это были военные?

– Когда-то да, – подвел итог Вишня, постукивая «корочками» по ладони. – Уже интересно, ведь раньше их здесь сроду не было.

– Мертвяки военные. – Керосин прокашлялся. – Я уже и спросить боюсь, кого еще этот туман к нам приведет.

– Мужики, а мертвяки вообще откуда берутся? – спросил Газон.

– Те счастливчики, кого Всплеском накрывает, в них и превращаются, – сказал Данила, осматривая останки трупов.

– Еще говорят про аномалии, которые мозги сжигают, но таких я еще не встречал. А вот Всплеск да, – со знанием дела продолжил мысль Вишня.

Митяй глубоко призадумался:

– Не помешало бы узнать, как здесь могли оказаться зомби вояк. Их ведь наверняка недавно здесь накрыло.

Вишня щелкнул пальцами, словно улавливая мысль:

– А ведь точно, туман как раз аккурат после прошлого Всплеска объявился. Может, тогда их и накрыло, а?

Чуть поодаль в шахте лежал еще один мертвец в камуфляже и армейском тактическом шлеме. Звезды на погонах выдавали в нем офицера.

– А что, если… – Митяй присел рядом с трупом и бегло пробежался руками по его карманам. Среди прочего он обнаружил личный коммуникатор армейца. – Здесь может быть что-то полезное.

Среди личных записей и прочего спама сталкер обнаружил интересное – информацию об операции «Приход».

«Особые заметки:

Две группы личного состава: «Сова» и «Филин». Руководитель операции (имя и звание скрыто) псевдоним – Главный.

Уровень секретности: повышенный.

Основная задача: не допустить утечки информации в высшее командование Периметра и участия в операции (имя и звание скрыто) псевдоним – Консул.

Цели операции: транспортировка грузов «Царь» и «Бомба» из района Промышленной зоны «Восток» к южному Периметру.

Маршрут (указание карты с обозначениями).

О выполнении задания докладывать лично (имя и звание скрыто) Главному…

Митяй бегло пролистал эту информацию. Внезапно он наткнулся на аудиофайл, записанный относительно недавно.

– Может, это прояснит ситуацию. Слушаем?

Он нажал на кнопку воспроизведения. Поначалу ничего интересного, обычные переговоры военных по рации.

– «База», я «Сова», пока все чисто, двигаюсь вперед…

– На связи «Филин», подтягиваемся к контрольной точке. Тут площадка маленькая, пойдем в обход…

Сталкер немного перемотал вперед. Ближе к концу спокойный голос внезапно сменился гулким шумом и истерикой:

– …«База», я «Сова», датчики сходят с ума! Кажется, на подходе Всплеск! Повторяю, на подходе Всплеск!

– …Это «Филин», напоролись на гон зверей, у меня два трехсотых, прошу помощи!

Прозвучали отдельные матерные крики и короткие выстрелы:

– Говорит «База». По всем приборам приближается Всплеск. Ищите укрытия! Бросайте технику к хренам!

– Вашу мать, я не могу определить, где нахожусь! Какое, к черту, укрытие, кругом лес! «База», выведи нас отсюда!

– Помощь, нам нужна помощь! Мы заблудились! Мой водила ослеп!

– «Сова», «Филин», прекратите истерику! Определите ваше местонахождение!

В ответ прозвучали неразборчивые маты и нарастающий гул. Присутствующие рядом сталкеры даже поежились.

– Охренеть, приборы зашкалило, командир…

– Ноги, ноги!!!

– «База», это «Филин». Машину оставили, бежим к укрытиям! Здесь какие-то танки, корабли, не могу понять, где мы… нас шестеро, из них двое трехсотых!

– Я «Сова»! «База», не молчите! Выведите нас отсюда! На борту …ческое оружие…! Весь лес… туманом грибковым накроет, если жахнет!

– Да понял вас, понял, сейчас…

– Давайте, братцы… тут уже все в дыму!.. Горим!

Связь становилась хуже,