Глава 46

В комнате сильно пахло перегаром, но говорила Эстелла ясно и отчетливо. Создавалось впечатление, что она ожидала этого визита. Ее волосы были заколоты наверх, на ней было длинное платье вишневого цвета, но никаких украшений. Постель была наскоро заправлена – похоже, она уже спала, когда Якуб сообщил ей о приезде приемной дочери.

Аксель попросила остальных подождать в коридоре, чтобы не пугать Эстеллу сильнее, чем нужно, но Аура настояла на том, чтобы пойти с ней. Джиллиан и Сильветта остались за дверью.

– Я так и знала: когда ты приезжаешь, все идет кувырком, – сказала Эстелла, не вставая с кресла. Оно стояло посреди спальни, скудно обставленной комнаты, окна которой выходили в один из внутренних дворов-колодцев. На Ауру она бросила презрительный взгляд, задержавшийся, как и тогда за ужином, на ее ногтях с нарисованными глазами.

– Это ее человек! – сказала она. – Софии!

– Неправда, – ответила Аксель.

– Посмотри на ее ногти!

– Это… все несколько сложнее, – сказала Аура. – Мне кое-что нужно от Софии. – И добавила, поколебавшись: – Чтобы спасти жизнь моему сыну.

– Мы не знаем, где искать Софию, – пояснила Аксель. – Она может в любой момент появиться здесь – или совсем в другом месте.

Голос у Эстеллы был усталый, словно ее уже заранее измотал страх перед этим разговором.

– Вечно ты заваришь какую-то кашу, – проворчала она.

– А какие варианты? Топить горе в коньяке? Или таскаться по борделям, как твой муж, чтобы…

– Лудовико было с ней не тягаться, – сдавленно пробормотала Эстелла. – София ему раз и навсегда показала, что он марионетка в ее руках, и ничем другим ему не бывать.

– Со мной было бы то же, если бы я не уехала.

– Ты ее вечно провоцировала.

– Просто не подставляла другую щеку, как вы.

Эстелла опустила глаза и уронила подбородок на грудь. На мгновение она закрыла глаза, сделала глубокий вдох, выдохнула и произнесла, глядя на Ауру:

– Вы дочь Нестора.

– Вы с самого начала это знали?

– Инститорис – не очень-то распространенная фамилия. А потом, должна же быть причина, почему София носится с вами, как с писаной торбой. Она обращалась с вами совсем иначе, чем с обычными своими краткосрочными пассиями, которым она любит нас демонстрировать, как обитателей кунсткамеры.

– Я могу только попросить вас нам помочь.

– Я знаю не больше вашего.

– Неправда, – возразила Аксель. – Ты, я подозреваю, знаешь намного больше. Например, в чем секрет ее молодости?

Эстелла пожала плечами:

– Она из бессмертных.

– Да, но ведь когда-то давно она была старше – физически старее – и снова помолодела. Как ей это удалось?

Эстелла откинулась на спинку кресла. Ее худое лицо казалось вырезанным из серой древесины.

– Сузанна, – прошептала она.

Аура и Аксель переглянулись.

– София заставила Адама сделать Сузанне новую голову, – пояснила Эстелла. – Чтобы она больше не говорила.

– Восковой фигуре Сузанны? – переспросила Аура.

Эстелла кивнула:

– Большинство восковых фигур в галерее – из тех, что поновее, – сделал мой отец, еще до того, как передал секреты мастерства Адаму. Лучше него восковые фигуры не делал никто и никогда. Семья Октавианов за большие деньги уговорила его приехать в Прагу; меня он взял с собой, я была еще маленькая. С первого дня он предался Софии без остатка – как многие до и после него – и так и провел остаток жизни, работая у нее на чердаке. Но со временем, когда он состарился, а Лудовико уже посватался ко мне, отец стал… странным. Может быть, повредился в уме…

Эстелла замолчала, погруженная в свои мысли, а Аксель сказала, обращаясь не к ней, а к Ауре:

– Он говорил, что слышит голос Сузанны. Что она разговаривает с ним из своей фигуры – бред какой-то, говорили тогда, полная бессмыслица. – Немного помолчав, она добавила: – То есть тогда это казалось бессмыслицей.

У Эстеллы в глазах блестели слезы, но она нетерпеливо смахнула их тыльной стороной ладони.

– Он часто мне об этом рассказывал, особенно перед концом. Если хоть что-то из этого правда… то ключ ко всему – Сузанна.

Аура растерянно покачала головой:

– Но Сузанна же давным-давно умерла. Так как же она…

Аксель перебила ее:

– Ну как вы, алхимики, не понимаете, что между герметизмом и некромантией нет противоречия? София, очевидно, давно это поняла. У нас в городе бушует тайная война между алхимиками и оккультистами, между наукой и магией, между вашей путаной логикой и сверхестественным.

Она отошла на шаг и пристально взглянула на Ауру:

– Ты сама – живое доказательство того, что бессмертие существует, что человек может пережить века – и при этом ты отказываешься верить, что некоторые души просто неспособны уйти?

Аура вспомнила о двух анаграмматических квадратах в отцовской библиотеке, о его тайных занятиях оккультизмом в последние годы жизни и подумала, что он, видимо, пытался уловить связь между обоими учениями. Возможно, он продвинулся в искусстве принимать данности куда дальше, чем она.

Ауре не хотелось сейчас обсуждать все это. Но невольно она задавалась вопросом, что такого узнала Аксель в своих путешествиях, чтобы с легкостью принимать как факт голос покойницы из восковой фигуры.

– Так, значит, Сузанна говорила с вашим отцом, – сказала Аура, переводя взгляд на Эстеллу. – И что же она ему рассказала?

Аксель мягко взяла приемную мать за руку:

– Да, мне тоже хотелось бы знать.

Глаза Эстеллы сузились.

– София убила Сузанну. Обманула, а потом убила. Нисколько не смущаясь тем, что Сузанна – ее родная дочь. – Эстелла склонила голову и посмотрела Аксель в глаза. – Сузанна – она была вроде тебя, детка. Путешествовала, ни минуты на месте не сидела – точно как ты.

– Но у Сузанны были и другие… способности, правда?

– Она обрела особую силу случайно. Наткнулась на какие-то старинные учения, волшебство – бог знает что… И видимо, сразу поняла, что это ее шанс вырваться из-под власти Софии. Но потом она еще кое-что обнаружила – где-то в Средиземном море, на