София провела ее по ступеням наверх и осторожно открыла железную дверь. Они очутились на узких металлических мостках с перилами, которые проходили за кулисами. В тусклом свете поблескивали натянутые канаты, с потолка свисали полотна плотной ткани и тюля. Софиты походили на гнезда из стекла и металла; ни один из них сейчас не горел. Аура разглядела и трон, который выставляли на сцену во время мистерии, а теперь снова убрали. Большой бархатный занавес был закрыт, в зале за ним царила тишина.

– Офиты ушли, – прошептала София. – Кто бы ни были эти типы, что тебя ищут, – они дождались, пока представление закончится и почтенная публика разойдется. И то сказать, связываться с ними было бы глупо. Среди них есть очень высокие чины и даже один министр.

– Представление?

– Ну конечно! А что же еще? По крайней мере, для меня. Ну скажи, что бы ты стала делать на моем месте? Я имею в виду, если б тебя звали София? Уж больно удачное вышло совпадение – такую возможность просто жалко было упускать. Этим людям нужно подходящее помещение для церемоний, а я показываю им парочку фокусов. Когда они расходятся, остается лишь немного мусора, который легко вымести. А платят они отлично. Даже девочек приводят сами.

– Ты знаешь их ритуалы. Их заклинания. Не рассказывай, что это просто совпадение!

– Я уже двести лет на сцене. Думаешь, за это время трудно выучить несколько страниц текста? Они дали мне книги и со всей помпой помазали своей верховной жрицей. На самом деле они ничем не отличаются от масонов и тому подобных идиотских братств – разве что небольшой примесью всякой мистической ерунды. Вот и все.

Аура почувствовала себя каким-то доисторическим реликтом. Неужели мир так изменился, что даже на оккультизме теперь делают деньги? Похоже, София устроилась не хуже, чем сестры Каскаден. Неужели это все, что осталось от тайного знания прежних поколений? Театральные эффекты и папье-маше? После страшных событий мировой войны люди искали опоры, которую церковь уже не могла им дать. Одни искали спасения в коммунизме, другие – в восточной эзотерике.

– Да, правила игры изменились, – сказала София, которая, судя по всему, догадывалась, о чем думает Аура. – Но на самом деле так было всегда.

И сто лет назад, и двести… Я сама через это прошла. И ты придешь к тому же – через пятьдесят лет или через сто, а может, через пятьсот.

Аура хотела возразить, но тут София жестом велела ей прижаться к стене. В десяти метрах под ними показались три фигуры в темных одеждах. Они стали рыскать за кулисами. У одного из них в руках было что-то белое, похожее на женское белье.

– Когда они заявились, – шепотом рассказывала София, – девушки были еще тут, в гримерке: мылись и переодевались. – Ее лицо выражало смесь жалости и отвращения. – Надеюсь, эти типы им ничего не сделали.

– А тот крик за дверью? Не обманывай себя!

София на мгновение опустила глаза:

– Они убили Ростю.

Она скользнула взглядом по мужским фигурам внизу и сунула руку в карман широких брюк. Спустя мгновение на ладони у нее оказался револьвер Ауры. София с ненавистью навела его на одного из молодчиков.

– Нет! – шепнула Аура. – Ты не успеешь прикончить всех троих.

София еще секунду целилась в ничего не подозревающего врага, потом медленно опустила револьвер.

– Я выведу тебя отсюда. Пойдем.

Они дождались, пока темная троица скроется на другой стороне кулис, и осторожно двинулись по мосткам, прямо под потолком. Отсюда рабочие сцены в нужный момент опускали декорации на канатах. Вскоре Аура и София очутились на неосвещенной лестнице, сбежали вниз и попали в коридор, ведущий к черному ходу. Железная дверь не была заперта, хотя открывалась туго. Вместе они налегли на нее и выбежали наружу.

На улице уже стемнело. Они оказались в конце неосвещенного переулка. Торцы прилегающих домов образовывали мрачное ущелье: кирпичные стены и зарешеченные окна.

Аура с усилием закрыла железную дверь:

– И ты правда не знаешь, кто эти типы?

София покачала головой:

– На вид – наемные убийцы. И они спрашивали тебя. Кто-то, очевидно, знал, что ты собираешься сюда сегодня.

– Я ни с кем не говорила. – Аура на мгновение прикрыла глаза. – Только с Северином. Он мог догадаться, что я сюда пойду.

В другом конце переулка раздались голоса, но видно никого не было. Аура и София застыли, выжидая.

– Ты была во дворце? – шепотом спросила София.

– Я тебя искала. – Аура попыталась в темноте всмотреться в ее лицо. – Ты знаешь сестер Каскаден? Лукрецию и Саломею Каскаден?

– Я про них слышала.

– Их убили. Полиция думает, что это я.

– Ты? – София уставилась на нее. – С чего бы… Погоди, ты ведь не просто так заговорила о них, правда? Думаешь, я к этому причастна?

– Вдруг ты что-то знаешь…

– Какое отношение я имею к сестрам Каскаден?

– Ты имеешь отношение к их гибели?

– Нет, конечно. А ты?

Голоса на выходе из переулка стихли. Впереди улица, озаряемая единственным фонарем, была пуста.

– Я была у них в гостях, – сказала Аура. – Убийца, видимо, явился туда сразу после моего ухода.

За железной дверью послышались крики и шум шагов.

– Они нашли лестницу! – София схватила Ауру за локоть и помчалась к выходу. Пахло помоями и влажной штукатуркой. Дверь позади них снова распахнулась. Свет фонарика погнался за ними по брусчатке. Хрустальные волосы Софии вспыхнули, словно их подожгли.

Аура обернулась через плечо и увидела, как выходят на улицу шестеро мужчин. Целая орава! Заказчик, видимо, позаботился, чтобы Ауре ни в коем случае не удалось уйти. Но почему именно сейчас? И именно здесь? Ведь подстеречь ее за минувшие дни где-нибудь на улице было куда проще. Видимо, произошло что-то, вынудившее ее врагов действовать немедленно.

Переулок разворачивался, словно театральная декорация, становясь все длиннее – как будто Аура и София все еще над сценой варьете.

– Что бы ни случилось, не уезжай из Праги! – выдохнула София. – Вместе мы справимся с чем угодно.

Аура на бегу покосилась на нее:

– Ты же меня совсем не знаешь.

– Ты такая же, как я.

– Тут ты ошибаешься.

– Никто не становится бессмертным просто из любопытства, Аура!

До конца переулка оставалось всего несколько метров. София протянула Ауре револьвер:

– Это твой. Забирай.

Аура на бегу схватила оружие. Когда она снова взглянула вперед, там уже не было пусто. На углу стояли еще четверо оборванцев. В свете фонаря сверкнули лезвия ножей.

София чертыхнулась.

– Направо или налево? – спросила Аура.

– Налево ближе до людной улицы. Там светло.

– Если я выстрелю – просто беги дальше не останавливаясь. Не смотри, попала я или нет.

Еще метров десять до четверых убийц. Эти типы даже не давали себе труда двинуться им навстречу. Зачем, если можно просто дождаться, пока остальная шайка выгонит женщин прямо на них.

Стрелять наудачу Аура не стала. Она замедлила бег и прицелилась.

– Беги! – еще раз крикнула она Софии.

Один из