Мой отряд мигом разлетелся кто вправо, кто влево, оставив нас с Гончими разбираться с этой улицей. Теперь-то это пара пустяков: ярдах в двадцати от меня стоял Псаймон, и у него все было под контролем. И тем не менее…
«Хеваджра, вы с Кусачом побудьте тут и присмотрите за Псаймоном», – распорядилась я. Да, я ненавижу Дрейф, но с этим Псаймоном мы на одной стороне, и я не допущу, чтобы он рядом со мной иссох до смерти.
Или она. Из-за доспеха непонятно.
«Если кто-то нападет на него, зовите нас, – мысленно прибавила я вслед Хеваджре и Кусачу. Они отделились от стаи и отпрянули назад. – Или если вам покажется, что с ним что-то не так».
Я вставила в магазин новую обойму и продолжила поливать мантикор очередями из автомата.
Все закончилось так же стремительно, как началось. Портал в конце моей улицы захлопнулся, и несколько мантикор остались без путей к отступлению.
– Это Элит-Охотница Рада. Портал закрыт, – сообщила я.
И не я одна. Охотники друг за другом докладывали об одном и том же. Порталы закрывались по всему городку, и оставшимся пришлецам некуда было бежать. За четверть часа мы уложили всех, кто не удрал в Потусторонье. За какие-то двадцать минут мы полностью завладели городком. При этом не пострадал ни один цив. И никого не похитили.
Жалко, что тела мантикор превращались в слизь. Я-то рассчитывала, что они сохранят твердую форму. Это, конечно, прибавило бы хлопот с уборкой города, зато можно было бы собрать жала и пузыри с ядом, чтобы сделать противоядие.
Я подошла к Псаймону в доспехе; он так и стоял недвижно посреди улицы, точно у него доспех заклинило. Ну, если догадка Джоша верна, то, надо думать, примерно так и есть. Псаймон, видимо, совсем истощен и сейчас живет на системе жизнеобеспечения.
– Вы сотворили настоящие чудеса, – произнесла я, обращаясь к забралу на шлеме. Шлем никак не отреагировал. – Я должна поблагодарить вас лично и весь псайкорпус за оказанную нам помощь.
Ничего.
– Я могу что-нибудь для вас сделать? – не сдавалась я. – Принести вам чего-нибудь?
Все так же глухо.
Меня подмывало коснуться доспеха, но я побаивалась. Очень уж внушительно этот доспех смотрелся. Настолько внушительно, что даже симпатичная расцветка и узоры не особо сглаживали впечатление. И вполне возможно – да нет, почти наверняка, – в него встроены какие-нибудь защиты. Дотронусь я до Псаймона – а они возьмут и активируются.
– Хотите вызову кого-нибудь, чтобы вас эвакнули? – предложила я.
Я бы и вызвала. Но тут стали возвращаться те винтокрылы, которые доставили Псаймонов. Транспорт приземлился, и «мой» Псаймон, развернувшись, затопал к винтокрылу.
При этом двигался он неестественно, механически. Будто это не человек шел в доспехе, а доспех шел сам и вез Псаймона. В движениях не было той нормальной неуклюжести, с какой только прибывшие Псаймоны разбегались по местам. И ощущение неестественности усилилось, когда доспех дошагал до винтокрыла и встал. Двое мужчин выпрыгнули из машины, подцепили доспех крюком и с помощью блока загрузили в транспорт.
Ага… Может, Дрейф и не убивает своих Псаймонов, но к концу битвы они определенно не в лучшей форме. И при всей своей неприязни к Дрейф – да что там неприязни: настоящей ненависти – меня пронзила острая жалость к этому обессиленному человеку в доспехе, который даже двигаться самостоятельно не мог.
Сзади подошла Сьелль. Она стояла рядом и наблюдала, как в восьмиместный винтокрыл погрузили еще пятерых Псаймонов.
– Такое впечатление, что они ходят не сами, – заметила она, покосившись на меня.
– Вот и я о том же, – кивнула я. Винтокрыл снялся с места. – Пойдем-ка посмотрим: они все такие, как эти, или нет.
Мы застали погрузку Псаймонов на еще три винтокрыла. Некоторые Псаймоны передвигались самостоятельно, но таких было совсем мало. Все говорит в пользу версии Джоша.
И, вероятно, Кент сочтет наши наблюдения весьма интересными.
13
– Кто-нибудь из вас заметил камеры, которые не наши? – спросил Кент.
Элита и наши напарники из дневной смены собрались в оружейне и смотрели новостной эфир. Увиденное, похоже, никого не радовало. Задавая свой вопрос, Кент пристально посмотрел на меня, и я помотала головой.
– Нет, не наших я не заметила. Правда, я не очень-то на камеры и смотрела, – призналась я. – Потому что… ну, дел было много.
Кент фыркнул, как бы говоря «А то я не знаю!», и мы все снова повернулись к видэкрану.
В новостях безостановочно превозносили Псаймонов. Будь я цивом, я бы, наверное, решила, что ведущие выпуска посходили с ума. Раньше-то псайкорпус к репортерам и близко не подходил и на видэкраны не лез.
Мы смотрели этот выпуск уже второй раз. Сначала его прокрутили, пока мы были в столовой. Сперва никто и внимания на новости не обратил: это же то самое нападение, которое мы только что отразили вместе с Псаймонами – чего мы там не видели? Но потом… все пошло шиворот-навыворот, и кто-то из наших, ткнув пальцем в сторону экрана, громко воскликнул:
– Ого!
Мы все развернулись. И в столовой воцарилась гробовая тишина.
Потому что если не вглядываться, то казалось, будто пришлецов под орех разделал псайкорпус – без нашей помощи. Охотников тоже показывали, но не магические приемы, а стрельбу. Например, как мы косим пришлецов автоматными очередями. Комментатор взахлеб поведал, как Псаймоны мастерски натравили пришлецов друг на друга. И далее шло интервью с… догадайтесь с трех раз! Ну, разумеется, с Абигайл Дрейф.
Незнакомый мне репортер так и стелился перед главой псайкорпуса. Дрейф выглядела довольной и умиротворенной, как сытая кошка. Кто-то, видно, из кожи вон вылез, начищая ей перышки перед съемкой, поэтому сейчас она меньше походила на хорька.
«Старший Псаймон…» – начал репортер.
«Можно просто Псаймон Дрейф, Перри», – ответила она медоточивым голосом.
«Хорошо, Псаймон Дрейф. – Перри расплылся в идиотской улыбке. – Тот эфир, где Псаймоны запечатлены в действии, – это настоящая сенсация! Почему же вы так долго скрывали столь выдающиеся достижения псайкорпуса?»
«Видите ли, Перри, это политика псайкорпуса: мы не выступаем с громкими заявлениями, пока не докажем и не проверим на практике эффективность наших достижений, – ответила Дрейф. – Какой смысл обещать цивам надежную защиту, если эта надежная защита окажется пустым звуком?»
– Это она про нас, – прорычал Гвоздь. – Прямо обвинять не хочет, потому что мы враз докажем, что она врет. Но она про нас, точно говорю.
– Может, не про нас, а про техников, – с сомнением в голосе возразила Мей. – Ходят слухи, что Барьеры ненадежны.
– Если бы она имела в виду это, то так бы и сказала, – ответил Кент, переступая с ноги на ногу. – Она попусту болтать не станет.
«Как долго вы работали над вашим проектом?» – Репортер приготовился преданно ловить каждое слово Дрейф.
«Несколько лет, Перри. В конце концов, псай – это вам не магия. Псайспособности строго научны, измеримы и заслуживают всецелого доверия. Вы всегда знаете, на что можете рассчитывать и каков потенциал каждого конкретного Псаймона.
