У Эхинацеи с психологическим самочувствием тоже было не ахти, так что к ней лишний раз даже стало не подкатить, да и не особо хотелось. Вообще удивительно, что до ссоры дело не дошло по какому-нибудь пустяку.

«Но если у нее критические женские дни, то у меня-то что?» – задавался он вопросом.

Дела у клана шли в целом нормально, период конфликтов давно закончился, и ситуация нормализовалась, так что в этом отношении печалиться причин не было.

«И даже если у одного тела критические дни, то у других тел клонов таких проблем нет, – усмехнулся он. – Не настроила же она их на один биоцикл? Так что ей достаточно переселиться и переждать проблему…»

Закупались необходимые материалы для откармливания «Золотой рыбки». Она за эти годы изрядно подросла, достигла пяти километров в длину и продолжала расти.

«Да и глупость это, чтобы на разум псионки такого ранга воздействовали какие-то гормоны, когда она способна полностью контролировать свой организм на генном уровне», – подвел Роев черту своим размышлениям.

Кроме того, недавно живой корабль дал потомство, и теперь в океане шныряли тысяча золотых рыбок. Только вырасти в гигантских монстров им было не суждено, так как из них решено было сделать малую авиацию. Истребительное прикрытие никогда не помешает, а то в жизни всякое может случиться.

Для краткости эти малые живые кораблики были обозначены как ЖИР – живой истребитель рыбный.

Из вооружения – пара электромагнитных пушек и живые ракеты.

К ним предполагалось добавить еще биодроидов, выращенных уже из насекомых, как это принято здесь, когда истребитель сопровождают дроиды. Но с этим возникли некоторые трудности.

И вот на случай «этого всякого», а именно глушение ментальной связи, – то, что это возможно, псионы убедились на собственном опыте еще в злополучном бункере, – живые истребители решили сделать пилотируемыми. Если внешнюю ментальную связь еще можно как-то исказить, в результате чего ЖИРы станут просто «рыбной» стаей и будут подчиняться инстинктам, что не всегда эффективно, то вот прямое соединение уже практически не оборвать. Хотя, конечно, возможности для этого тоже есть, но они на порядок труднее.

– Нет у меня никаких критических дней, – с усмешкой подтвердила Эхинацея, которая, естественно, отлично «услышала» все рассуждения Роева. – Сдается мне, это проявление интуиции и предвидения, и нам не светит ничего хорошего.

– Скорее всего, – согласился он после короткой паузы. – Что ж, похоже, закончилось наше здешнее сидение.

– Рано или поздно это должно было случиться. Остается только радоваться, что нас так долго искали и мы успели немного подготовиться.

– А раз так, то пора делать ноги.

Вдруг ощутимо повеяло угрозой. Роев даже чисто на рефлексах приготовился к атаке. И тут пришел сигнал об активации Звездных Врат.

Владислав включил терминал, и они увидели, как в систему вторгается целый флот. Смотрели недолго, наблюдателя быстро засекли и уничтожили.

– Не успели.

– Что ж, переходим к плану «Б», – сказала Эхинацея.

Чуть ли не на все случаи жизни были подготовлены варианты действий.

– А веселье только начинается, – несколько оторопело хмыкнул Владислав, продолжая наблюдать за выходом кораблей с более удаленного соглядатая.

После некоторой заминки из Врат полезла новая партия кораблей.

Сейчас на экране разворачивалось масштабное сражение.

– Похоже, мы пользуемся популярностью и нас не поделили.

– И это замечательно, – после короткой паузы кивнула Эхинацея и улыбнулась.

Владислав тоже улыбнулся. Одно дело тягаться с огромным флотом и совсем другое – проскользнуть между двумя армадами, что активно мутузят друг друга. Им в такой ситуации будет не до беглеца. Наоборот, постараются не допустить его попадания конкуренту.

Но сначала перед побегом следовало по максимуму проредить количество псионов противника, ведь чем их меньше, тем больше шансов ускользнуть от погони, так как снизится качество «зондирования».

Была объявлена общая тревога, остановлены все производства в подземных заводах, а все поверхностное население экстренно укрылось в бомбоубежищах.

Враги не заставили себя долго ждать. Сопротивления им не оказали, хотя это было рискованно. Наверное, лучше было отвлечь противника постоянными атаками. Хотя не факт, что это помогло бы, может даже наоборот сослужило бы плохую службу, так как вместо притупления внимания оно, а точнее интуиция и предвидение могло до предела обостриться, и вражеские псионы увидели бы, что им приготовили. А так они шли, теряясь в догадках…

И как только враг появился в тронном зале, Владислав с Эхинацеей под удивленные взгляды боевых псионов покинули тела оширских клонов. Клоны, потеряв управление, стали заваливаться безвольными куклами, запуская обычный механический таймер ядерного фугаса. А чтобы его не смогли остановить, включилась светомузыка.

Ядерный взрыв почти полностью уничтожил город на поверхности и оставалось только радоваться тому факту, что подавляющая часть населения живет под землей. Наземный ядерный взрыв хорошо тряхнул подземную часть города, но и только.

Владислав и Эхинацея тем временем вселились в очередную пару клонов, что находились на корабле-острове в ожидании новых гостей.

Того, что по ним нанесут орбитальный удар, они не боялись, причем сразу по двум причинам: во-первых, противнику нужно либо захватить их, либо удостовериться в полной гибели, что будет невозможно в случае орбитального обстрела, во-вторых, даже если начнут стрелять, то им ничего не помешает переселиться на «Золотую рыбку», что сейчас отходила от длительного летаргического сна.

Увы, живой корабль пришлось модернизировать хирургическим путем. Не все удалось предусмотреть на стадии проектирования, и, если мелкие элементы еще можно было внедрить, что называется, под местным наркозом, то вот масштабные изменения – вроде создания доков для тысячи истребителей – пришлось делать, полностью вырубив корабль.

Не прошло и получаса после первой попытки захвата или ликвидации, как на орбите разгорелся бой между двумя конкурирующими группами, желающими заполучить псионов, и почти сразу на корабль-остров стали садиться шаттлы с десантом.

Сопротивление как технического характера, то есть всяческим вооружением, так и псионически – попытками закинуть внутрь шаттлов бомбы, тоже решили не оказывать из-за бесполезности. Снаряды выдержит защита, ракеты с устаревшими системами наведения вырубят системы РЭБ, отвлекут обманками или собьют, а псионические «посылки» отведут в сторону псионы противника.

– А ведь новеньких просто пропустили, – заметил Роев.

– Битые надеются, что мы и их конкурентов побьем, – усмехнулась Эхинацея.

– Что ж, постараемся их не разочаровать, – также усмехнулся он.

Корабль-остров давно был подготовлен к встрече незваных гостей. Выдумывать что-то не стали, и раз можно было провернуть один и тот же трюк дважды, то почему бы не повторить?

Стоило только первым группам спецназа проникнуть во внутренние помещения корабля, как грохнул ядерный взрыв.

Владислав с Эхинацеей к этому моменту находились на «Золотой рыбке».

– Странно, что они повелись и пошли на штурм, – выразил он недоумение. – Они не могли не предвидеть, что их ждет смертельная опасность. Разве что там не было псионов… хотя нет, я чувствовал их, и они были достаточно сильны.

– А по мне так ничего странного, –