Но Содружество реально столь велико, даже без учета Центральных миров, куда беглецы точно не сунутся, что в данные критерии попадало слишком много событий, так что даже мощнейшим искинам, проводящим просто умопомрачительное количество операций в секунду, было не охватить всего.

Шутка ли, согласно статистике, каждый час то тут, то там происходили политические или финансовые перевороты, а о странных торгово-финансовых операциях, когда кто-то занимавшийся определенной сферой деятельности вдруг совершал непредсказуемую покупку или продажу, и говорить нечего – десятки тысяч в минуту.

Конечно, реагировать на каждый подобный факт и скакать туда с шашкой наголо нечего было и думать. Даже для проведения простой проверки не хватит никаких сил и средств даже такой могущественной корпорации, как «Гипердвигателькорп». Но все эти факты брались на заметку, велся дальнейший скрупулезный сбор информации, ее анализ, и лишь после того, как выяснялось, что смена рода деятельности зафиксировалась, что это не разовая операция, а постоянное изменение, проводилась физическая разведка.

Почему не фиксировались разовые операции? Да просто бесполезно. Операция проведена, товар получен, и противник, сменив место дислокации, может оказаться где угодно.

Хотя совсем уж без внимания это явление не оставили и продолжали отслеживать, пытаясь выявить некую закономерность, чтобы вычислить следующий шаг и нанести упреждающий удар. И иногда даже находили, но это было скорее результатом фактора больших чисел.

Что до подозреваемых, остававшихся на старом месте, то посылалась сначала группа разведчиков, и те выясняли все обстоятельства произошедшего уже на месте. И только если они подтверждали подозрение, то в систему прибывала боевая флотилия, усиленная отрядом псионов ранга «А», и проводили уже более углубленную проверку с ментальным вмешательством.

Но все было тщетно. Все проверенные подозрительные политико-финансовые явления не имели к беглецам никакого отношения и были вызваны обычными причинами: рейдерский захват, добровольная смена рода деятельности, иногда действительно торчал нос псионов, решивших обогатиться за чужой счет, взяв жертву под ментальный контроль, но это все было не то.

Разведчики зашивались, ведя проверку за проверкой и отдыхая лишь в пути, а количество подозреваемых росло быстрее, чем их успевали отрабатывать.

Шли годы…

Но, несмотря на проходящее время, интенсивность поисков не снижалась. Древняя галактическая мегакорпорация не собиралась отступать, продолжая тратить огромные средства, зная, что рано или поздно враг будет обнаружен, и не важно, сколько на это потребуется времени: годы, десятилетия, да хоть столетия! Угроза благополучию должна быть ликвидирована в зародыше и для этого не жалко никаких денег, ведь если не потратиться сейчас, то потом будет потеряно всё.

И вот спустя почти десять лет после начала методичных поисков искины выдали очередную сводку. Такие они рожали по дюжине в день, но эта с зубодробительным шифром привлекла внимание своим описанием оператора, который давно потерял всякий интерес к «творчеству» искинов.

– Хм-м… даже странно, что такое намного раньше не выявили… Особенно учитывая, сколько времени уже прошло с момента начала их деятельности… Впрочем, это же Оширский директорат, тут даже у самых совершенных искинов платы вмиг перегорят от попытки разобраться с тем, что там происходит, так там все шиворот-навыворот, – рассуждал глава разведки.

Очередная вводная пошла по инстанции, выделялись ресурсы, ответственные, устанавливались сроки выполнения…

Сверхскоростной корабль-разведчик типа «Фотон» всего-то двухсотметровой длины (таких кораблей предприятия «Гипердвигателькорпа» в последние годы настроили несколько десятков тысяч), оснащенный самыми совершенными системами маскировки, но почти без вооружения, получив задание, устремился к очередной цели. Лететь приходилось обычными способами, то есть без использования сети Звездных Врат, чтобы не спугнуть объект поиска, ведь тот наверняка ведет наблюдение за ними, и стоит только Вратам активироваться…

Хотя иногда Звездные Врата запускали намеренно, именно с целью спровоцировать беглецов на лишние телодвижения. Но прибегали к такому методу «на испуг», лишь когда даже после тщательных исследований оставалось неясным, находится ли объект в данной системе или же его тут нет, так как иными методами их было не обнаружить, в том числе ничего внятного не могли сказать псионы-следопыты.

И вот она, планета. В систему удалось войти без проблем. Используемые оширцами системы обнаружения были, мягко говоря, далеки от совершенства, особенно здесь, где планету делило сразу несколько мелких кланов и потому никто особо не видел смысла вкладываться в оборону, так что при желании незамеченным к планете мог подойти корабль, оснащенный системами маскировки восьмого поколения.

«Фотон», все так же оставаясь незамеченным, встал на низкую орбиту и начал целенаправленное сканирование подозрительного плавающего острова. Одновременно началась мощная хакерская атака, взламывался искин корабля – основы острова.

В первые же секунды сканирования стало ясно, что наконец найдено то, что так долго искали – один из двух корветов с «Секатора». Хотя никто не удивился бы, если беглецы от него избавились бы самым кардинальным образом. Но не избавились, а вполне скрыли и использовали для своих нужд.

А вот хакерская атака не задалась, просто потому, что «хакать» по большому счету было нечего. Все сложные электронные системы были отключены, а то и вовсе демонтированы, как раз на такой вот случай – удаленный перехват управления кораблем. Осталось что-то совсем примитивное, что работало чуть ли не на ручном управлении.

Информация об обнаружении корвета тут же ушла в штаб-квартиру «Гипердвигателькорп».

Когда Окгар Грейг получил пакет с пометкой «Сверхсрочно» и ознакомился с ним, то в первое мгновение даже не поверил, что беглецы наконец найдены. Где-то в глубине души он уже смирился с тем, что беглые псионы останутся необнаруженными, по крайней мере при его далеко не короткой жизни. Но нет, все верно, это никакая не мистификация, а значит, беглецы обнаружены, осталось только их поймать.

«Причем поймать самим и удержать», – подумал он мрачно.

А все дело в том, что за их поисками вели активное наблюдение чужие разведки, той же «Нейрокорп», «Искингрупп», и еще дюжина разведок помельче, как корпоративных, так и несколько государственных. Всем было интересно, чего это двигателисты так возбудились.

Окгар Грейг не без основания считал, что кто-то на финальной стадии ловли беглецов может вмешаться и половить рыбку в мутной воде.

Так что медлить было нельзя ни секунды, и он не медлил, тут же отдав приказ дежурному флоту на переброску с использованием Звездных Врат, который стоял в режиме постоянной боевой готовности в ожидании как раз проведения спецоперации по поимке беглецов.

Флот не подвел. Прошло всего пятнадцать минут, и вот первый корабль, флагманский тяжелый линкор «Молот», вошел в кольцо Врат, а за ним потянулись остальные, корабль за кораблем, звено за звеном, эскадрилья за эскадрильей, крыло за крылом, флотилия за флотилией, эскадра за эскадрой. Всего две тысячи кораблей самого разного класса.

Конечно, для проведения успешной операции с лихвой хватило бы одной эскадры, а то и того меньше, но флот в полном составе