33

Псионы нанесли удар первыми. Конечно, с тактической точки зрения лучше было бы сработать на контратаке, предварительно перемолов наступающие части в жесткой обороне, но это было рискованно с учетом того, что противник, плюнув на все и не желая в третий раз нести позорное поражение, действительно мог привлечь к операции космические корабли, что стало бы катастрофой не столько в плане ущерба, сколько в раскрытии истинных возможностей. Ведь затонуть мгновенно невозможно. Вот и пришлось самим лезть на рожон.

Полноценного эффекта внезапности, конечно, достичь было изначально нереально, ведь за островом велось постоянное наблюдение, и в первую очередь самими Идущими по следам, так что они, как и все прочие любопытные, прекрасно видели, как на остров вереницей садятся малые десантные шаттлы, в них загружаются войска, после чего транспорты взлетают и идут в сторону своего врага.

Другое дело, что у руководства секты «Идущие по следам Руманга» оставалось крайне мало времени на сбор собственных войск, и они могли оперировать лишь частями постоянной боевой готовности, охранявшими цитадель, а это в пределах пятидесяти тысяч человек. Тоже немало, но псионы собирались воевать, как завещал еще Суворов, то есть умением и качеством, а не количеством.

Владислав с Эхинацеей, вселившись в клоны оширцев и засев в усиленные четырехметровые живые доспехи, были вместе со своими войсками и двигались в первых рядах атакующих сил. Они не хотели допустить побега руководства секты и в случае чего собирались идти наперехват.

А главные сектанты вполне могли смазать пятки, изрядно перетрусив, несмотря на многократное превосходство в своих силах. Люди, с легкостью распоряжающиеся жизнью и смертью своих подданных, при этом живущие очень долго, а в перспективе способные прожить еще больше, сами редко когда бывают стойкими.

Исторических примеров такого недостойного, откровенно трусливого поведения высшего командования полным-полно. Взять хотя бы персидского царя, что позорно сбежал с поля боя, испугавшись атаки Александра Македонского, хотя его армия была в несколько раз больше македонской.

– Началось…

Бой начался с замеса малой авиации. Идущие по следам Руманга, распотрошив кубышку за прошедший год, восстановили свои потери в этом виде войск, и навстречу вылетела армада сразу из тысячи бортов. Против одной сотни.

Но сначала они пустили ракеты. Зрелище потрясало. Рой из пяти тысяч ракет устремился навстречу атакующим. Казалось, эта сила подобна цунами, сметет с неба все и вся, ничто не сможет уцелеть. Так бы оно и было в любом другом случае, но трофейным «Вайкам» модернизировали не только конструкцию с двигателями, но и чуть видоизменили энергозащиту.

Это позволило истребителям держать не две, много, три ракеты, как раньше, а пять-шесть. Правда, только в лобовой проекции. Если ракета зайдет в хвост, то хорошо если одну атаку удастся отбить…

– Ракетная атака нацелена на шаттлы, – сказала Эхинацея.

– Да, мне тоже так кажется, – согласился Роев и отдал приказ: – Пилоты, принять на энергозащиту по три-четыре ракеты.

Пилоты истребителей сработали перехватчиками, подставляясь под ракеты. Засверкали частые вспышки взрывов. Энергозащита надежно держала нагрузку, хотя без потерь все же не обошлось, и на землю горящими обломками рухнуло около десятка машин.

Оставшиеся ракеты устремились к первоначальной цели. Но тут их встретили также поднятые и модернизированные трофейные шаттлы. Из пяти шаттлов сделали РЭБ установки.

Снова пришлось маскироваться и городить огород, играя в поддавки. В любом другом случае хватило бы одной нормальной системы РЭБ даже пятого поколения, чтобы ослепить эти ракеты, заставить их потерять цель и самоликвидироваться. Но поскольку у беглецов не могло быть ничего столь эффективного, пришлось имитировать слабосильную РЭБ, причем сразу в пяти экземплярах, и даже эти установки по все той же легенде не могли надежно выполнить свою работу.

Да, вражеские ракеты начали вилять, то и дело терять цель, лишь небольшая их часть окончательно сошла с курса. Часть промахнулась. Наконец заработали зенитки транспортов, тоже, кстати, обладающие той еще «снайперской» точностью, так что десятая часть ракет все же добралась до своей цели, и начались подрывы. К счастью, обошлось без потерь в транспортах. Энергозащита и броня выдержали напор, хотя несколько шаттлов все же задымили двигателями, но это было неопасно. До места посадки дотянут.

Собственно, по этой причине РЭБ летели в числе других шаттлов, а не вышли вперед, и пришлось самолетам в прямом смысле принять на себя первый удар.

К тому же шаттлы РЭБ моментально бы сбили пушечным огнем налетевшие самолеты, так как сразу после ракетной атаки начался замес, называемый еще собачьей свалкой. А РЭБ, даже такие, еще могли пригодиться. Мало ли что может придумать противник?

Что до боя истребителей, то схватка вышла до предела горячей. Но, несмотря на численный перевес, пилоты Идущих по следам ничего не могли сделать со своим противником. Модернизированные «Вайки», вырабатывая ресурс форсированных двигателей, носились в куче своих визави, как волки в стаде баранов, разрывая то одного, то другого.

Конечно, численный перевес все же сказывался, гомункулы тоже несли потери, несмотря на вложенные знания, опыта катастрофически не хватало (как впрочем, не было реального опыта боев у новых пилотов Идущих по следам), но потери эти были куда как меньше вполне приемлемых и изначально закладываемых в пропорции один к десяти.

От девяти десятков истребителей, вступивших в воздушный бой, осталось всего двадцать три машины, но они смогли приземлить большую часть своих противников, а остальные сбежали или же были отозваны, что, впрочем, не принципиально, потому как цель уже была близка.

34

Шаттлы РЭБ все же пригодились. Заработали ракетные зенитные установки, защищающие непосредственно цитадель секты, и класс у них был явно значительно выше того барахла, что применялось до сего момента в противостоянии.

– Это ракеты шестого поколения!

«Но оно и понятно, на своей реальной безопасности экономить глупо», – подумал Владислав и поморщился как от кислого.

Оно и понятно, несмотря на всю построенную оборону, псионы могли пройти ее как раскаленный нож сквозь мягкое масло, даже не заметив, но, увы, снова приходится изображать театр, имитируя пафос и превозмогание для многочисленных зрителей.

Системы РЭБ по сигналу псионов перешли на более высокий класс работы, и ракеты промазали, точнее взрывались недалеко от своих целей.