32

Понятно, что после полученной первой оплеухи от всплывших раскольников адепты секты «Идущие по следам Руманга» повторили попытку уничтожить грязных нечестивцев. Не могли не повторить, иначе бы они просто потеряли лицо и их мог попробовать на зуб кто-нибудь еще, особенно если в коалиции для пущей надежности. Так что гермафродитам нужно было показать свою силу, внушив врагам, что неудача в первом случае это просто нелепая случайность, от которой никто не застрахован. Дескать, с кем не бывает? И на старуху бывает проруха…

Но результат повторного налета, к удивлению как атаковавших, так и наблюдателей, оказался аналогичен первому. Вторая армада «Вайков» при поддержке двух десятков штурмовиков-бомберов, а также нескольких десантных транспортов, оказалась разбита и рухнула обломками в воды океана. Хотя ущерб противнику они нанесли куда как более значительный, чем раньше. По крайней мере – визуально. Псионы имитировали уничтожение нескольких орудий и точек зенитной обороны, хотя в реальности они не пострадали, но совсем уж всухую выигрывать было себе дороже.

На этом, собственно, и всё. Гермафродиты перешли в глухую оборону, так как зашевелились их конкуренты, что были бы не прочь перехватить торговлю живыми секс-игрушками.

– Даже удивительно, что с орбиты не долбанули, – с облегчением сказал Владислав.

– Так специально выбирали секту, у которой нет своих боевых кораблей…

– Да нам и пушек торгового флота хватило бы за глаза. Или пришлось бы раскрываться и показывать, что наша энергозащита несколько выше рангом, чем мы заявляли. Или чтобы прекратить обстрел, пришлось бы показывать, что имеется серьезная РЭБ, что хоть и лучше, но все равно не комильфо.

– Видимо, решили не рисковать торгашами. Мало ли что у нас в загашнике? А торговые корабли им терять смерти подобно. Или по политическим причинам из-за все той же потери лица, когда такого слабого противника приходится бить с использованием орбитальных средств, это все равно что забивать гвоздь кувалдой.

– Наверное…

Третья атака хоть и должна была по идее Идущих по следам добить всплывших нечестивых беглецов, но победа станет пирровой. Ущерб по совокупности потерь обещал быть таким, что оборона домена просела бы слишком значительно, и они станут слишком легкой добычей для конкурентов. Так что окружающих, ожидающих от конкурента фатальной ошибки, не стоило провоцировать. Потеря репутации это, конечно, печально, но не смертельно, нужно просто немного выждать и получше подготовиться.

Чего, собственно, псионы и добивались, а именно передышки, чтобы и самим получить возможность подготовиться к решающей схватке. Благо что металла после второй атаки стало в достатке как для кормления «Золотой рыбки», так и для выращивания биодроидов и их оснащения.

Возникла проблема с доставкой армии к линии фронта, точнее на территорию, контролируемую противником, а она, к сожалению, находилась достаточно далеко от побережья. Воздушного транспорта для массированного броска критически не хватало. Имеющиеся на корвете шаттлы могли доставить только десятую часть армии (и даже если модернизировать, увеличив размеры, то хватило бы максимум на перевозку одной седьмой), денег на найм транспорта уже не имелось, а если двигаться своим ходом, то придется идти по территории сторонних сект, что неприемлемо сразу по нескольким причинам. Во-первых, за проход тоже могли потребовать плату (тогда уж лучше оплатить аренду транспорта), а во-вторых, терялся эффект внезапности.

– К тому же шаттлы следует оставить в качестве джокера, – добавил Роев. – А то после битвы наверняка найдутся те, кто решит добить обескровленного победителя и получить всё.

– Тогда придется искать союзника и обещать процент от прибыли, – вздохнула Эхинацея. – И обещать придется много…

Терять деньги ей не хотелось.

– Ничего, оставшегося нам хватит за глаза. Главное, что этот союзник в случае чего встанет на нашу защиту и прикроет от наезда, чтобы защитить свои будущие доходы, – успокоил он ее.

– Лишь бы этот союзник сам не решил нас придавить…

– Этого партнерам не дадут сделать уже их конкуренты.

Найти желающих чужими руками задушить врага и поиметь с этого хороший доход не составило труда. Благо политический расклад был псионам после общения с многочисленными эмиссарами хорошо известен (именно за счет простого общения, так как все они имели импланты ментальной защиты, разве что поверхностные очень яркие мысли удавалось воспринять) и они знали, к кому обращаться. В общем, выбрали того, кто, помимо финансовых терок, имел еще и личные контры, чтобы уж наверняка.

– А силенок-то у вас хватит? – спросил переговорщик, услышав требуемое количество транспортных шаттлов, и не сказать, что их требовалось много, вот он и засомневался, стоит ли рисковать и, по сути, вписываться за заведомо более слабого игрока.

– Хватит. Мы не собираемся устраивать масштабное сражение, а намереваемся провести стремительную операцию – блицкриг.

– А сможете?

– Если уж пошли на закладывание всего своего имущества в обеспечение помощи, то естественно, что рассчитываем на полный успех.

– А то мы можем все же предоставить поддержку, если не наземными войсками, то обеспечить добавочное воздушное прикрытие, за дополнительный процент, конечно…

На это Роев только криво усмехнулся. Уже за обещанные шаттлы требовалось отдавать чуть ли не треть будущих доходов, а если попросить воздушное прикрытие, то отдавать придется две трети, не меньше. Игра не стоит свеч.

Конечно, самолеты были бы не лишними, но совсем уж финансами разбрасываться не стоило, ведь чем дальше, тем их потребуется больше. На ослабевшую в боях секту действительно могли позариться другие, и для ее защиты придется быстро наращивать боевую мощь. А тут еще закупки необходимых металлов для живого корабля, и их тоже чем дальше, тем потребуется больше.

– Благодарю за предложение, но мы намерены справиться своими силами.

И это была не бравада. Мастерство местных пилотов было очень низким, ибо основывалось на устаревших низкоранговых базах знаний, ну и сами самолеты не позволяли показать чего-то особенного, так как не обладали ни достаточной тяговооруженностью, ни маневренностью, и вот на этом псионы собирались сыграть.

За прошедшее время силами инженерно-ремонтных дроидов из обломков сбитых самолетов было собрано сто штук, при этом они прошли некоторую конструктивную модернизацию и подшаманили вооружение, благо материальная база корвета это позволяла.

Движки были форсированы, плюс улучшена топливная смесь, то есть тупо к используемому «вайкерами» топливу долили более мощную топливную смесь из топливных запасов самого корвета, все равно ему уже не летать, что выводило машины практически на новый уровень.

Правда, износ получался такой, что двигатели, образно выражаясь, становились одноразовыми, максимум десять часов полета и все, дальше только на выброс, а точнее на корм «Золотой рыбке». Но, собственно, большего от них и не требовалось. Потому и вышло