– А чтобы не нашли, подрядили для этого дела один из фронтирных кланов… все-таки слежка за ними ведется по остаточному принципу.
– Хоть у меня согласно вашему приказу нет доступа к внешней информации, но все же считаю вероятность такого договора низкой. Подобные переговоры не прошли бы мимо нашего внимания.
– Но все же возможны?
– Да, на уровне считанных единиц процентов.
– Значит, будем считать, что двигателисты нашли возможность обойти наши системы слежения. Не стоит недооценивать противника.
– Как не стоит его и переоценивать, – заметил искин Мозг.
– В данном случае все же лучше переоценить. Ставки слишком высоки.
– Принимается…
– Итак, привлеченный клан якобы плотно занимается артефактами древних, тем самым залегендировав многочисленные рейды в глубинах неисследованного космоса. Под это дело много что можно подвести и спрятать… Вот и дочка главы этого клана, оказавшись сильным псионом, поставила не специализированную сетку для ментооператоров, а стала ученой… биологом. В нее вливали огромные средства, чтобы она в кратчайшие сроки достигла необходимого уровня развития.
– Подозреваете внешнюю подпитку?
– Да.
– В русле вашей гипотезы вероятность такого высока, – подтвердил искин.
– Изучив необходимые базы знаний, она отправляется работать в один из обнаруженных бункеров древних. И копались они с этой базой очень уж долго, вполне возможно лишь имитируя зачистку от живности, а вместо этого ведя соответствующие исследования.
– И опять-таки, обратная связь была, и мы имели все данные, чем именно она там занималась, – заметил искин.
– Или же это лишь верхний слой, а истина осталась покрыта мраком.
На этот раз искин промолчал.
– Правда, что-то пошло не так, – продолжил начальник разведотдела. – И очередной подопытный сбегает… причем не с пустыми руками, да еще на живом корабле – одной из разработок «Гипердвигателькорп»… Вполне возможно… И вот на тебе, один из ее подопытных в итоге копается в башке. Что думаешь?
– Ваша теория имеет право на существование… – нейтрально ответил Мозг.
– Но?..
– Но я все же считаю, что вероятность именно такого развития событий низка и в действительности все было так, как видится на первый взгляд. Что не отменяет факта копания неизвестного биологического существа в мозгах Зарка Ламана.
– Верно… – с некоторым разочарованием в голосе откинулся на спинку кресла Тацар Фанг. – В истории полно случаев, когда то, чего хотят добиться, целенаправленно вкладывая в проект миллиарды, получается у кого-то чисто случайно… как побочный продукт. Так же и тут вполне могло получиться. Как бы там ни было, дигателисты, найдя этого Роя, смогут получить в свои руки это нечто, что скачивает данные из головы жертв и передает их хозяину. Это прямая угроза для благополучия нашей «Нейрокорп». Мы должны найти его первыми…
27
Когда Владислав уже начал думать, что клоны оширцев не понадобятся, а Эхинацея вырастила оширку не только для себя, но и для Роева, ведь за все время пребывания на планете потребности появления во внешнем мире ни разу не возникло, они наконец-то потребовались.
Все из-за того, что «Золотой рыбке» из-за быстрого роста, а живой корабль достиг размеров корвета, это полкилометра в длину, и по коридорам уже можно было свободно ходить, а не протискиваться, как в кишке, стало остро не хватать микроэлементов для роста и наращивания брони.
– Если с белковой и углеводной пищей все было более или менее нормально, водоросли разрослись, а вместе с ними и всякие рачки с рыбешкой, так что даже добывающая деятельность аборигенов на объеме почти не сказывалась, то вот с металлами просто беда, – жаловалась Эхинацея.
Когда аборигены наконец заметили разрастание водорослей, а вместе с тем и всякой мелкой живности в одном из морей своей планеты, они, естественно, этому очень удивились, а еще больше обрадовались сей халяве и тут же начали добычу биоресурсов с целью их переработки в смесь, кою используют в картриджах для пищевых синтезаторов. Но водоросли росли очень активно, к тому же аборигены сами разнесли их по другим морям (чего псионы и добивались), так что всем хватало с избытком. Даже удивительно, что они сами до этого не додумались.
«Хотя, с другой стороны, на Земле тоже полно дурашлепства и наплевательства, – подумал Роев. – Загадили полпланеты, и убирать за собой никто не спешит».
– Что, совсем плохо?
– Хуже некуда. Того, что растворено в воде и впитывают в себя водоросли, катастрофически не хватает. Только на укрепление внутренней костной массы, на внешнюю броню уже нет.
– Неожиданно… Может, какие-то подводные выходы руд есть? – предложил Владислав после короткой паузы.
– Мне тоже приходила в голову эта мысль. Пробовала искать какие-то выходы руды, но глухо. Аборигены давно и полностью выработали все доступные источники ресурсов.
– Может, тогда корвет в дело пустим?
Вообще-то он все это время жил на «Бегунке». Все-таки обитать на живом корабле в момент, когда тот питается и активно растет, несмотря на то, что условия для жизни в нем стали куда как более шикарны, чем раньше, было откровенно не лучшим решением. Опять же псионические тренировки лучше проводить в спокойной обстановке, без ментальных помех, что нет-нет, да возникали у «Золотой рыбки». Но ради такого дела можно было пойти на жертвы и терпеть некоторые неудобства.
– Не хватит…
– Да ладно! Мы же ведь не собираемся из «Золотой рыбки» крейсер или тем более десятикилометровый линкор делать! Или я чего-то не знаю? А для размеров фрегата ресурсов с «Бегунка» более чем достаточно, особенно учитывая местные ресурсы.
– В том смысле, что это будет голодный паек. Сам посуди, сколько времени потребуется, чтобы его переработали бактерии и плесень. Для полноценного роста материал нужен в гораздо более концентрированном виде.
– Ну да… – согласился Владислав.
– Проблему решило бы, если как-то корпус можно было переработать в стружку, но таких возможностей у нас нет.
– Что предлагаешь?
– Не остается ничего другого, как искать внешние источники поступления металлов.
– И как ты себе это представляешь, Эхи? Вот так просто выйти и купить необходимые ресурсы мы не сможем…
– Не знаю. Нужно для начала провести разведку. Может, свалки какие-то есть. Вырастим биодроидов-носильщиков, те пророют подземные ходы и, не привлекая внимания, перетаскают нам все, что нужно.
– Вряд ли тут есть свалки, – не согласился Роев. – При такой нищете все ресурсы используются по максимуму.
– Да, пожалуй, ты прав…
Псионы крепко задумались.
О том, чтобы послать живой корабль добывать себе металлы самостоятельно в космос, грызть астероиды, не могло быть и речи. Во-первых, это засветка «Золотой рыбки» перед какой-никакой системой планетарной защиты, и неизвестным кораблем, появившимся из ниоткуда, естественно, заинтересуются все кому не лень, а там и до истинных врагов дойдет. Во-вторых, астероиды в системе все давно выработаны шахтерами, и в ближнем космосе болтается только пустая порода.
Вот для проведения более детальной разведки, чтобы на месте оценить возможности, и потребовались клоны-оширцы.
«Золотая рыбка» доставила их к берегу, на котором в последнее время стали появляться рыбацкие деревушки, населенные дряхлыми стариками,
