Шериф попрощался и поспешил к машине, где его уже ждали Луиза и Стас, а старик подошел к Денису. Парень виновато понурил голову, стараясь не смотреть деду в глаза. Василий Глебович смерил его невозмутимым взглядом, затем размахнулся и с силой ударил Дениса по щеке. Не устояв, тот рухнул на колени, но не произнес ни слова.
– Я ведь сразу обо всем догадался, – спокойно сказал старик. – Хотя до последнего отказывался верить. Это все ты… Твоя работа, дрянной мальчишка! Так вот зачем ты тайком изучал мои книги об одержимости и способах вселения призванных сущностей в другие тела. Думал, я ничего не замечу? Чего ты хотел этим добиться, Денис?
Парень молча стер с губы выступившую кровь и поднял на деда затравленный взгляд.
– Ее таким образом не вернуть, идиот, – спокойно сказал ему Василий Глебович. – Это против любых правил магии. Против самой природы вещей! Хотел вдохнуть жизнь в куклу? А затем повторить то же самое и с человеком?
– Но я должен что-то сделать! – горько произнес Денис. – Чтобы искупить свою вину перед ней!
– Только не такой ценой, дурачок! Ты создал эту куклу по особой технологии, верно? И сотворил ритуал, чтобы вселить жизнь в это тело. Но сделал это в очень неподходящий момент. Знаешь ли ты, что в ту самую ночь погибла настоящая Ангелина Зверева? Близнецы из Королевского Зодиака! О, милый мой, лучше тебе даже не знать, что вырвалось в тот момент из тела Зверевой… Что-то, что решило не уходить и вселилось в твою куклу, ставшую двойником Ангелины! Да, возможно, ты думал, что она станет служить тебе. Только для полного порабощения этого демона твоих сил пока недостаточно. Вот она и вышла из-под контроля.
– Она защищала меня!
– Уверен в этом? А может, там, в музее, она лишь хотела избавиться от свидетелей? Вам повезло, что сумели вовремя удрать. А Пивоваров? Возможно, это была попытка свести счеты, отомстить за старую обиду? Этот гнусный журналюга попортил немало крови самой Ангелине. На твое счастье, никто не погиб. А если бы эта темная сущность все же убила кого-то? Что тогда? Виноват был бы только ты. И Королевский Зодиак заставил бы тебя ответить за свой проступок.
– Но этого же не случилось…
– Я месяц запрещаю тебе заниматься магией! – жестко произнес Василий Глебович. – Скажи спасибо, что не навсегда! И если я узнаю, что ты нарушил мой запрет… Ты пожалеешь о том, что вообще появился на свет. Понял, дорогой внук?
– Да, – хмуро кивнул Денис, стоя перед стариком на коленях.
– А теперь, раз уж твои друзья смотали удочки, придется тебе самому навести здесь порядок. А я возвращаюсь обратно в город.
Василий Глебович развернулся и вышел сквозь пролом в стене.
Денис сжал в кулаке свой медальон, похожий на хвост дракона. Он медленно склонился, упершись лбом в пол, на котором еще виднелись меловые линии полустертой пентаграммы, и беззвучно всхлипнул. По его щекам потекли предательские слезы. Сейчас у него ничего не получилось. Но когда-нибудь… Все будет иначе.
24
Правда о тотемах
На следующий день Лиза Зверева и Олег Дубровский тайно оформили брак в ЗАГСе города Клыково. Олег заранее договорился с регистратором – старой знакомой своего покойного отца. Они с Лизой пришли в ЗАГС рано утром, и через пятнадцать минут все уже было закончено – они официально стали мужем и женой, их сфотографировали в момент подписания документов.
Получив на руки свидетельство о браке и фотографии, они отправились в кафе яхт-клуба на Змеином озере. Вместо торжественного свадебного обеда Олег заказал две кружки кофе и свежие булочки с яблочным повидлом. Лиза была рада и этому. Ее не покидало стойкое ощущение, что это все неправильно, что она совершает роковую ошибку, но другого выхода, к сожалению, она не видела.
– Вот и все, – с улыбкой сказал Олег, рассматривая свидетельство о браке. – Теперь осталось отсканировать его и отправить скан этому мерзавцу.
– Только нужно сделать это не дома, чтобы никто ничего не узнал. Отец меня прикончит, если правда выплывет наружу.
– Этого не случится, – заверил ее Дубровский. – Не переживай.
– Твоей знакомой можно доверять? Она не разболтает своим друзьям? В этом городе слухи разлетаются с космической скоростью.
– Я заплатил ей не только за регистрацию брака, но и за молчание, так что не беспокойся. Егор и Оксана, да и все остальные ничего не узнают. А через месяц мы тихонько оформим развод и…
– И будем ждать новых требований шантажиста?
– Думаешь, они поступят?
– Уверена в этом, – убитым голосом сказала Лиза. – Такие люди просто так не отступают. Позже он обязательно придумает что-нибудь еще.
– Даже если и так, вместе мы справимся. – Олег взял ее за руки.
Лиза молча опустила глаза, а Олег довольно улыбнулся. Теперь он был просто уверен, что их с Ириной план сработает. Лиза сейчас растеряна и не знает, что делать дальше. Ему это только на руку. До сих пор он лишь предавался несбыточным мечтам, что когда-нибудь сможет стать частью семьи Зверевых и оторвать небольшой кусок от их огромного состояния. Первый этап по воплощению этих замыслов в жизнь завершился весьма успешно, теперь он законный супруг одной из дочерей Егора Зверева. Дальше ему придется серьезно рискнуть, но эта игра того стоит. Как известно, кто не рискует, тот не пьет шампанского.
– Ты улыбаешься, – сказала ему Лиза. – Думаешь о чем-то веселом?
Олег тут же спохватился и стал более серьезным.
– У меня сейчас очень противоречивые ощущения, – тихо признался он. – С одной стороны, мы выполнили волю шантажиста. Но с другой – я действительно счастлив. Никогда не думал, что женитьба может так обрадовать… И кстати, у меня для тебя кое-что есть.
Пока официантка не принесла заказ, Олег выложил на стол небольшой футляр из черного бархата. Лиза открыла его и увидела великолепное колье из мелких бриллиантов.
– Что это?
– Мой свадебный подарок, – пояснил Олег.
– Господи… – ахнула девушка. – А я даже ничего тебе не приготовила!
– И не нужно, – отмахнулся Дубровский. – Тебе нравится?
– Очень! Но оно ведь такое дорогое… Я никогда не носила таких дорогих украшений!
– Когда-то же нужно начинать. К тому же мне для тебя ничего не жалко!
– Спасибо. – Лиза снова робко опустила глаза. – Я тебе тоже обязательно что-нибудь подарю.
– Не думай об этом!
– Но я не могу иначе…
Олег вынул колье из футляра, обогнул стол, подошел к Лизе сзади и застегнул украшение на шее девушки.
– Оно тебе так идет, – взволнованно выдохнул он.
Лиза не знала, что сказать. Она ощущала холодную тяжесть украшения, и почему-то ей было неприятно.
Олег тем временем вернулся на свое место и принялся изучать меню.
– Интересно, а кроме чая и кофе здесь что-нибудь подают? Неплохо бы отметить такой знаменательный день нашей жизни!
– Мне здесь очень нравится, – тихо произнесла Лиза, глядя
