Стас, с ног до головы перепачканный тиной, только что выбрался из воды. Парень весь трясся от холода, на его лице и руках кровоточили порезы.

– Берегись! – крикнул он замешкавшейся Луизе.

Та стремительно пригнулась, и лезвие топора пронеслось над ее головой.

– Не дайте ей уйти! – крикнул Денис, выбежав из сарая. – Ее необходимо остановить сейчас! Другого случая может не быть.

Он прыгнул на куклу сзади, повис у нее на шее, но та, не глядя, ткнула его рукояткой топора в живот, и Денис задохнулся от боли.

Восковая Ангелина легко стряхнула его с себя, затем схватила за грудки и швырнула обратно в распахнутые двери мастерской.

Стас налетел на нее с разбега, но это оказалось все равно что врезаться в фонарный столб. Кащеев растянулся на земле, а кукла, устояв, повернулась и снова размахнулась своим жутким топором.

Луиза схватила Стаса за руки и, рывком дернув на себя, протащила по земле. Откуда только силы взялись! Лезвие топора вошло в землю между широко расставленными ногами Кащеева. Стас только ойкнул. Затем, вскочив, проворно бросился обратно в мастерскую.

– Тут есть хоть что-нибудь?! – крикнул он. – Грабли? Вилы? Кусок трубы?

– А набор кистей и мастихинов тебя не устроит? – издевательски спросил Денис.

– Захочу нарисовать ее портрет, обращусь к тебе! – огрызнулся Кащеев.

Луиза кинулась за ним, а ужасная кукла, волоча топор за собой, уже шла за ними по пятам. Денис с грохотом захлопнул за Соловьевой двери и запер их на стальную задвижку.

Едва он успел это сделать, как доски над его головой разлетелись в щепки. В дыре показалось лезвие топора, восковая Ангелина быстро начала крушить дверь.

Стас заметался по мастерской в поисках чего-либо, что можно использовать против чертовой куклы. В этот момент дверь окончательно разлетелась, и в проеме показалась восковая фигура в белом пальто. С тем же холодным, невозмутимым лицом она шагнула через порог с топором в руках.

Луиза с визгом отпрянула вглубь помещения. Статуя поковыляла за ней.

В этот момент Денис выхватил из-за печи длинную железную кочергу. И когда кукла замахнулась топором на Луизу, парировал ее выпад. От мощного удара кочерга вылетела из его рук, и парень, ругаясь на чем свет стоит, затряс ушибленными кистями. Но кочергу подхватил Стас, который был гораздо сильнее Дениса.

– Зажгите в печи огонь! – приказал Кащеев, наступая на кошмарную куклу.

Та нанесла удар топором, но он с легкостью отбил ее выпад.

Денис метнулся к печи и повернул рукоятку крана на трубе, пустив в колонку газ. Затем несколько раз надавил кнопку электрического розжига на щитке у основания печки, и внутри ее с громким хлопком вспыхнул огонь.

– Нужно загнать ее туда! – крикнул Стас. – Воск… Понимаете?

Он замахнулся на куклу кочергой. Та механически, неуклюже, словно робот на шарнирах, махала топором, но при этом слабее не становилась. Восковая фигура не могла выдохнуться и обессилеть. Крича и отбиваясь, Стас задом двигался к очагу печи, а статуя продолжала наступать.

Восковая Ангелина ударила снова, Стас отмахнулся кочергой. Послышался громкий лязг, и топор слетел с рукоятки. Лезвие глубоко врезалось в стену в паре метров от дерущихся. Луиза тут же прыгнула на куклу сзади и начала молотить ее по голове. Денис вцепился обеими руками в рукоятку топора, пытаясь вырвать ее из хватки воскового монстра.

Кукла стряхнула с себя Луизу и неловко покачнулась. Денис тут же уперся в нее обеими руками и с силой толкнул. Они со Стасом переглянулись и толкнули еще раз, теперь вдвоем.

Двойник Ангелины, покачнувшись, начал падать, но зацепился головой за открытую печь. Стас и Денис тут же подхватили куклу за ноги и затолкали ее в печь полностью. Белое пальто и искусственные волосы моментально вспыхнули. Воск забурлил и потек, словно раскаленная лава.

Восковая кукла начала бешено биться в печи, размахивая руками и ногами, пытаясь сесть. Тогда Денис подскочил к крану и открыл газ сильнее. В очаге полыхнуло так, что кукла моментально превратилась в живой дергающийся факел.

В этот момент в развороченном дверном проеме возникли Василий Глебович Чернокнижец и шериф Владимир Мезенцев.

Денис, Луиза и Стас ошеломленно уставились на вошедших. А те смотрели на печь, где в бушующем пламени бесновалась тающая на глазах кукла. Несколько секунд спустя все было кончено. Почерневшая груда деревяшек, лохмотьев и проволоки еще вяло шевелилась в огне, но и эти движения становились все медленнее.

Мокрый, перепачканный тиной Стас, Луиза в разорванной форме и Денис, на лице которого проявлялся огромный синяк, испуганно замерли у раскаленной кирпичной печи.

– И что у нас здесь происходит? – хмуро спросил Василий Глебович, переводя взгляд с одного парня на другого.

– Кукла… – просипела Луиза, тяжело дыша. – Мы ее уничтожили!

Дед Дениса уставился на пламя, полыхающее в очаге.

– Ага, – только и произнес он.

– Шериф… – смущенно произнес Стас, шмыгнув носом. – А вы как здесь очутились?

Владимир Мезенцев мрачно на него посмотрел.

– Вообще-то я хотел взглянуть на эту пресловутую куклу. Приехал к Василию Глебовичу, но в его городском доме мы ее не нашли. Тогда он решил, что его внук перевез ее сюда. И вот мы здесь… И кого же мы видим?

– Но мы должны были это сделать! – воскликнул Денис. – Только так ее можно было остановить!

– Я ни в чем вас не виню, – поднял руки шериф. – Но почему она вообще начала творить все… что творила? Откуда в ней взялась эта сила?

– Похоже, восковая фигура стала обителью некой бесплотной сущности… – задумчиво произнес Василий Глебович. – И эта сущность заставляла ее двигаться и совершать все эти ужасные вещи…

– Вот оно что, – недоверчиво прищурился Мезенцев. – Куклы…

– Вас это не удивляет, шериф? – удивленно спросил Стас. – Вы так спокойно на все реагируете.

– Я постепенно привыкаю ничему не удивляться, – серьезно произнес Мезенцев.

– Иногда в музеях восковых фигур подобное случалось, – отметил Василий Глебович. – Мне приходилось читать об этом в старинных летописях. Что ж, я рад, что все благополучно закончилось.

– А уж мы как рады… – вздохнула Луиза. – Но нам нужно в город. До отбоя в академии осталось всего ничего…

– Я вас отвезу, – пообещал Владимир Мезенцев. – Идите к моей машине, а я сейчас к вам присоединюсь.

– А позже подумаем, как вы будете ремонтировать эту дверь, – сказал вслед Стасу и Луизе Василий Глебович.

Ребята сдержанно попрощались с Денисом и вышли из мастерской. Мезенцев, бросив взгляд в печь, где догорали остатки восковой куклы, обратился к старику:

– Все эти куклы и чертовщина, с ними связанная… Мне кажется, у вас есть некоторый опыт в подобных вопросах, Василий Глебович?

– Вполне возможно, – кивнул Чернокнижец.

– Могу я завтра приехать в ваш магазин для консультации? У меня есть несколько вопросов, ответить на которые сможете только вы.

– С удовольствием, шериф. Мой гражданский долг – оказывать вам любую поддержку!

– Отлично. Значит, завтра увидимся, – кивнул Мезенцев.

Василий Глебович, разглядывая учиненный в мастерской погром, буквально источал спокойствие.