– А у нее тоже ключ есть? – поинтересовался Стас.
– Очень смешно! – поморщился Чернокнижец. – Да, ограда спускается к самой воде. Но с другой стороны дома несколько досок в заборе сгнило от времени. А у нас с дедом все никак руки не доходят починить штакетник. При желании там любой сможет пробраться.
– Места и правда глухие, – сказала Луиза, оглядываясь. – Здесь больше нет жилых домов?
– Нет, только наш, – с некоторой гордостью заявил Денис. – Стоит здесь с незапамятных времен. Принадлежал еще нашим предкам. Дед говорит, земля здесь какая-то необычная, располагает к занятиям магией. Какие-то особые энергетические линии или что-то вроде того… Прямо за домом начинается густой еловый лес, а за ним расположено древнее языческое святилище – каменный круг с идолами. О нем мало кто знает, а иначе туристы таскались бы сюда толпами с утра до ночи. Дед говорил, что наш дом и это святилище каким-то образом связаны. Может, поэтому здесь так хорошо удаются различные ритуалы.
– Не хотел бы я жить в подобном месте, – признался Стас. – Не страшно?
– Вовсе нет, – заверил его Денис. – Хотя… Не так давно я проснулся ночью оттого, что со стороны каменного круга донесся жуткий рев. Но это могли быть какие-нибудь дикие животные. В дом им все равно не попасть.
– Интересно, – протянула Соловьева. – Почему же тогда твой ритуал не удался? Несмотря на особое место.
Чернокнижец смутился.
– Ну и где же твоя мастерская? – поинтересовался Стас.
– Туда, – показал Денис.
В дальнем конце участка, вплотную к воде, стоял большой деревянный сарай, от которого прямо в озеро спускался длинный дощатый причал.
Денис подошел к рубильнику, закрепленному на заборе, и потянул за рукоятку. Раздался громкий щелчок, и на всем участке зажглись фонари. Сразу стала видна мастерская. Это было добротное двухэтажное строение с большими застекленными окнами, двустворчатой дверью и плоской крышей, над которой вздымалась длинная кирпичная труба. Когда Денис включил рубильник, внутри мастерской также зажглись фонари. У причала на воде покачивалась потемневшая от времени лодка.
– Впечатляет, – оценила Луиза. – Так ты хранишь свои работы здесь?
– А где еще мне их хранить? Большую часть нашего городского дома занимает дедушкин магазин антиквариата и оккультных вещичек. В моей комнате помещаются лишь кровать и платяной шкаф, у меня даже телевизора нет. А здесь дед почти не бывает, поэтому тут хозяйничаю я. Большую часть своих картин я написал в этой мастерской.
Обойдя черный особняк, они подошли к мастерской. Денис отпер дверь, и ребята очутились в просторном сухом помещении, обшитом изнутри светлыми досками. На второй этаж вела узкая деревянная лестница с высокими перилами. Стены мастерской покрывали многочисленные картины всевозможных размеров, многие были без рам.
Прямо напротив входа располагалась массивная кирпичная печь. Рядом с ней стояли два больших котла, заполненных кусками наломанного парафина, и несколько деревянных каркасов, напоминающие человеческие скелеты, которым еще только суждено было стать восковыми фигурами.
– А где они? – тихо спросила Луиза. – Твои остальные куклы?
– На втором этаже, – кивнул в сторону лестницы Денис. – Я держу их там, чтобы не загромождать мастерскую.
Стас огляделся по сторонам, словно искал что-то.
– И никакого оружия! – посетовал он.
– Ну извините, – развел руками Чернокнижец. – Как-то не возникало необходимости.
– Наши оружейники в академии создают отличные клинки и алебарды, – сказал Стас. – Если хочешь, попрошу Клима Поликутина изготовить что-нибудь и для тебя.
– Признаться, никогда об этом не задумывался, – ответил Денис.
Луиза рассматривала дощатый пол мастерской, на котором виднелись полустертые меловые линии и оккультные знаки. Когда-то здесь была нарисована пентаграмма.
– Твоя работа? – спросила девушка, указав на пол.
– Да, пытался экспериментировать, – неохотно признался Денис. – Как ты сказала, не слишком успешно.
Он начал подниматься по деревянной лестнице. Стас и Луиза последовали за ним. Вскоре они оказались на широкой площадке, огороженной деревянными перилами. Здесь в два ряда стояли восковые фигуры, изображающие различных знаменитостей. Часть фигур была накрыта белыми полотнищами.
– Где ты берешь костюмы? – спросил Стас.
– Иногда на свалке, иногда в секонд-хендах. Кое-что мне просто отдавали старые друзья моего дедушки. С обувью сложнее… – Денис вдруг замолк, затем показал рукой в самый темный угол.
Восковый двойник Ангелины Зверевой стоял в полумраке между двух больших окон. Его выдало лишь белое пальто с черными кружевами. Осторожно приблизившись, Стас и Луиза с опаской взглянули на неподвижную куклу. Та смотрела прямо перед собой неподвижным стеклянным взглядом.
– Выглядит как обычный воск, – прошептал Стас.
– Но я ее сюда не ставил, – напряженно произнес Денис.
– Наверное, и это не приносил? – шепотом спросила Луиза, указав на пол.
У ног восковой фигуры лежал старинный топор с длинной деревянной рукояткой.
– Хм, откуда он здесь? – нахмурился Денис. – Это же музейный экспонат…
Стас наклонился, чтобы поднять орудие. И в этот момент кукла пришла в движение.
Луиза испуганно взвизгнула, когда восковая женщина схватила Стаса за шиворот и так легко швырнула его в окно, словно он ничего не весил. Парень выбил телом стекло и с жутким грохотом вывалился наружу. Следом посыпались осколки, и тут же за окном послышался громкий всплеск воды.
Луиза шарахнулась назад, зацепилась за торчащую половицу и полетела на пол рядом с лестницей. Секунду спустя над ней нависла тень, вскинувшая над головой старинный топор.
Девушка проворно откатилась в сторону и… кувырком полетела с лестницы. Впрочем, это в любом случае было лучше, чем лезвие топора, с треском вошедшее в доски пола именно там, где только что лежала Соловьева.
– Остановись! – перепугался Денис. – Я приказываю тебе!!!
Восковая Ангелина Зверева с пугающе безразличным лицом повернулась к нему и взмахнула топором, целясь в парня. Денис вытаращил глаза и с перепугу перемахнул через лестничные перила.
Он тяжело приземлился на первом этаже и, не удержавшись на ногах, свалился на пол. Восковая статуя с невозмутимым видом начала тяжело спускаться вниз по лестнице. Самим жутким было то, что все это время она хранила молчание. Деревянные ступеньки натужно скрипели под ее весом.
Луиза торопливо поползла подальше от лестницы, но кукла легко ее нагнала. Денис, рванувшись вперед, заслонил девушку. Из кармана пальто он выхватил странный медальон, напоминающий перевернутую звезду, и выставил его перед собой.
– Изыди! – прорычал парень. – Заклинаю тебя!
Восковая фигура отшатнулась, словно от полыхающего факела, заслонив рукой лицо. Но эффект оказался недолговечным. Уже через миг она снова размахнулась топором и едва не снесла Денису голову. Тот едва успел отскочить к стене.
– Черт! Обереги не работают! – выдохнул Чернокнижец. – Она слишком сильна!
А кукла, вскинув топор, грузно шагнула к перепуганной Луизе. Девушка вскочила на ноги и пулей вылетела на улицу. Она захлопнула за собой дверь мастерской, но удар обухом топора тут же
