— Но эти твари, мы даже не знаем, что они делают, чего они хотят, и какую цену мы должны будем за всё это заплатить? — не унимался Адам.

— Угомонись! Всё будет тип-топ! – всё так же говорил Генри.

— Как бы то ни было, — подала голос Милш, — мы должны быть осторожны. Убиты четверо, а Джин должен был стать ключевой фигурой. Теперь у нас её нет, нужно искать замену…

— Но где мы её найдём, к тому же у нас мало времени! – возразила Тони Медисон, жена Адама.

— Мы что-нибудь придумаем, — заверила её старуха Тереза, выразительно посмотрев на входную дверь, через которую вышли сёстры.

========== Глава 2. Чудовище ==========

— Сегодня у нас на ужин салат и рыба, — сказала маленькая девочка восьми лет, Марта.

Родители уже давно отправили дочку спать, но она сидела в своей комнате и играла в куклы, тихонько, чтобы никто не слышал. Марта усадила своих кукол за круглый игрушечный столик и общалась с ними.

— Что такое, Сенди? – спросила она одну из своих кукол. – Ты не хочешь есть? Но ты не пойдёшь спать, пока не поешь.

Игрушка молчала, не отвечая своей хозяйке, а девочка улыбалась и продолжала «кормить» своих кукол.

Тут послышался крик на улице, из любопытства Марта прильнула к окну, которое выходило на улицу. За окном был перекрёсток трёх дорог, комната девочки располагалась как раз перед пересечением двух улиц. Была уже ночь, по дороге не ездили машины, горели фонари, стрекотали кузнечики. А на самой проезжей части стоял мужчина. Одна штанина были порвана, будто этого неизвестного цапнули за ногу, а рубашка была в чём-то измазана.

Мужчина стоял и опасливо озирался по сторонам, затем, достал из кармана сотовый телефон и начал кому-то звонить. Марта не слышала, о чём говорил этот человек, но явственно услышала хруст ветвей. Пешеход замер и начал медленно оборачиваться и смотреть по сторонам, всё ещё держа трубку у уха.

Внезапно, со стороны левой улицы раздалось приглушённое рычание. Человек резко развернулся на звук, а потом его что-то сбило с ног. Послышались дикие крики, Марта же, в свою очередь, закричала так громко, как могла, перекрывая даже крики того мужчины, поскольку увидела настоящего огромного чёрного монстра.

На крик дочери прибежали родители.

— Что случилось, детка? – обеспокоенно спрашивала мать.

— Там… на улице… там чудовище… мама! – плакала девочка, обнимая мать.

Отец подошел к окну и увидел только растерзанное и окровавленное тело человека.

— Я позвоню в полицию, оставайтесь здесь! – сказал папа Марты и выбежал в коридор, спеша вызвать слуг Фемиды, как можно быстрее…

… — Молодец! – сказала девушка, стоя на соседней улице, прямо посередине проезжей части.

Она видела, как приехала полиция и медики, как начали опрашивать соседей, коих разбудили крики этого несчастного. Её никто не видел, никто не замечал, словно, её здесь и не было.

— Теперь они получат послание, — говорила она, смотря на то, как криминалисты начали возиться вокруг свежего трупа.

Запахнувшись в тёплый пиджак, девушка ушла в другую сторону, а в тенях за ней последовал её верный друг.

***

Весь следующий день агент Доу провёл над отчётами полицейских и патологоанатомов, просмотрел кучу протоколов допросов свидетелей и ничего не нашел. Он отчаянно пытался найти связь между этими жертвами, но никаких зацепок.

Первая жертва Аманда Дженингс была благообразной, милой, темнокожей старушкой. Ей было пятьдесят два года, пять лет назад развелась с мужем-пьяницей, устав терпеть его бесконечные запои. Была душой компании, ни с какими подозрительными личностями не общалась, никаких тёмных дел не вела… С кем она общалась, — это с двумя соседками по дому, которым тоже было за пятьдесят.

Вторая жертва, Эрика Улмер, кубинка, школьница, хулиганка, пару раз задерживалась по подозрению в занятии проституцией и торговле наркотиками в стенах школы. Училась плохо, была на грани “вылета”. Состояла на учёте в полиции. За пару недель до её убийства рассталась с парнем, который угрожал ей расправой, но никаких улик против него не было найдено.

Третья и четвёртая жертвы, семейная чета Герон. Женаты семь лет, детей нет, жили душа в душу, недавно купили неплохой дом. Сильвия работала кассиром в местном супермаркете, Джин был старшим автомехаником. Обычная, ничем не примечательная семья…

Все жертвы из разных слоёв общества, разного возраста, разной национальности. Единственное, что их объединяло это пол, но теперь был убит и мужчина, а значит, эта система дала сбой. Все были убиты около двенадцати часов ночи в своих домах, над ними издевались. Но никаких улик: ни следов обуви, ни волос, ни крови, ни ткани с одежды, — ничего! Словно убийца был приведением или же тщательно отмыл место преступления.

Устало потерев глаза, он закрыл отчёт по последним убийствам. Пройдя на кухню, он залез в холодильник и достал оттуда холодный сок, налил полный стакан, подумал, и кинул туда пару кубиков льда. Для начала он приложил холодный стакан ко лбу, поскольку голова от этого всего раскалывалась неимоверно, а затем сделал жадный глоток.

Эрика писала в своём дневнике о каком-то собрании в Дарк Вотер, и что она должна сюда обязательно приехать. Но там было ни слова о супругах Герон, просто указание города и всё. Что же могло их в действительности связывать? Ну, не может быть, чтобы убийца действовал наобум.

Тут послышалась трель мобильного телефона. На дисплее высветилось имя «Джеф Конван».

— Алло? – спросил Натан, отвечая на звонок.

— Не спится? – поинтересовался детектив.

— А можно без сарказма? – огрызнулся мужчина.

— Я и не собирался. Слушайте, агент Доу, дело принимает более серьёзный оборот, — загадочно и немного взволнованно сказал полицейский.

— О чём вы? – не понимал ФБР-вец

— Приезжайте по адресу Кроссроад Гарвел, там увидите полицейских и оцепленное место преступления. Ждём вас!

Заинтригованный Натан быстро переоделся в уличную одежду: джинсы, ботинки, темный свитер и куртку, поскольку на улице сегодня резко похолодало. Быстро приехав на место преступления, он встретился с детективом Конваном.

— Что у Вас? – спросил агент Доу у полицейского.

— Сами посмотрите, — кивком головы указал Джеф на труп, который сейчас осматривал патологоанатом.

Натан только стиснул зубы, ему не очень нравилось выбираться из тёплой квартиры на холодный воздух, да ещё и так поздно. Но тот послушно подошел к трупу.

— Господи, — только и смог тихо вымолвить он, когда увидел труп.

Жертва была в буквальном смысле истерзана и изгрызана. На одной руке, от запястья до локтя не было мяса, остались только обглоданные кости. Грудь была вся разворочена, торчали сломанные рёбра, а живот