Активный выбор снаряжения перемежался не менее активными возлияниями. Конечно, все напились. Курт нажрался в задницу, сидел в каске, пел «Deutschland, Deutschland uber alles» и пил за доблестную Красную Армию, почему-то называя Руди поляком, за что Руди вызывал его на дуэль, перечислял всех своих именитых предков и просил Курта подарить ему гранатомет. Наверное, для дуэли. Я просто сидел, смеялся над стариками, мне было хорошо, и очень боялся Герды. Вечером собирались идти к Инге, а супермен-то нажрамшись…
– Зачем вы, старые козлы, напоили Юрочку! – на пороге, уперев руки в бока, возникла графиня и рядом с ней, злая, как тысяча кошек, Герда.
Я закивал головой, как бы подтверждая слова Ольги Викторовны. Это все они. Это не я.
– Алкоголик! – изобличила меня Герда, ткнув для убедительности пальцем.
– Бедненький мальчик, – заступилась за меня графиня и взялась за Руди с Куртом. – Старые дураки, себя не жалко, так Юру пожалейте. Руди, домой. Курт, в постель, и рождественскую открытку я от тебя не приму.
Руди попытался подняться, но не преуспел и упал назад в кресло. Курт привстал, протянул руки в умоляющем движении к Ольге и тоже упал. Видимо, угроза с открыткой лишила его последних сил.
Потом, постоянно получая кулаком по спине, я грузил в машину Руди, оружие и снаряжение. Герда читала список покупок с вытянувшимся лицом и обзывала меня плохими нелитературными словами. Правда, потом несколько смягчилась, но деньги все же отобрала.
Я, конечно, здорово накушался, но все же находился в сознательном состоянии, очень нетрезвый, но вменяемый, и ухитрился обратить ситуацию во благо. Сидя в ванне под струей холодной воды, объяснил печальным голосом, что нажрался из боязни того, что моя женушка под грузом собственных психологических проблем изменит мне с Ингой. Получилось очень убедительно. Сменив ледяную воду на теплую, Герда тоже забралась в ванну и принялась доказывать, что любит только меня. Я чувствовал себя подлым обманщиком, но доказательства принимал.
К моменту похода к Инге уже был как огурчик, даже успел забрать из сервиса нашего «росинанта». Сэм объяснил, что все было в порядке, он только немного кое-чего подрегулировал и подтянул. Естественно, в дополнение к ремонту машину помыли, вычистили. Я расстался с пятьюдесятью ливрами, получил несколько ценных советов по эксплуатации «Хамви», и в назначенное время мы уже стояли перед представительством.
Ворота открыли, проверили Ай-Ди, и дежурный солдатик показал место для стоянки, почтительно сообщил, что мисс Петерс ждет нас, и проводил к коттеджу.
Инга выглядела великолепно. В шелковых широких черных брюках и прозрачной, с длинными, закатанными до локтей рукавами, отложным воротником и расстегнутой до пупа белой блузе. Почти совсем прозрачной – я даже приметил темные горошины сосков. Герда, которая, кстати, в результате походов с графиней тоже прибарахлилась, вырядилась в обтягивающее ее как вторая кожа миниатюрное платьице, некоторыми деталями женского туалета не озаботившись совсем. На своих волосах дамы, как сговорившись, изобразили небрежный художественный беспорядок.
Я… а что я? Все просто и практично. Льняные брюки, рубашка навыпуск и плетеные туфли на босу ногу. Скромно и с претензией. Пистолет, кстати, пришлось на КПП сдать.
Руководителю представительства Капитула даже в такой глуши жилось неплохо. Небольшой коттедж, стильная обстановка в африканских мотивах и даже маленькие бассейн с садиком во внутреннем дворике.
Герда и Инга, весело щебеча, расцеловались, а потом я получил локтем в бок. Все понял. Приказ тоже целоваться.
В гостиной, возле фонтанчика, на ковре лежала куча подушек и стоял низенький столик с выпивкой и закуской.
– Располагайтесь, – показала на подушки Инга и подала пример.
Мне понравилось. Удобно, и фонтанчик журчит приятно. Знают все-таки восточные люди толк в отдыхе.
Инга поинтересовалась, что будем пить. Я выбрал темное немецкое пиво, уж очень оно здесь хорошее. Дамы остановились на каком-то эстонском самогоне, судя по вкусу – на травах. Петерс притащила его сюда аж со старой Земли. Для дорогих гостей.
– Я так рада, что вы здесь появились, – радостно щебетала она. – Я даже начала от скуки звереть, а тут сюрприз, землячка. В соседних районах жили. Да еще и такая милая, да еще и с милым мужем. С тех пор, как эта сучка Хиггинс и ее подстилка Чернова меня сюда загнали, я еще ни разу не улыбалась.
– Страсти какие. Что за звери такие, Хиггинс и Чернова? – поинтересовался я. Не для поддержания разговора, любая информация про Капитул мне была очень интересна.
– Звери, еще какие… – Инга потрясла кулачком, грозясь неведомым врагам. – Ева Хиггинс – заместитель руководителя базой по приему переселенцев и грузов с восточного региона. База называется «Россия». Ее фаворитка Чернова фактически ее заместитель, но числится сейчас в отделе «Архив и – записи». Вся такая беленькая и невинная, но вовремя сориентировалась и прыгнула между ног Хиггинс. Взяла низкий старт. Легла под – начальницу удачно.
– Иди к нам, милый, – позвала меня Герда и похлопала между собой и Ингой. – Тебе здесь слышно будет лучше, и наливать нам будешь. Инга, а это что у тебя стоит на столике? Есть можно?
Пришлось перебираться к дамам. Немедленно рука Герды легла мне на бедро, а Инга приобняла за шею. Не знаю, что за самогон они пили, но я еще свое пиво не допил, а дамы уже немного окосели.
– Это жаренные в травах ноги местного гигантского богомола, – отрекомендовала блюдо Инга. – Прелесть. Пробуй, но сама не налегай, пусть Юрочка ест, он мужчинам полезный. Так о чем это я? Как бы вам объяснить… Базы по приему переселенцев – это стартовая площадка для карьеры в Капитуле. Можно на Нью-Авалон в высшие ряды попасть, это остров такой, с него фактически руководство осуществляется, а можно сюда, например. И застрять навсегда. Часто это напрямую зависит от начальства. Очень несправедливо. Люди, обладающие необходимыми качествами и знаниями, но, скажем, не очень предприимчивые, могут очень надолго застрять на низовых должностях. А те, кто как раз обладают этой самой предприимчивостью, задвигают остальных на второй план.
– Обычная практика в крупных корпорациях с большим количеством персонала. Не все на виду, надо исхитриться выделиться, – подсказал я, в очередной раз подлил в бокалы дамам и полез к богомолу. Крупные, размером с хорошую сардельку ножки лежали в собственной скорлупе, разрезанной и соединенной опять.
Я снял верхнюю скорлупку. Белое мясо, перемешанное с травами. Пахнет остро и необычно. Что смотреть, есть надо. Вкусно, на наших раков похоже.
Инга зачем-то кивнула Герде и продолжила:
– И тут появляюсь на базе я. Совсем, кстати, недавно. Опыт работы в коллективе у меня был, понимаю, что делать, внимательно изучаю ситуацию и думаю, как побыстрее
