– В штанишки не написала, дорогая?

– Эстонские женщины такие суровые, что им иногда позволяется колотить своих мужчин. Иди сюда. Для меня это иногда уже наступило. Сейчас получишь. – Эстонка не оборачиваясь погрозила мне кулачком.

– Простите, я на службе. Не могу. Я тут лучше постою. Возьми левее – там вроде дерево поломанное лежит. А дальше и правее, по левую сторону должно болотце остаться. Дальше… метров через двести…

Впереди появились сплошные заросли – настоящий лес. Ночью пробираться через него как-то не улыбалось, поэтому я решил сделать привал и тронуться вперед с рассветом.

– Герда, заведи машину за кустарник, предлагаю сделать короткий привал. Кофе попьем, перекусим.

– С удовольствием, милый, – откликнулась Герда. – Только такой кофе, как в последний раз. Надеюсь, ты выгреб в лагере весь?

– Весь. И еще чуть-чуть.

Из машины мы выходить не стали, я разлил по чашкам кофе из термоса и покромсал кинжалом колбасу с сыром. Дешево и сердито, а главное быстро и вкусно. Неожиданно в голову пришла одна очень интересная мысль.

– Нас все равно будут искать. Серьезно искать.

– Знаю, – Герда невозмутимо наслаждалась кофе.

– У меня есть идея.

– Знаю.

– Откуда знаешь?

– Сам только что сказал… – расхохоталась эстонка.

– Нас будут искать на спуске с плато. Здесь больше некуда ехать, только туда. А мы будем пробираться, не зная дороги, пару суток, не меньше. К этому времени дорогу успеют надежно блокировать.

– Значит, не будем туда ехать, – опять улыбнулась девушка. – Правильно?

– Ты самая умная.

– Ты, главное, помни это… – Герда самодовольно усмехнулась.

– Буду… – пообещал я и достал карту. – Предлагаю уйти в сторону… вот сюда, получается, по ходу нашего движения, в сторону левого отрога этого хребта. Заедем прямо под хребет. Местность там лесистая, а главное, очень далеко от спуска с плато. Там смотреть не будут, а если будут, то только с вертолета. А мы замаскируемся и будем сидеть, пока поиски закончатся, а потом уедем спокойно. Как тебе такой вариант?

– Я знала, когда выбирала тебя в мужья, что ты тоже умный. Не такой, конечно, как я, но ничего. – Герда крепко поцеловала меня в губы.

– Ты меня уже выбрала в мужья? – удивился я.

– Конечно… – Гордо кивнула эстонка и подставила мне пустую чашку. – Мы, эстонские девушки, очень воспитанные и не можем заниматься этим с кем попало. Только с мужем. Наливай еще…

– А когда ты занималась этим с девушкой? – Я поболтал термосом и вылил остатки кофе в чашку.

– Тогда мужем была я, – отрезала Герда.

– Ты меня опять пугаешь, дорогая…

Через лес пробирались долго и нудно. Несколько раз возвращались, сдавали назад, объезжали овраги и топи. Никак не удавалось нащупать тропку, указанную на карте. Я даже пару раз пальнул в стаю обезьян, или лемуров, толком не рассмотрел, носившуюся по деревьям и пронзительно верещавшую. Можно было не стрелять, но уж очень зубастые были. Пасть раскрывалась прямо до шеи. Мало ли чего от них можно ждать?

К самому рассвету наконец вырулили из леса. За руль сел я и свернул к видневшемуся на горизонте горному хребту. Днем машину вести оказалось гораздо проще – как бы ни был хорош ПНВ, но дневного света он не заменял. Вел «Хамви» с удовольствием, наслаждаясь видами и машиной. Управление простое, никаких наворотов. Машина армейская, а в армии сложности не приветствуются. Герда за пулемет не становилась, сидела рядом, иногда язвила, не обидно – любя.

Впереди показалось большое озеро. Ехать стало труднее, везде из земли торчали валуны и даже целые скалы. Мать честная… на краю озера в воде паслось стадо гигантских животных. Природа-матушка на размеры не поскупилась. Слоны какие-то, только без хобота. Приземистей и длиннее. Башка в роговых наростах, бивни из пасти вверх торчат на полметра. Вроде травоядные, слава богу.

Погода и природа очень напоминали Африку. Сам я там не был, но Герда подтвердила. Опять падальщики, жрут что-то. Еще падальщики. Да сколько их?.. Я старался не приближаться к остовам животных, воняло омерзительно.

Горный хребет стал приближаться. Вдалеке замаячил остов машины. Старый пикапчик, почти полностью искореженный ржавчиной. Очень интересно, получается, люди и сюда добираются. Остановился глянуть, отправив Герду наверх к пулемету, прикрывать. Ну, что тут? Следов пребывания людей нет… стоп… есть, в салоне лежит побелевшая от времени человеческая берцовая кость и совсем ржавый, со сломанным прикладом древний «калашников», тот, который неправильно обзывают АК-47. Попробовал передернуть затвор и страшно удивился, когда смог это сделать. Надо же, какое оружие делали, даже боек щелканул. Ладно, покойся с миром, ветеран. В кузове валялись какие-то инструменты, превратившиеся в один большой бурый ком ржавчины, и лотки. Золотоискатели… Бесшабашные ребята. Лопата, лоток – и на край Земли. Часто даже пешком.

– Милый. Посмотри, в салоне что-то блестит… – окликнула меня Герда.

– Смотрю… – я присмотрелся и уловил блеск в самом углу салона. Пошарил рукой и вытащил облепленный грязью камешек размером с медицинское драже. Ковырнул ногтем… Обычный мусор, какая-то бурая стекляшка…

– Дай сюда, я посмотрю. – Герда требовательно махнула рукой.

– Да это мусор. – Я передал ей камешек. – Ничего интересного.

Эстонка внимательно рассмотрела находку и категорично заявила:

– Это «ничего интересного» – алмаз. Причем довольно крупный. Ищи еще…

Надо же, а я выбросить хотел. И выбросил бы, дурень эдакий. Пришлось лезть обратно в салон пикапа. Обшарил все и под сиденьем нашел почти сгнивший брезентовый мешочек, больше похожий на засохшую замасленную тряпку. В нем лежало три десятка алмазов, примерно такие, как первый, и четыре больших – размером чуть меньше голубиного яйца. Полез шарить дальше, но неожиданно из дырки в полу высунулась здоровенная змеиная голова.

– М-мать… – меня как из пушки вынесло из салона. – Фу, гадость. Все, с меня хватит. Не надо мне никаких алмазов. Едем…

В машине Герда покатала камешки по ладони, очистила самый крупный и заявила:

– На Земле мы могли бы продать все это в Европе тысяч за двести. Может, чуть больше. Камни крупные, чистые. Я, конечно, небольшой специалист, но в Африке сталкивалась. Местные иногда приносили нам на продажу. Вот такого размера продавали за пятьдесят долларов, – Герда показала самый маленький камешек, – а в Европе такой стоит две-три тысячи. Сколько здесь это будет стоить, не знаю. Меньше, наверное. А из этого ты мне закажешь кольцо на помолвку. На нашу.

Я смотрел на дорогу и камень не видел. Но не сомневался, что это самый крупный камешек. В чем-то женщины все одинаковые.

– Ты не согласен? – требовательно переспросила девушка.

– Из этого кольцо. А из остальных колье и серьги. Не против?

– Ты лучший муж на свете!!! – Герда даже захлопала в ладоши, а потом полезла целоваться.

М-да… к браку я всегда относился резко отрицательно и в свое время женился просто по инерции. И как известно, ничем хорошим это не закончилось. А тут… Словом, никакого отторжения при мыслях о браке с Гертрудой я не испытываю.