А младший-то ждал-ждал, пока за ним бадью опустят, да не дождался и понял, что обманули его братья. Стал он думать, как дальше быть, и решил пойти поглядеть, нет ли из подземной пещеры какого выхода. Вот идет он, идет и вдруг видит вдалеке, словно лучик света пробивается, а откуда — понять нельзя. Пошел парень дальше, на тот лучик глядя, и понял, что свет-то виден с другой стороны земли.
Наконец выбрался он наружу и очутился на зеленом лугу: под ногами трава шумит, над головой яркое солнце светит. Смотрит — неподалеку дом красивый стоит, а на лугу козочка прыгает да резвится. Заметила незнакомца и мигом в дом убежала. Парень за ней. А в доме-то, кроме козочки, никого. Захотелось ему есть, и вышел он в прекрасный сад, что вокруг дома раскинулся.
Увидал посреди сада грушу, увешанную чудесными плодами, и только собрался сорвать себе несколько, только дотронулся до дерева, как услыхал чей-то голос:
— Не тронь! Они не твои!
Огляделся парень по сторонам, никого не увидел и снова за грушами потянулся. Тут опять тот же голос раздался:
— Не тронь! Они не твои!
Подбежала к нему козочка и спрашивает, зачем он ее груши рвет. Парень объяснил, что уж много времени не было у него во рту ни крошки. Тогда козочка повела его в дом, и невидимые руки тут же стали ему прислуживать, стол накрыли и всякой чудесной едой уставили. Наелся он до отвала.
Спустя какое-то время снова явилась козочка и говорит:
— Помоги мне, добрый человек! Заколдовала меня злая ведьма, и чары с меня может снять только тот, кто ничего не боится и слово свое крепко держать умеет. Снимешь с меня заклятье, дам тебе все, что только пожелаешь.
— Ладно, — ответил он. — Все для тебя сделаю.
А козочка и рассказала, что нужно ему три ночи в темной комнате суметь продержаться. Будут туда каждую ночь черти прилетать да с ним играть и его мучить, а он должен лицом вниз посреди комнаты лежать, головы не поднимать и голоса не подавать. Поставит козочка в каждом углу той комнаты по умывальному тазу с водой, сумеет парень до таза дотянуться да на себя водой брызнуть, тотчас черти и исчезнут, и в эту ночь уж больше не вернутся.
— Ну что, — спрашивает его козочка, — хватит духу за такое дело взяться? Устоишь против нечистых?
— Устою, — отвечает парень.
Вот в тот же вечер накормила его козочка ужином и повела в темную комнату. Уложила посреди комнаты на ковер лицом вниз, а сама ушла и дверь на ключ заперла.
Недолго парню ждать пришлось: собрались черти и давай с ним играть да его мучить. И лежит он ни жив ни мертв, но молчит, голоса не подает. Наконец удалось ему до таза дотянуться, брызнул он на себя водой, черти вмиг исчезли! Проспал парень остаток ночи спокойно, никто его больше не тревожил.
А утром явилась за ним козочка, видит он — уж она с головы до плеч в девушку превратилась, а ниже-то все у нее еще как у козочки осталось.
На вторую ночь повела его опять козочка в темную комнату и одного там оставила. Явились черти и ну его мучить да с ним играть. Еле парень устоял, да все же дотянулся до таза и брызнул на себя водой. Черти тотчас и убрались. Заснул он и проспал до утра спокойным сном. Разбудила его на рассвете козочка, а уж она обернулась девушкой с головы до пояса.
Пришла третья ночь. Сумел парень и ее в темной комнате провести: сколько черти его ни мучили, не проронил ни слова, дотянулся до воды и прогнал нечистых.
Проспал он до зари, а поутру явилась прекрасная девушка, и от козочки в ней уж ничего не осталось. Спали с нее злые чары, и превратилась она в такую красавицу, что другой такой на всем свете не сыщешь.
— Сумел ты меня спасти, рискуя своей жизнью, — говорит она парню. — Теперь я за тебя замуж выйду. Приедут сейчас за мной отец с матерью в роскошной карете, с ними гостей видимо-невидимо. Устроят они богатый праздник, заиграет повсюду музыка. Только ты смотри, чтоб тебя сон не сморил, заснешь — потеряешь меня, а сыскать трудно будет, придется тебе идти к Трем Зеленым Дымкам, я там тебя ожидать буду.
И дала ему девушка волшебные салфетку, кольцо и платок, да сказала:
— Как захочешь есть, расстели салфетку, как захочешь меня увидеть, достань кольцо, а коли понадобится тебе вмиг в другое место попасть, взмахни платком.
Тут раздался шум, подкатили к дому коляски да кареты, вышли из них родители девушки, а с ними много гостей да слуг. Начался пышный праздник, заиграла повсюду музыка. Все веселятся, радуются, что с девушки наконец заклятье спало. Вот под эти-то шум да разговоры и заснул парень мертвым сном. Долго он, видно, проспал, открыл глаза — кругом ни души, остался он один-одинешенек. И никак вспомнить не может, что же с ним приключилось, только и знает, что велела ему какая-то красивая девушка искать ее у Трех Зеленых Дымков.
«Куда же мне идти? Где отыскать это место?» — спрашивает сам себя парень.
Вышел на дорогу, увидал следы от карет и колясок и пошел в ту сторону, куда они уехали. День идет, второй, третий, никто ему по пути не попадается, не у кого разузнать, где находятся Три Зеленых Дымка.
Вдруг видит парень — сидит на дереве филин. Его и спрашивает:
— Эй, приятель, не знаешь ли, где мне дорогу найти к Трем Зеленым Дымкам?
— Сам-то я не слыхал про такое место, — отвечает филин, — да может, кто из моих родичей дорогу туда знает!
— Сделай милость, спроси у них.
Крикнул филин во всю силу, и слетелись к нему тотчас филины со всего
