— Запомните меня молодым, подонки!

Член группы умер.

Кокон из мертвой плоти взорвался в последний раз. Остатки скелетов были поглощены огненной волной и расплавлены её мощью. Герн не поскупился на взрывчатку.

— Ох, чёрт… — атлант упал на колени и с грустью стал провожать летящий по воздуху пепел.

— Влад, ты чего? — Мицели затрясла юношу за плечи, от чего того перезагрузился и пришёл в себя. — Да, он умер, но возродится через час в деревне, где мы ночевали.

— Точно, кхм. Я забыл, что это игра.

Владислав шлепнул себя по лбу и Мицели рассмеялась. Атлант тоже улыбнулся собственной глупости. К ним безмолвно подошел Ил и без особого интереса стал подслушивать. Но что было интересным, так это то, что эльф не попался ни под одну атаку за весь бой. Об этом говорили сохранившиеся в прекрасном состоянии тряпки на его теле. Даже охраняемая с трех сторон Мицели и та не вышла из сражения без пары ранений.

— Окей. Что дальше делать будем? — на правах самого разговорчивого в группе атлант задал этот вопрос. — Ждём Герна час и идём вперёд, или сдаемся?

— Зачем сдаваться? — ответила ему Мицели. — Мне кажется, проблема в том, что гном физически не успеет добраться до нас за оставшееся ему время. Мы можем продолжить путь и без него, а затем выплатим его порцию денег.

Ил заметил:

— Или нет.

— Придётся выплатить, — Владислав тут же отбросил эту идею и замотал головой. — Он профессионал в Эретрае и надёжный игрок. Пусть Герн и ведёт себя, как последняя тварь, эти деньги он полностью заслужил.

— Делим шкуру неубитого медведя, — возразила девушка и обновила на команде баффы. — Нам ещё нужно убить некроманта.

Владислав передал ржавый клинок эльфу взамен обоих кинжалов. Ил принял оружие без промедления и даже не сказал ничего по поводу его качества. Дракула перехватил свой легендарный посох. Странно, в описании он должен давать большие бонусы, но что с этой палкой, что без неё, заклинания не менялись. Сейчас бы не помешал даже мельчайший бонус. В сердцах он спросил у Мицели:

— Сколько же тут скелетов? Тысячи, десятки тысяч? И откуда они все взялись? Не из земли же рождаются? Если да, то почему некромант больше не может их вызывать?

— Не знаю, убили мы действительно много… Но, кажется, нельзя создать скелета из ничего. Обязательно нужен труп. Другой вопрос, что здесь делает столько трупов…

Чего группа не ожидала, так это то, что в следующие десять минут она выйдет на деревню. Настоящую, обычную деревню. Избушки из бревен, поля, протоптанные тропинки… И это посреди леса? Или они прошли его насквозь и вернулись к цивилизации? Нет, вряд ли. Вопросы отпадали сами, стоило присмотреться к деталям. На улице не было ни одного человека. Все поля давно заросли сорняками, а скот покинул стойла. Крыши покосились, а древесина растрескалась без ухода.

— Очевидно, некромант здесь. Он выжег эту деревню, — с уверенностью сказал Владислав. Мицели только дёргано кивнула, а Ил и вовсе не отреагировал на заявление.

Троица медленно шла по дороге, что пролегала между кривыми домиками. Из любого угла мог выскочить очередной мертвец, но этого не происходило. Атмосфера заброшенного селения лишь усиливалась подтрунивающей скрипкой. Владислав уже хотел с руганью отделиться от плейлиста Мицели, но был слишком сконцентрирован на возможную засаду.

Вопреки ожиданиям, внезапного нападения не произошло. Спереди показалась тёмная фигура, что стояла неподвижно. Некромант?

— Ил, — шепнул Дракула, — у тебя есть невидимость? Ты же ассасин.

Эльф коротко кивнул, но вдруг понял, что этой информации будет недостаточно:

— Два инвиза, прокачал в городе. Один длится пять секунд, другой бесконечно, но замедляет меня в три раза.

Владислав чувствовал, как в его голове зарождается план.

— В лоб ничего не сделаем. Попробуем взять хитростью: уйди за здания и обойди некроманта. Мы приблизимся вплотную и попробуем удержать внимание, а затем ты подкрадешься и убьешь его в спину.

— Хороший план, — заметила магичка и Ил согласился с ней уходом в инвиз.

Пара колдунов ещё недолго стояли на месте, давая фору разбойнику, но всё же выдвинулись вперёд. Каждый шаг давил на разум новой порцией страха, но Владислав успокаивал себя знакомой мыслью: всего лишь игра. Умрут они, не умрут, какая разница? Силуэт впереди всё сильнее высвечивался ещё высоким солнцем. Уже на расстоянии пятнадцати метров Дракула отметил, что это не очень высокая фигурка, в сером балахоне наподобие робы новичка, что атлант сам и носил. На поясе у некроманта болталась увесистая книжка с голову размером. Тёмный маг, плавно, словно не ходил, а плыл по земле, стал приближаться к паре.

Атлант решил не давать инициативу противнику, вцепился ногтями в древесину посоха и со всей скорости побежал на некроманта.

Получен Дар жизни. Вы неуязвимы на 4.89 секунд.

Владислав закричал и попытался с разворота вбить посох в противника, но со свистом промахнулся и чуть не закружился вокруг своей оси. Увернулся!? Атланту потребовалось несколько секунд, чтобы вернуть равновесие. Вдруг его ноги будто увязли и потеряли возможность двигаться, похоже, некромант наложил очередное проклятье. Снизу раздался крик:

— Пожалуйста, пощадите!

Злополучный некромант лежал в ногах у демиурга и держался за ободранные колени Владислава. Юноша опешил и повременил со следующим замахом.

— Не… Не понял?

— Пожалуйста, не убивайте, я не сделал ничего плохого, — лепетало существо целуя грязные ступни Дракулы. Когда некромант поднял голову, Владислав узнал в нём кагнуса, прямоходящего полупса-полубыка, одного из которых в этом же лесу ободрал шифтлинг. — Мы последние из моей расы.

— Если это была попытка обмануть, то очень слабая! — гневно крикнул Владислав и ударил мага посохом по голове, от чего выпал крит и некромант слабо застонал. Впрочем, капюшон с двумя выходящими из него рогами принял часть урона.

— Дайте мне шанс, я объясню… Люди, эльфы, орки и гномы, все они пытаются уничтожить нас, кагнусов… Они видят цену в наших рогах, за получаемую из них пыль они готовы вырезать нас поселениями. Вы думаете, это из-за меня деревня пуста?

— Эм… Да?..

— Нет, нет, — маг рыдал и изо всей силы прижимался к ногам юноши, горькие слезы изрядно смывали накопившуюся за дни пути грязь. — Нас убили, всех. Всех! Не пожалели детей, женщин. Мы стали срубать друг с друга рога и отдавать их захватчикам, но они убивали нас ради опыта!

Владислав опустил посох. Некромант мотал головой и сдавленно продолжал:

— Я пытался найти способ дать им отпор… Погряз в тайных знаниях, искал и способ вернуть к жизни умерших… Мне не хватает только несколько ингредиентов, чтобы закончить заклинание. Кагнусы воскреснут, и у нашей деревни появится новый шанс. Моя жена уже вышла с торговым предложением к Вестникам Заката, они старались удержать