«Поверить не могу, что ты была настолько жестока, что не пришла ко мне пообедать! Но я не сдаюсь, чтобы ты знала!»

И мое плохое настроение улетучилось. Растворилось, исчезло, пропало в двух предложениях. Руки потянулись к мобильному, чтобы отблагодарить Ника и написать, как мне приятно было. Но в кармане я нащупала лишь пустоту — пора бы уже купить телефон. Сколько можно жить без него-то? И Лиз, наверно, с ума от волнения сходит! Завтра же займусь этим вопросом.

В приятном ожидании встречи остаток рабочего дня проходит быстро. Под конец рабочего дня прибегает тот же парень — официант и забирает посуду, которую тетя Катя тщательно вымыла. Я прощаюсь с моей начальницей и выхожу из цветочного. Ник стоит уже на бульваре спиной ко мне и с кем-то разговаривает по телефону. Тихонько подхожу к нему сзади и обнимаю.

Сначала он напрягается, потом поворачивается и улыбается, когда видит меня. Юркнув у него под мышкой, обнимаю его за талию, прижавшись щекой. Меня разрывает от эмоций и от той нежности, которая вдруг нахлынула ниоткуда. Готова, как Беляш, тереться о грудь Ника и мурчать во весь голос.

— Хорошо. Я позвоню позже. — Быстро заканчивает разговор Ник, убирает телефон в карман брюк и обнимает меня в ответ. — Хэй, привет. — Он поглаживает меня по спине, я таю от его голоса и нежных рук.

— Я не знала, что ты такой милый, черт возьми! — Отлипаю от него, чтобы посмотреть ему в глаза. — О, ты переоделся… — Задумчиво оглядываю свежую футболку.

— Да, у меня есть на работе запасная одежда. Считаешь, это ненормально? — Мило сдвигает брови к переносице.

— Не знаю. — Закусываю губу. — Если серьезно…

Не успеваю я договорить, как Ник целует меня. Вот так просто берет и без всякого стеснения целует посреди уже оживленного бульвара. И, если говорить откровенно, об этом я думаю меньше секунды. Ник, поцелуй, его руки, наша близость быстро вытесняет из головы все мысли. И это так здорово, это дарит чувство невесомости. Будто мне удалось вырваться из своего тела, оставив все мысли и страхи там. Я бы сказала, что это, как будто крылья за спиной вырастают, но нет — это лучше.

— Хотел сделать это еще в обед, но ты не пришла. — Шепчет Ник прямо в губы. — Кстати, почему?

— Я подумала, что это было бы слишком навязчиво. — Отвечаю на вопрос, хотя предпочла бы продолжить поцелуй.

— Обед — слишком навязчиво? Ты серьезно, Аня? Угостить тебя обедом после проведенной ночи вместе — мой джентельменский долг!

— Эй! — Легонько ударяю его в грудь рукой. — Не говори об этом в таком смысле!

— В каком? — Ник хитро улыбается.

— Никита! — Возмущаюсь я, закатив глаза. — До того, как ты заткнул меня поцелуем, я хотела поблагодарить тебя за обед.

— Который мы провели не вместе, — резонно замечает он.

— Который мы провели не вместе. — Соглашаюсь я. — Но это все равно было очень приятно. И вкусно.

— А больше вкусно или приятно? — Ник слегка прищуривается.

— Больше приятно. — Немного подумав, отвечаю я.

— Так и знал! Давно пора уволить этого повара! — Восклицает Ник, я заливаюсь смехом.

И вместе, держась за руку, мы идем к машине.

— С кем ты разговаривал, до того, как я пришла и наглым образом помешала тебе? — Спрашиваю у Ника, пока мы стоим в пробке.

И колонок приглушенно играет «leave a light on» — Tom walker, кондиционер охлаждает воздух, а подсветкой служат лишь свет проезжающих мимо авто и задние фары машины, стоящей перед нами. Ник держит меня за руку, бегая по моей коже и поднимая целые толпы мурашек. Бабочки в животе готовы взлетать, а сердце так трепетно бьется в груди, будто вполсилы.

— Это ревность или интерес? — Шутит Ник.

— И то, и другое, и соусом политое. — В тон ему легко отвечаю.

— Разговаривал с Сашей. Хотел предложить ей помощь с переездом, но она управилась еще до обеда.

— К чему такая спешка? Ты ведь не выгонял ее?

— Ань, я по-твоему способен поступить так с Сашей или с кем-либо еще?

— Нет, не способен. — Выдыхаю я. — Тогда почему она так спешит сбежать оттуда?

— Ну-у-у-у, — загадочно протягивает Ник, — судя по тому, как она была взволнована последними новостями, думаю, она просто переживает за тебя.

— Ты все рассказал ей?! — Я прямо на месте подпрыгиваю.

— Мне пришлось! — Спешит оправдаться Ник. — Вчера вечером, когда ты была в душе, она позвонила мне, чтобы сообщить, что собирается приехать к нам в гости. Естественно, мне пришлось сказать, что нас нет. А потом она выпытала у меня место нашего нахождения, и если бы я очень кратко, заметь, не рассказал ей все причины, сегодня бы уже во всех социальных сетях висел бы поздравительный пост, касающихся нас и нашей свадьбы, детей. Ну, ты поняла.

— Надеюсь, она не расскажет никому. — Я покачала головой, ужаснувшись мысли о том, что кто-нибудь еще узнает о той страшной ночи.

— Не переживай. Она не глупая и все понимает. Наверно, поэтому и освободила квартиру так быстро.

— Хорошо. — Я кивнула и внимательно посмотрела на Ника. — Когда я спросила у нее, как вы познакомились, она сказала, что ты…

— Спас ей жизнь? — Ухмыляется Ник.

— Да, так она и хотела сказать, но потом передумала.

— И какой окончательный вариант?

— Ты помог разобраться ей в собственной жизни. Кажется, так. — Я пожала плечом.

— Это звучит точнее, чем «спас жизнь».

— Так, что было-то на самом деле? Звучит это все так увлекательно, что я жажду услышать эту историю. Если, конечно, она не скрыта под семью замками.

— Нет ничего такого, что стоило бы от тебя скрывать. Мы познакомились с Сашей, когда мне было лет тринадцать. Она младше меня на год. Ее мать любила выпить, как и мой отец. Она сошлась с нашим соседом, переехала к нему, тогда-то мы Сашей и познакомились. Мы не подружились сразу. Держались друг от друга, как можно дальше, пока мой отец с ее отчимом и матерью не запил. Тогда нам пришлось делить один хлеб на двоих и учиться выживать вместе. Меня-то через время забрал дядя Аркадий, а она осталась. Потом я снова вернулся к отцу. Саша была зла на меня, но и это мы преодолели вместе. Мы были с ней хорошим тандемом двух никому ненужных детей. Все испортилось вновь, когда отец снова запил и меня опять забрали. Я чувствовал себя предателем в некотором роде, поэтому пару раз в неделю приходил к ней и приносил немного карманных денег, которые мне давал дядя Аркадий. Она отнекивалась, говорила, что ей ничего не нужно от меня и чтобы я убирался. После пары неудачных попыток, когда она швыряла в меня деньгами, я стал покупать продукты. Она не сразу начала доверять мне. Часто говорила, что я уйду, а