Присутствующие потупили глаза, но Палпатин продолжал:

– Вот до чего дошло...! Все вокруг мне лгут! Даже генералы-джедаи! Все джедаи – кучка лживых и трусливых предателей! – Ваше превосходительство, это возмутительно! Они проливают кровь за вас... – Трусы! Предатели! Ничтожества! – Мой канцлер, ваши слова чудовищны... – Генералы, адмиралы, в том числе и джедаи – это отбросы Республики! У них нет чести.

В безвинную карту полетела очередная порция лазерных указок (где только он их берет?). Фюрер... простите, канцлер продолжал свой спич, поддерживая его мощным ментальным внушением всем присутствующим, что они все – говно. В этот момент даже его хваленое умение скрываться в силе дало трещину. На секунду всем джедаям в пределах Коррусканта поплохело и они обернули взоры в сторону Сената. Присутствующие в бункере магистры Виндоу и Ки-Ади Мунди с трудом удержали позывы проблеваться как следует, и только ушастый Йода прислонился к стене, сделав вид, что все идет, как должно быть. А тем временем канцлер Галактической Республики продолжал бесноваться.

– Только и зовутся генералами! Годами трут задницы в академиях и всяких разных непонятных храмах. Где одних учат держать нож и вилку, а других бесполезную в настоящей войне, гудящую светящуюся палку. Долгие годы вояки из корпуса юстиции и джедаи строили мне козни. Они всегда были помехой на моем пути!

Надо было давно перебить весь командный состав... Как в свое время, тысячи лет назад, это сделали ситхи!

Палпатин немного успокоился, видать выдохнувшись, и устало присел на стул. Но немощь физическая не обозначает немощь умственную, и по-этому глава Галактической Республики и не думал останавливаться на достигнутом.

– Я не учился в академиях... (Врет, сцука, учился. Даже у Дарта Плэгаса кое чему подучиться успел). Но я сам. В одиночку! Остановил подлое вторжение этого Вейдера. Сплотил Республику перед опасностью нового нападения ситхов!

Палпатин сделал паузу, но вскоре продолжил свой спич опять.

– Предатели! Я с самого начала был окружен предателями! Какое чудовищное предательство перед Республикой и демократией! Но предатели ответят... Своей собственной кровью ответят! Они еще захлебнуться в собственной крови!

Шив Палпатин отвернулся в сторону и склонил голову. Немного погодя он все-таки сказал:

– Мои приказы были отданы в пустоту... В таких условиях невозможно руководить. Все кончено...

Джедаи сделали вид, что все хреново, как никогда. А Траун с Таркиным довольно слышно икнули. Канцлер продолжал:

– Война проиграна... Но вот что, господа, если вы думаете, что я собираюсь бежать с Коррусканта – вы крупно заблуждаетесь! Я лучше скажу джедаям, что я – владыка ситхов, которого они все это время искали.

Мэйс и Ки переглянулись, Йода ну очень мудро приоткрыл глаза и перестал подпирать стенку. Но Палпатин взял себя в руки и прошептал:

– Ну нет! Меня так просто не возьмешь. Мы еще посмотрим, кто тут самая большая жаба в болоте. С этими словами он сделал жест присутствующим следовать за ним и покинул совещательный центр бункера.

В рукаве у канцлера было пару козырей. Первый – Избраный, второй – приказ 66. Вот и посмотрим как после этого джедаи запрыгают! Вот только ка бы этих проклятых джедаев спровоцировать?

====== Как я перестал бояться и полюбил Звезду Смерти. ======

За некоторое время до событий описываемых в предыдущей главе: В своем кабинете канцлер Шив Палпатин в гордом одиночестве уже целый час уставился в изображение, которое ему вместе с другими материалами по данной теме недавно предоставила разведка. Как только он их получил и мельком ознакомился, то с каменным выражением лица, что давно уже не случалось, услал всех присутствующих и обессилено плюхнулся в свое кресло. Уже целый час он неподвижно сверлил своим злобным ситховским взором ни в чем не повинную голограмму. Присутствуй здесь и сейчас кто-либо посторонний, осведомленный о истинной личности канцлера, он бы подумал, что великий ситх медитирует, познавая новые аспекты Темной Стороны Силы. Но это было не так. Сидиус просто тупо уставился перед собой и в голове его пульсировала только одна мысль: “Не может быть!!!” Голограмма изображала сферический объект явно искусственного происхождения диаметром примерно 160 километров. По всему экватору объекта тянулся узкий желоб, а в условно “северном” полушарии виднелась круглая вогнутость. Вокруг блестели звездочки крохотных на его фоне гигантских кораблей неизвестной конструкции и многокилометровые туши космических верфей и заводов. “Но как?!” – спрашивал сам у себя Сидиус. Он, конечно, знал, что в руках у Дуку есть чертежи того, что должно было держать в повиновении его будущую империю, как и предполагал, что после гнусного предательства его ученика, эти планы попадут в руки самозванца Вейдера. Но он планировал начать строительство этого объекта только после того, как его власть окончательно укрепиться и подкошенная войной экономика империи придет к более менее единому знаменателю. Иначе этот проект быстрее, чем за 15 лет не потянуть от слова “никак”. Да и чертежи имели вид в основном эскизов, набросок и концептов. От них уже можно было плясать в сторону полной технической документации, но и это было не таким уж и скорым делом. Не, ну конечно, если разобрать на металлолом весь военный флот, ограбить налогами до последних трусов не только жителей периферии но и миры Ядра, включая Коррускант, согнать на стройку даже не миллионы, а миллиарды рабов, то годика за 2 – 3 управиться можно было-бы. Но как у Вейдера получилось построить эту, судя по всему, полностью готовую боевую станцию? Канцлер, придя в себя, немедленно затребовал себе все разведданные и аналитические записки по экономике, финансам, промышленности и демографии НКР. Так-же попросил ознакомить его с наиболее оперативными сводками с фронтов. Когда все потребное было закачано в память его личного сверхзащищенного датапада, он, приказав не беспокоить его даже в случае вторжения войск сепаратистов в столицу Республики, углубился в изучение материалов. Спустя целые сутки, прокряхтев над бесчисленными колонками счетов, транзакций, взаиморасчетов, накладных и прочей финансовой билебирдой, лицо канцлера приобрело тот благодушно-улыбчивый вид, какой оно имело еще до того как он стал канцлером. Эдакий добрый дядюшка. Все вставало на свои места. На фронтах было необычайное затишье. Орды дроидов НКР не спешили, как раньше, атаковать все новые и новые планеты. Боле того, войска Вейдера и Дуку закрепились только на тех планетах, которые явно поддерживали НКР, или входили в Конфедерацию изначально. Второстепенные миры, где жило по паре десятков миллионов разумных, которым было вообще плевать,