– Нам не удалось найти на вас коренной информации. Везде заметны остаточные регистрационные метки – все очень тщательно подчищалось.

– Это делал не я.

– Разумеется, не вы. Но ваши мотивации…

– Про мотивации понятно. Что вы хотите знать конкретно? – уточнил Брейн, решив, что дальше секретничать уже не было смысла. Если решат его зачистить – ничего не изменишь, в противном случае его либо накроет лавой, либо наркотой. А еще есть вариант – его начнет контролировать лава, он вольется в «армию дезертиров» и начнет косить своих.

– Откуда вы взялись? Согласно медицинским данным, а точнее, по результатам специального медицинского экспертного расследования, вы не входите в популяцию варваров с территорий империи.

– Я даже не знал, что проводилось такое расследование.

– Неудивительно, даже мы не сразу отыскали эту информацию. И хотелось бы еще раз уточнить некоторые детали из вашего дела.

– А какие там могут быть вопросы? – спросил Брейн, который знал все детали досконально и владел дополнительной информацией по тем событиям, которые ему приписали.

– Дело в том, что ваш психодинамический профиль никак не совпадает с профилем убийцы, совершившего это преступление.

– Но это всего лишь вывод электронного эксперта, сэр. В жизни все сложнее.

– И тем не менее…

– Вам что важнее – копаться в этом многократно изученном деле или узнать, откуда я тут взялся?

– Второе, конечно, важнее, – кивнул полковник.

– Ну, тогда слушайте. Меня на территорию империи ввезли сотрудники дальней разведки, сейчас она называется Стратегической.

– То есть вы аж оттуда?.. – оживился полковник, неопределенно указав направление.

– Да, я издалека.

Полковник помолчал, потом качнул головой и, повертев в руках карандаш, признался:

– Я раньше слышал об этих ваших местах, но думал, что это все враки.

– Не враки, – ответил Брейн, не уточняя, те ли самые места имеет в виду полковник.

– И зачем же вас привезли эти сотрудники?

– Предложили работать на них.

– Что же вы делали?

– Проводил небольшие спецоперации против мятежников.

– А что потом?

– Потом я им, видимо, стал не нужен, и меня забросили в один из колониальных районов.

– И что же вы там делали?

– Вы не поверите – служил городским шерифом.

– Вот так просто?

– Да, ловил наркодилеров.

– А потом?

– А что было потом, я уверен, должно быть у вас в архивах. Дальше вы все знаете.

– Ну если не все, то многое, – согласился полковник и взглянул на наручные часы. – Полагаю, на сегодня достаточно. Сейчас вас проводят обратно, или, если хотите, сначала посетите нашу столовую. Там кормят получше, чем из мейдера.

– Нет, сэр, спасибо. У меня на сегодня еще разминка.

– Разминка? Вот как? Да вы молодец, майор. Для меня физкультура – трудная наука. Если бы не дисциплинарные требования, я бы все свободное время только спал.

Они посмеялись и расстались почти приятелями.

Снаружи Брейна ждали два охранника административного корпуса, которые провели его к выходу, где его приняли тюремные охранники и доставили в камеру.

Когда за ним щелкнули замки, Брейн подошел к разложенному на кровати тренировочному костюму и улыбнулся, предвкушая трудные, захватывающие бои.

Над крышами пригородных зданий полыхал зеленоватый закат, и чем ближе дневная звезда спускалась к горизонту, тем отчетливее проступали волны биоинтерференции. Это было свойственно местности с атмосферой, насыщенной биопланктоном.

Суперколвер в мундире пехотного майора смотрел на закат, потягивая из кружки водяной настой синтетических трав, вроде бы очень полезных.

– Над морем эта картина еще красивее, – сказал его напарник в чине капитана, сидевший на казенном стуле перед тремя мониторами.

Майор поморщился и качнул головой. Все же эти варвары слишком эмоциональны и сентиментальны. Недаром профессор Доуст в своей теории модифицированных видов называл их пришлыми и внесенными извне.

Другое дело канзасы и гоберли. Примитивные, но явно здешние. Натуральный продукт.

– Здесь нет ничего красивого, Оскар. Я вижу, как яд, распыленный в воздушном океане, играет своими волнами и угрожает всем нам.

– О, да ты поэт!

– Нет, я не поэт. Какой поэт из суперколвера? Это по вашей части – это для варваров. А я… просто тонкая, чувствующая натура.

– Ладно, пусть будет натура. А наш-то новичок… тот еще физкультурник.

– Беспокойный тип. Что, опять тренируется?

– Да, в этот раз замахнулся на средний уровень сложности.

– Средний? – недоверчиво переспросил майор и, отойдя от окна, подошел к монитору, на котором отображались параметры, снимаемые с виртуального тренажера.

– Ты-то сам давно в виртуале тренировался?

– Я «механику» люблю. Там все реальнее.

– Как думаешь, скоро заднюю включит?

– Не знаю, но ухо с ним нужно держать востро. Если он сам себя поломает и не попадет на следующий допрос – с нас спросят.

– А чего там смотреть? Датчики при нас, если что не так – сыграют «аларм».

Майор вздохнул и вернулся к окну, за которым уже стемнело. Он осмотрел освещенную фонарями территорию ведомственного двора и заметил, что по самым темным углам возле забора и среди теней, отбрасываемых столбами фонарей, забегали галлии – динамические штифты.

«Вот уроды», – подумал майор, относя это к военным подрядчикам, которые устанавливали волно-частотные излучатели, призванные разрушать структуры штифтов. Первые две недели излучатели работали исправно, затем штифты появились вновь.

Администратор-хозяйственник вызвал подрядчиков, те что-то подладили, и штифты снова исчезли на неделю, чтобы затем опять вернуться. Снова вызвали разработчиков, и они развели руками – дескать, динамический штифт быстро адаптируется к частотам и вырабатывает некие противочастотные характеристики. Что-то там с какими-то начальными фазами – майор в этом не разбирался.

Начальство махнуло рукой – пускай бегают, работе они не мешают. А они мешали, особенно ночным сменам.

– Пойду подышу, – сказал майор, отходя от окна.

– Давай. Потом я в туалет схожу, а то уже час терплю.

– Я недолго, – пообещал майор и, выйдя из дежурной комнаты на этаж, плотно притворил дверь, удостоверившись, что замок встал на «собачку». Затем достал из кармана небольшой прибор и надавил красную кнопку, запустив процесс поиска управляющих частот.

Получив перечень контрольных камер видеонаблюдения, которые требовалось обмануть, он выставил для них статичные заставки.

Двадцать шагов до поворота и – раз, он переключил режим волшебной коробочки, превратившись для контрольной системы в невидимку.

Еще двадцать шагов, и новый поворот, а за ним нужная ему дверь архива. Остановившись, майор прислушался, затем приложил к приемному окошку карту-блокиратор – она открыла замок, но не зафиксировала пользователя, поскольку сама карточка «прилипла» к приемному экрану.

Майор привычно быстро прошел в помещение и, подойдя к включенному круглосуточному терминалу, пролистал последние протоколы. Вот и нужный.

Он пробежал его глазами и запомнил все до последнего оператора.

Затем вернулся к двери и постоял, прислушиваясь, нет ли кого в коридоре, но было тихо, и он выскользнул наружу. А после того как замок сработал, осторожно снял карту-блокиратор.

Теперь он знал, о чем докладывать после смены, и время будто побежало быстрее.

Вернувшись в дежурку, майор отпустил напарника в туалет. Пока тот отсутствовал, от нечего делать стал переключать «окна» на мониторах. Однако была ночь, никто нигде не ходил, арестанты в камерах спали – даже этот новенький, который допоздна истязал себя