– Но я все-таки объясню, – возразила Инна. – Мне нужно. Это было около четырех… – Она вспомнила, что еще один год прошел, не замеченный ею, и поправилась: – Пяти лет назад. У Натуси с Димой все только начиналось, а у меня с… одним очень дорогим для меня человеком как раз закончилось. – Инна сделала глоток из бокала и поморщилась: напиток вдруг показался ей противным. – Очень плохо закончилось. Мы любили друг друга по-настоящему, а я все испортила. Только я виновата. Как правильно сказал Дима, я сделала аборт, а Игорь был против. Он уговаривал меня не делать, предлагал пожениться, но мне казалось нелепым рожать так рано. У меня только-только начался карьерный подъем, «Эра» была для меня всем, я мечтала… – Инна махнула рукой, прервала сама себя. – Не важно. Глупость какая-то. В общем, я не послушала Игоря и сделала аборт.

В горле стоял ком. Говорить было трудно, но Инна сделала усилие над собой и закончила:

– Потом я узнала, что детей у меня больше не будет. Никому об этом не говорила, никогда – тебе первому. Понятия не имею, откуда Дима узнал. Тому, что Натуся скоро родит, я не завидовала. Она всегда мечтала о большой семье, мне же хотелось другого. А может, я боялась стать плохой матерью: как-то прочитала, что люди, выросшие в детдомах, не способны создать нормальную семью. Хотя, наверное, это чушь.

– Инна, не мне… – Володя хотел сказать что-то и взял ее за руку, но она выдернула ладонь из его руки:

– Погоди, дай договорить. Я после расставания с Игорем долго не могла прийти в себя. Старалась держаться, не подавать виду, но меня разрывало изнутри. С Димой все у нас так по-дурацки вышло… – Она опустила голову. – На даче были у его родителей. Август жаркий выдался, прямо как на юге. Мне не спалось, купаться пошла ночью, а он тоже был возле речки. Вечерний клев. Он рыбак заядлый. И вот мы с ним сидели, разговаривали, пиво пили. Меня как-то развезло, я ему про Игоря рассказывать начала. Господи, даже вспоминать тошно, пошлость какая-то. – Она допила джин. – Сказала бы, бес попутал, но я в такие вещи не верю. Все бесы – внутри нас. Вот и мой выполз откуда-то с самого дна. В общем, мы наутро и сами поверить не могли, как такое случилось. Ты сказать что-то хотел, я тебя перебила. Что?

– Не мне тебя судить. Я не святой, тоже делал всякое… И не так уж ужасен твой поступок, между нами говоря. Ты же не пыталась увести его у лучшей подруги, в отношения влезть. Это что-то вроде несчастного случая, и ты сама себя сто раз наказала. У каждого найдется то, о чем хочется забыть.

– Просто мой позор почему-то вылез наружу. Спасибо за утешение.

– Да не утешаю я тебя! – досадливо проговорил Володя. – Просто ни к чему сейчас эти самобичевания. Тебе и без того плохо. Нельзя бить лежачего, а ты сама себя готова до смерти запинать.

Вернувшись домой, они сразу взялись искать Старые Поляны.

Быстро выяснилось, что в Татарстане населенного пункта с таким названием нет, и тогда Володя расширил поиск.

Инна напряженно следила за его действиями. По названию «Старые Поляны» чего только не вылезало: от Ясной Поляны до Старой Станицы. Володя листал одну страницу за другой, пока, наконец, не наткнулся на сайт «Топ-10 мертвых городов России». Там, рядом с другими заброшенными городами, и отыскались Старые Поляны.

Инна с Володей молча переглянулись, и он щелкнул мышкой на название города, чтобы прочесть о нем подробнее.

Как выяснилось, городок, расположенный на границе Башкирии и Южного Урала, вырос из небольшой деревеньки. Активно строиться он стал в тридцатые, когда рядом со Старыми Полянами нашли месторождение полиметаллических руд. К 1980 году население городка достигало двенадцати тысяч человек, и жизнь здесь текла вполне размеренно. Умирать, как и многие другие российские города, Старые Поляны начали в девяностых. Добыча становилась нерентабельной, месторождение постепенно иссякало, производство сворачивалось, люди уезжали в поисках работы.

Сейчас, по всей видимости, город дышал на ладан. Поэтому там было столь малолюдно, подумалось Инне.

– Статья была написана в 2014-м. Возможно, сейчас дела обстоят еще хуже, – сказал Володя. – Но, как я понимаю, люди там еще живут. Так что город не вполне «мертвый», как тут написано.

– Угу, – отозвалась Инна, размышляя, как она могла там очутиться и почему именно в этом месте. В том, что она побывала в Старых Полянах, сомнений не было: к статье прилагалась фотография, и Инна безошибочно узнала улицу Жукова, которая упиралась в школу.

– Как тебя могло занести туда? От Казани до Старых Полян больше семи сотен километров. Это часов десять на автобусе, наверное. Неужели ты умудрилась проспать…

Этот вопрос почему-то напугал Инну, и она поспешно перебила Володю:

– А еще что-нибудь там есть об этом городе? На других сайтах?

– Поищу, – пообещал Володя и попросил Инну сварить ему кофе.

Спустя полчаса он сдался. Больше никакой информации о Старых Полянах не было. Никто из составителей всевозможных «топов» не включал в свои списки этот городок. Википедия молчала. Сайты с перечнями городов России обходили Старые Поляны стороной.

– Зато я понял, как туда добраться. Сначала надо ехать до Уфы. Оттуда – уже в Поляны. Дорогу «Гугл» прокладывает.

Они перешли на кухню. Инна достала творожный пирог, который испекла вчера. От него осталась еще добрая половина. Голова немного побаливала: видимо, было легкое похмелье. У нее даже от малого количества спиртного болела голова. Как это люди пьют и не мучаются? Тот же Володя.

– Что ты обо всем этом думаешь?

– Не знаю. Это настолько странно, – Инна поежилась, – и страшно. Сначала я думала, что города такого нет, но теперь знаю, что город вполне реален. Мне нужно поехать туда.

– Это может быть опасно. Если все это время тебя там держали… Кто были эти люди? Зачем ты им понадобилась?

– Сидя тут, я не смогу это выяснить. И помочь Гарику не смогу, а я же ему обещала. Одному богу известно, что с ним там делает этот отморозок.

– Одной ехать нельзя.

– Полиция мне не поможет, сам понимаешь. Что я им скажу? Бесполезно пытаться.

– Я не о полиции. – Володя улыбнулся одними губами, продолжая смотреть на Инну. Она поняла, что он нервничает. – Помощь тебе пытаюсь предложить, если ты еще не поняла. Можем отправиться вместе.

– Зачем тебе это? – вырвалось у нее. – Тащиться черт-те куда… Туда ехать полсуток! А в городишке этом, сам говоришь, опасно, что там делать – непонятно. У тебя нормальная жизнь, любимая работа, все наладилось. Ты жил себе и жил, так почему…

Не отвечая, Володя перегнулся через стол и поцеловал Инну. От неожиданности она не успела отстраниться, а когда сообразила, что