Эленриэль пристроилась в рядах роханцев, снова в мужском облачении, хотя скрываться было особо не от кого – на сей раз она находилась здесь на совершенно законных основаниях. Эленриель в какой-то мере жалела Эовин и Фарамира, которые остались в Минас Тирите, хоть последний и рвался в бой. Однако, здесь Эленриэль была целиком и полностью единодушна с целителями – ранения Фарамира были весьма серьезны, и в битву ему было никак нельзя. Собственно, и ее саму кое-кто порывался задержать, но Эленриэль в этот раз проявила удивительную твердость, и Астарта вынуждена была уступить. Тем более, что она сама была где-то здесь.

Эленриэль была уверена, что так даже лучше – под носом друг друга, они бы только отвлекались, лишний раз переживая и тем самым подставляя себя под удар.

Всю дорогу до Черных Врат солдаты твердили, что это поход в один конец, и домой им уже не вернуться. В глубине души Эленриэль и сама это понимала, и оттого с еще больше убеждалась в том, что не зря отправилась к Черным Вратам. Арагорн, Боромир, Гендальф, Леголас, Астарта и даже хоббиты были сейчас здесь. Все те, кто так дороги ей. А раз так, стало быть и погибнет она вместе с ними, если так уж ей суждено. Умирать – так вместе, побеждать – тоже вместе. А еще она теперь с полной уверенностью могла сказать, что не боится смерти. Вернее, нет, не так. Боится, конечно, все боятся, вот только сейчас она знает, что умрет. Не за какую-то там мифическую идею, которыми военачальники потчуют солдат, не за чужие интересы и амбиции и не ради чужой или собственной славы. Если и суждено им умереть, то умрут они за прекрасный и величественный Минас Тирит; бескрайние поля Рохана, зеленые холмы Шира и прозрачные воды Андуина; за голубое небо без уродливой Черной Башни с ее страшным хозяином; за Эовин и Фарамира, у которых, кажется, все будет хорошо; за прекрасную дочь Элронда и всех тех, кто осмелился бросить вызов могущественному врагу. Не так-то уж мало, верно?

Однако, чем ближе подходили они к Черным Вратам, тем сильнее чувствовался страх, поселившийся среди воинов. Армия подошла почти вплотную к своему последнему и самому страшному рубежу, и Эленриэль, которая ехала в первых рядах, ощутила вдруг небывалую злость, а желание отомстить Саурону за все, что он сотворил, было все труднее сдерживать. И, судя по всему, не только ей одной.

Арагорн, ехавший во главе, дал сигнал остановиться.

Врата Мордора казались неприступными, да что там и говорить – они и являлись таковыми. Однако, сейчас на их башнях не было даже постовых, хотя Эленриэль не сомневалась, Саурон знал об их появлении.

– Пусть силы черной стороны выходят на бой! – крикнул Арагорн, подъехавший к самым Вратам. – Да свершится над ними справедливый суд!

Через несколько минут пугающей тишины, Врата приоткрылись, и выехал Глашатай Саурона. О, Эленриэль хорошо помнила это уродливое создание. Темный Властелин напротив считал его своей гордостью, одним из лучших творений, ибо уже один только вид этого существа наводил ужас на противника. Вот только Арагорн не выглядел испуганным. Скорее, злым. Эленриэль не слышала, о чем они говорили, но в какой-то момент Глашатай, мерзко и гулко рассмеявшись, бросил в лицо Арагорну что-то бело и блестящее. Что это было, Эленриэль на разглядела, вот только Странник, окончательно потерявший терпение, одним ударом снес Глашатаю голову.

«Давно пора…» – усмехнувшись подумала Эленриэль. – «А переговоры, судя по всему, не удались».

Борошенная слугой Саурона вещь оказалась мифриловой кольчугой – до этого дня Эленриэль не приходилось видеть нечто подобное. Кольчуга принадлежала Фродо, но Арагорн, кажется, ни на секунду не верил в его гибель.

«Если бы мой «папаша» заполучил назад свою бирюльку, мы бы тут сейчас не стояли» – подумала эльфийка.

Она никогда не видела Фродо, но сейчас от всей души желала ему удачи.

– Быть может, придет час волков, когда треснут щиты и мы разорвем все узы дружбы, – гремел над полем голос Арагорна, – но только не сегодня! Быть может, придет день, когда мужество оставит нас – но только не сегодня!

«Истинный король» – пронеслось в голове у Эленриэль.

Армия орков, словно черная река выливалась из Мордорских Врат, окружая их. До этого момента Эленриэль казалось, что объединенная армия Рохана и Гондора многочисленна, но сейчас они выглядели словно крохотный островок среди черных вод.

Эленриэль почувствовала страх, но лишь на мгновение, потому, как в следующую секунду Арагорн, а следом за ним и Мерри с Пиппином, бесстрашно ринулись прямо на окруживших их орков. Еще миг – и остальные солдаты с громким кличем бросились в бой.

Теперь она держалась куда более уверенно. Во всяком случае после двух без всякого преувеличения великих битв, владеть мечом эльфийка научилась. И первый час вполне бодро отражала атаки орков, гоблинов и прочих тварей.

…В какой-то момент ей даже показалось, что у них есть шанс победить, но…легионы орков все прибывали и прибывали, а ряды их солдат стремительно редели. Держать меч становилось все труднее, руки уже почти не слушались, но даже если бы она и решила отступить, такой возможности уже не было. Никого из друзей Эленриэль не видела, даже не знала, живы ли они, хотя и ее собственное существование, кажется, уже вопрос ближайшего часа.

И в тот момент когда она, сбитая с ног здоровенным гоблином, лежала на земле, а над ее головой был занесен уродливый ржавый ятаган, прогремел взрыв. Тучи серой пыли поднялись за распахнутыми Вратами Мордора, небо озарила яркая вспышка, на несколько мгновений ослепившая обе враждующие стороны, и вновь раздался грохот. Земля под ногами орков буквально проваливалась и отряды прислужников Саурона летели вместе с камнями и песком в черную бездну. Краем глаза Эленриэль увидела, как рушится и сама Черная Башня, поднимая еще большую волну пыли и грязи.

А земля все проваливалась… Но что удивительно – лишь под ногами слуг Темного Властелина.

Еще одна вспышка окрасила небеса в оранжево-красный и утробный грохот, зародившийся в глубине Ородруина, вырвался наружу раскаленным потоком лавы.

Где-то на краю сознания понимая, что маленькому хоббиту удалось сделать невозможное, Эленриэль потеряла сознание.

====== Эпилог. ======

Уфф.... Ну, даже не знаю, что сказать. Дописала последнюю главу, точнее, эпилог. Что и говорить – к персонажам за это время я, конечно, привязалась, тем более, что писала этот фф больше года. Так