Эльфийка еще раз осмотрелась по сторонам, дабы окончательно убедиться, что придется ей придется ей вернуться ни с чем, и уже собралась идти обратно к реке, когда до ее острого слуха долетели странные звуки. Это были голоса. Человеческие голоса. Точнее, крики.
– Сюда! Сюда! Эй, вы, идиоты, мы здесь! Попробуйте нас догнать!
Кричали, судя по всему, где-то совсем близко, и Эленриэль, жутко напуганная, но подгоняемая любопытством побежала, туда, где слышались голоса. Притаившись за большим валуном, невесть как оказавшимся посреди этого леса, она увидела небольшую поляну.
– Сюда! Сюда!
Откуда-то сбоку выбежали двое. Ростом совсем крошечные, судя по всему, хоббиты, но, так как Эленриэль ни разу в своей жизни не встречала хоббитов, то не могла сказать этого наверняка.
Прежде, чем она успела додумать эту мысль до конца, позади хоббитов раздался топот множества ног и звон стали, после чего на поляну выбежали... выбежали... Эленриэль так и поняла, что это были за существа. Уродливые как орки, но гораздо выше ростом и крепче по телосложению. Существа эти были отдаленно похожи на людей, отчего выглядели еще более жутко. И были вооружены до зубов...
Оказавшиеся в ловушке хоббиты метались из стороны в сторону, будто загнанные зверьки, а мерзкие существа, ухмыляясь, наступали все ближе и ближе.
Сидевшая в укрытии Эленриэль против воли сжала в руке клинок, но ужас, сковавший эльфийку по рукам и ногам не давал двинуться с места.
Хоббиты выхватили мечи, но обступившие их твари лишь расхохотались. Один из них, самый крепкий и высокий достал лук...
– Неееет!!!
Откуда ни возьмись на поляну выскочил еще один. На этот раз вполне живой человек. Вскинул меч и ударил одного, бросившегося в атаку монстра. Чудовище упало, и землю оросили капли черной крови.
Тот, что был самым здоровым натянул тетиву лука...
И тут оцепенение спало. Ловко запрыгнув на тот самый валун, за которым пряталась, Эленриэль, с клинком наперевес, бросилась на мерзкое создание. Явно не ожидавший нападения орк (а эльфийка все-таки пришла к выводу, что это именно орки) запоздало повернулся, и в тот момент острие клинка полоснуло его по руке. Орк взвыл от боли.
Эленриэль отскочила в сторону, но оказалась в чьей-то цепкой хватке. Руки разжались, и клинок упал наземь.
– Попалась, дрянь! – прошипели над ухом, и в ноздри ей ударило отвратительное зловоние.
Мужчина, тот самый, что бросился на защиту хоббитов, был шокирован появлением Эленриэль, но очень быстро взял себя в руки, и бросился с мечом на орка, державшего Эленриэль за плечи.
– Сзади! – крикнула эльфийка.
Мужчина обернулся.
Взмах меча, и орк, собиравшийся нанести роковой удар, упал на землю.
– Пусти ее!
Эленриэль грубо швырнули наземь, а орк, обнажив меч и гадко ухмыляясь, двинулся на человека.
Она схватила валявшийся на земле клинок и, как выяснилось, сделала это очень своевременно, ибо на нее с боевым кличем уже летел один одноглазый и беззубый красавчик.
Лезвие клинка со свистом рассекло воздух, и орк повалился на землю, держась за горло.
Эленриэль почувствовала, как к горлу подступает тошнота, глядя на корчившегося в агонии орка.
Навстречу ей бежал еще один... Краем глаза она успела заметить как тот самый, тот, что был здоровее всех, вновь натягивает тетиву.
– Осторожней!
Поздно. Стрела вонзилась в грудь мужчины, тот как-то странно дернулся, но устоял на ногах.
Орк лишь усмехнулся и достал еще одну стрелу.
Наотмашь ударив клинком какого-то бросившегося на нее переродка, Эленриэль в два прыжка оказалась около человека и, со всей силы толкнув его в плечо, повалила наземь. Стрела пролетела над их головами.
Барахтаясь в сухой листве, Эленриэль потянулась к выпавшему из рук клинку, боковым зрением увидев храбро сражающихся хоббитов.
«Эру, да их же сейчас убьют!» – с ужасом подумала она.
Она посмотрела на лежащего на земле мужчину. Вроде бы жив. Пока...
Схватив клинок, Эленриэль вскочила на ноги.
– Только подойдите!
Вообще-то около них и так уже стояли пятеро орков-переродков с мечами наизготовку. А тот, который, судя по всему, был у них главным, вновь целился из лука.
В этот момент раненый мужчина, пошатываясь поднялся на ноги и выхватил меч.
Главарь вновь выстрелил.
– Да лежите вы ради всего святого! – выдохнула Эленриэль после того, как второй раз повалила человека на землю и тем самым второй раз спасла его жизнь.
Один из стоящих рядом орков занес меч над их головами.
– Прощайтесь с жизнями, глупцы!
Эленриэль инстинктивно взмахнула клинком, но нанести удар не успела. Орк, выронив из уродливых лап меч, упал рядом с ними.
– Вот поэтому я и не хотела тебя отпускать.
Перед ними стояла Астарта. С мечом в руках и злая как назгул.
В следующую секунду ее подруга ловко увернулась от очередного удара, и с легкой руки снесла голову бросившемуся на нее орку. Эленриэль поднялась на ноги и бросилась на помощь Астарте.
Человек (тролли бы его побрали!) тоже вскочил и, несмотря на торчащую в груди стрелу принялся крушить нападавших на них орков.
– Получи, тварь!
Острый меч вонзился в горло орку, едва не убившему Астарту. Эльфийка развернулась и, лишь на секунду встретилась с мужчиной взглядом, оказавшись с ним лицом к лицу, и вновь ринулась в бой.
Эленриэль отбилась от двух орков, заметив на окраине Бреолу и Данхура, налево и направо рубивших своих соплеменников-переродков. «Надо же... А эти ребята не такие уж и бестолковые...» – подумала она.
Где-то рядом послышались крики, и на поляну выбежали еще трое. Слава Эру, не орков.
«Ну, наконец-то...» – она с облегчением увидела как орк-командир («..Буду звать его так...» – подумала она) рухнул на землю со стрелой во лбу.
Обернувшись, на ходу сокрушив еще одного мутированного красавчика, Эленриэль увидела молодого парня, метко стрелявшего из лука и разившего орков одного за другим.
«Эльф!...» – восторженно пронеслось в голове.
– Сзади! – крик этого самого эльфа вернул ее к реальности.
Эленриэль обернулась, но было поздно. Лучник уже убил собравшегося отправить ее к Валарам орка.
Эленриэль коротко кивнула.
Второй из прибежавший, очевидно, был настоящим профессионалам во владении мечом, ибо рискнувшие напасть на него орки, практически сразу же замертво падали на землю. А те, которые пытались удрать были немедленно настигнуты.
Третий, не то хоббит, не то гном, справлялся с мерзкими тварями ничуть не хуже своих товарщей.
«А где те двое?!» – с ужасом подумала Эленриэль, оглядывая поле боя
