Москва привычно гудела полуденным уличным шумом, когда Иван шел к зданию больничного комплекса. Большой город жил своей обычной жизнью. В больничном коридоре тоже мало что изменилось — витали те же запахи боли и несчастья, сновали медсестры, огорченные родственники. Палату, где лежал племянник его бывшей клиентки, он нашел быстро. Ноги привели его туда сами. Мальчонка не двигался. По-прежнему окутанный щупальцами современного медицинского оборудования, он лежал с закрытыми глазами. Кома. Ничего не изменилось.

Иван быстрыми шагами подошел к кровати и достал из кармана джинсов пузырек с голубой жидкостью. Он чуть не забыл, что оставил живую воду у себя в квартире. Хорошо, что на пиру о ней вспомнил. Иван откупорил пузырек и влил одну каплю живой воды мальчику в приоткрытый рот. Он успел заметить, как веки ребенка чуть дрогнули…

— А вы что здесь делаете?! — В палату зашла медсестра и набросилась на чужака.

— Извините, — вежливо улыбнулся он. — Палатой ошибся.

Бледный мальчонка открыл глаза и удивленно посмотрел на Ивана. Он ему подмигнул: мол, держись, парень, теперь-то уж точно все будет хорошо! А медсестра подошла к мальчику и охнула от неожиданного «воскрешения» больного.

Иван вышел на столичный проспект и вздохнул. Пусть и в его прошлом останется добро. Да, это все — он обвел взглядом суетливый город — его прошлое. Настоящая только сказка.

Избушку на курьих ножках подлатали. После пожара она успела добежать до прохладного озера и окунуться в него. Пламя погасло. Ущерб, конечно, был. Только Иван сам все в Избушке в порядок привел, кое-что подправил. Не совсем умело — учиться и учиться ему сказочной жизни. Но Иван понятливый, быстро разберется. К тому же теперь рядом с ним помощница — Василиса.

И пошагала Избушка через поля, мимо гор, понесла внутри Ивана с Василисой.

— Слушай, Василис, — спросил Иван, обнимая девушку, — а я точно понравлюсь твоим родителям?

— Да не бойся, — ласково улыбнулась ему Василиса, — понравишься!

— Знаешь, — признался ей Иван, — а мне ведь одна ведьма предсказала, что я здесь, в Белогорье, погибну.

— Ты что, до сих пор веришь в сказки?! — рассмеялась Василиса и шутливо стукнула его по плечу — Иван чуть не вывалился из Избушки. Василиса схватила его за руку и втянула обратно. Они обнялись и рассмеялись. — Гони, родимая! — крикнула Василиса Избушке, и та прибавила скорости.

В холостяцкой квартире Ивана Найдёнова скучала домработница Галя. Огромный плазменный телевизор ее уже не радовал. Одно было приятно — не участвовал больше в «Битве магов» ее прежний хозяин. Что с ним стало? Куда он подевался? Всегда равнодушная, сейчас она переживала, поэтому, услышав звонок в дверь, Галя сразу побежала ее открывать. На пороге стояла… Варвара.

— Ну что ж ты, доченька, не справилась? — сокрушенно покачала головой Галя. Варвара опустила виноватый взгляд и вздохнула. — Ну проходи, — кивнула ей Галя, — чего стоишь?

Варвара зашла в квартиру Ивана, и рассерженная Галя захлопнула за ней дверь.

Подъездное эхо подхватило дверной хлопок женщины и понесло его в дальние дали. Он отозвался в тронной палате, где висел меч-кладенец. Тот грозно звякнул острым лезвием и глухо брякнул рукояткой, зияющей пустым отверстием. Кладенец поймал эхо и отбил его в темное подземелье, где ему самое место.