— Теперь я могу вернуться домой? — обрадованно спросил у него Иван.

Кощей кивнул и протянул руку к мечу-кладенцу. Радостный от того, что ему осталось недолго мучиться в этом неведомом и таком враждебном мире, Иван сразу отдал меч Кощею. Тот принялся с вожделением рассматривать его и гладить. Неизвестно, что бы случилось дальше, — на озаренном великой идеей лице Кощея пронеслась целая буря чувств. Но в Долине мечей послышалось тревожное ржание коня. По всем ее уголкам, отражаясь от металла клинков, разнеслось эхо, опередившее приезд самого главного человека в Белогорье.

На большом богатырском коне, вставшем при виде Кощея с Кладенцом в руке на дыбы, показался сам Добрыня Никитич. Князь соколиным взором осмотрел место боя… Как ни крути, бой был. Жена его Варвара пострадала от Ивана. Хорошо еще, что жива осталась, подумал Иван, видя, как тяжело Варвара поднимается с камней.

— Эх, Ваня, Ваня, — после беглого осмотра осуждающе покачал головой Добрыня Никитич и грозно нахмурился. — Связался с нечистью, — и он кивнул на Кощея с мечом-кладенцом в руке. — Предатель!

После этих слов спрыгнул Добрыня с коня и пошел к Ивану.

— Стойте! — затараторил Иван, отступая. — Я не предавал. Это ваша жена! Это она предательница, — и он показал на Варвару, которая медленно подходила к ним. — Вы сказали — меня в опочивальню, а она меня в тюрягу, и убить хочет! А все из-за меча-кладенца, — Иван кивнул в сторону хмурого Кощея. — И вообще, мне тут порассказывали, что она с богатырями делает!

— Это правда?! — повернулся к подошедшей жене Добрыня.

— Да, Добрыня, — улыбнулась ему Варвара.

— Молодец, Варварушка, — с лица богатыря слетела маска добряка и правдолюба, — справилась! — И крикнул подобравшимся к ним стражникам: — Взять их!

Иван обомлел. Такой реакции он никак не ожидал от богатыря Добрыни Никитича! Как же так?! Его жена… А он… Тьфу! Правду говорят, муж и жена — одна сатана.

— Бей их, Кощей! — прокричал Иван, когда стражники схватили его. Но Кощей словно в ступор впал, только непонимающе пожал плечами. — Кладенцом их бей! — прокричал Иван, видя, что стражники уже связывают Бабу Ягу. И принялся показывать тому, как нужно наносить удары. — Давай, чего стоишь?!

Только Кощей усмехнулся и драться отчего-то не стал.

— Что ж ты, Добрыня, наш уговор нарушаешь? — спросил он князя.

Мирные переговоры устроить решил, что ли?! Иван ничего не понимал.

— Я? — ухмыльнулся Добрыня, приближаясь к Кощею с мечом. — Где ж нарушаю? Все идет как задумывали.

— Нет, — мотнул бритой головой Кощей. — В нашем уговоре ее, — и он показал на Варвару, — не было. Зачем она за нами гналась — убить хотела?

Варвара тоже стала к нему ближе подступать.

— А я не гналась. — Она улыбнулась Кощею. — Я вас подгоняла. А то вы любите поспать да пожрать.

— Да мало ли что, — поддержал жену Добрыня. — Вдруг бы ты удумал меч себе оставить…

— Ах ты, пугало костлявое! — рассердилась на Кощея Баба Яга, до которой дошел истинный смысл этой беседы. — Всех нас продал!

— Закрой рот, расщеколда старая, — оборвал ее Кощей.

Добрыня поднял руку, призывая прекратить ссору.

— Так, тихо! — Он повернулся к Кощею: — Ты меч раздобыл — стало быть, все идет как мы уговорились. Ты мне — меч, я тебе — твою смертушку.

Варвара после этих слов мужа сняла с себя амулет с кристаллом, в котором и была заключена Кощеева погибель, и отдала его мужу. Добрыня хитро прищурился, глядя на реакцию Бессмертного. Тот не выказал никакого волнения.

— Эх ты! — бросил ему Иван, когда Кощей повернулся к нему.

Зачем? Ждал от него поддержки? Иван с укором покачал головой. Всех провел Кощей. Кладенец был нужен ему для других дел. Впрочем, для каких, он никогда правду и не говорил.

А Кощей уже протягивал меч-кладенец Добрыне. А князь ему другой рукой амулет возвратил. Обменяться кристаллом и мечом у них получилось как раз одновременно.

— Теряешь хватку, Кощей, — с чувством торжества, рассматривая волшебный меч в своей сильной руке, произнес Добрыня. Ничто и никто ему теперь не ровня. — Не думал, что будет так легко…

Встревоженный его словами, Кощей посмотрел на кристалл, который в его руке внезапно рассыпался на мелкие песчинки. Морок! Обычное колдовство — как же он так обманулся?! Кощей в изумлении поднял глаза на Варвару. А та откинула бархатный плащ и показала ему на своей груди настоящий амулет с кристаллом. Вздох разочарования пронесся над Долиной мечей…

На самом высоком камне там сидела зеленая лягушка и за всем внимательно наблюдала. Это была Василиса. Она и думать не думала, что их поход за Кладенцом примет такой страшный оборот. Кощей предал. Добрыня враг. Варвара им под стать. Прыгнула лягушка — и в прыжке превратилась в Василису. Выхватила Василиса из ножен свой меч и накинулась на Добрыню.

Неожиданное нападение сбило богатыря с ног. Добрыня упал на камни и выронил из рук меч. Свалился Кладенец прямо под ноги Ивану. Не успел тот очнуться, как еще одним прыжком Василиса сбила с ног и ближайших стражников.

— Меч! — крикнула она ему.

Иван схватил меч-кладенец и направил его острие на Добрыню. А дальше что?

— Дерись! — прокричала ему Василиса и стала отбиваться от нападавших на нее стражников.

— Ты что, Ваня? — ласково сказал Добрыня, а сам свой меч вытащил.

Варвара приблизилась к Ивану, из ее рук появились магические кнуты…

Иван сомневался пару секунд, бросил прощальный взгляд на Василису, а потом очертил вокруг себя мечом-кладенцом круг, разрубил его пополам, как показывал ему Кощей, и почувствовал, как стало меняться пространство.

— Что же ты делаешь?! — прокричала ему в смятении Василиса, образ которой стал уплывать и искажаться.

Вместо нее перед Иваном появился тоннель между двумя мирами — заискрился, заиграл бликами, стал крутиться, уменьшаясь. Нечего было ждать! Бросил Иван Кладенец на землю и прыгнул в тоннель. Опрометью с головой кинулся он в портал, увидев, как с обидой и злостью посмотрела ему вслед Василиса.